凤落尘泥遭追杀 边营失柄起奸谋（第2页）
她吹灭了那盏如豆的油灯，屋内彻底陷入黑暗。爬上炕，在孙艾身侧躺下，拉过被子盖在自己身上。
黑暗中，只能听到窗外风雪的呼啸。
两个命运截然不同的女人，在这破败的土炕上，分享着寒冷夜晚中唯一一点可怜的温度。张氏很快发出疲惫的鼾声，而孙艾睁着眼，空洞地望着屋顶的黑暗。经过最初撕心裂肺的剧痛后，是心底更深的寒冷。车儿的脸庞在她眼前挥之不去。他乖巧地承诺会照顾好妹妹的样子，他读书时微微蹙起的眉头，他扑进自己怀里时软糯的触感……每一个画面都像一把刀，在她心上反复切割。
但泪水已经流干了。取而代之的，是理智与怀疑。所有的“巧合”串联在一起，指向了一个她不愿相信，却不得不信的结论：这不是意外！而是一场处心积虑的阴谋！
无边的恨意如同野火，在她胸腔里燃烧。车儿的离世，沈樽的险境，陪她出生入死牺牲的兵士，还有她所承受的这一切，都需要有人来偿还！
当天边泛起鱼肚白，微弱的光线透过窗纸照进来时，张氏迷迷糊糊地醒来，她下意识地看向炕角的孙艾，不由得一愣。
那个昨天还如同破碎人偶般的女子，此刻虽然依旧憔悴苍白，但那双眼睛里不再是死寂和空洞，而是某种让她心里发毛的东西。
孙艾察觉到她的目光，回看过去，声音因一夜的干渴和沉默而沙哑，“谢谢你救了我。”
张氏倒也没有因为她的感谢而客气半分，“你要是好了，就快走吧。”
孙艾点点头，沉默地下了炕，整理了一下身上的破裋褐，理了理头发，才走到门口。她停顿了一下，清晰而郑重地道：“我会报答你的。”
张氏正在拍打被褥的手停了一下，随即发出一声短促且带着嘲弄的嗤笑，用那双看透了世态炎凉的眼睛瞥了孙艾一眼，语气尖刻地道：“快走吧。”她挥了挥手，不再看孙艾。
在这人命如草芥的年月，她听过太多虚无的承诺，自己也曾说过类似的话，最终都消散在风里。张氏不信，也信不起。
孙艾没再多言，只是将这句“我会报答你”刻在心里，然后拉开门，头也不回地走进清冷的晨光中。
在决意离开葫芦河村前，孙艾再次想到了救过她的女子。她清楚地知道，在这兵荒马乱、弱肉强食的关外，一个无依无靠的妇人想要活下去有多艰难。看着那间破败的土房，嗅着空气中若有若无的脂粉与烟草混杂的气味，孙艾早已猜到张氏是靠什么在这世道中挣扎求存。可即便如此，她仍愿在风雪夜，分她半碗活命的薄粥，腾出一隅让她栖身。这份恩情让孙艾决定送她一些实在的东西。不为报答，只盼这个苦海里浮沉的女人，能因此日子过得稍稍宽裕些。
她从袖中掏出一柄镔铁匕首。这是当年沈樽所赠，因用着趁手，便一直随身带着。匕首原本配的是个朴素的乌木刀鞘，后来沈樽执意命内府匠人，为她重新打造了一个镶满宝石的刀鞘。当初她还笑他此举俗气，没成想，如今竟解了自己的燃眉之急。
她用刀尖在刀鞘上轻轻一撬，一颗血红的宝石应声松动掉落。小心翼翼揣好，快步来到村口，目光扫过往来人群，最终落在一位看起来见多识广、眼神精明的胡商身上。她没有多余言语，只趁人不备侧身遮挡开旁人视线，悄悄摊开手掌。那颗红宝石在阳光下熠熠生辉，瞬间吸引了胡商的目光。他看这宝石的成色和切割，绝非民间之物。再仔细看了看孙艾破旧的衣着，眼中闪过一丝疑虑，但巨大的利润让他压下心中疑问。经过一番眼神与手势的交锋，胡商最终给出了一个远远低于宝石本身价值，但足以让孙艾达成目的的价格。孙艾没有犹豫，点了点头。握着换来的银子，立刻采买了一袋子粟米、几块耐存的胡饼，和一小包盐巴。
待到夜深，她怀抱着这些东西，悄无声息地再次走近张氏那间孤零零的土房。正准备将东西放在门口时，几声刻意压低的人语让她瞬间警觉，她像受惊的猫，迅速闪身藏匿在屋侧一处土墙的阴影里，屏住呼吸。
只见几个穿着制式皮甲、腰佩官刀的汉子，在夜色中如同鬼魅般，毫不客气地推开张氏那扇破旧的木门，闪身进去。孙艾的心瞬间提到了嗓子眼。是官府的人！他们怎么会找到这里？张氏会出卖她吗？
巨大的恐惧和一丝怀疑攫住了她。她紧抱着怀中那包粮食，一动不动，侧耳倾听着屋内的动静。然而，并没有预想中的盘问、搜查甚至打斗声。屋内只传来一声被强行掐断的、沉闷的呜咽。然后，便是死一般的寂静。
不过片刻功夫，那几个官兵模样的人便鱼贯而出，翻身上马，消失在浓重的夜色里。
一种不祥的预感缠绕上孙艾的心头。她等到马蹄声彻底消失，才从藏身处慢慢探出身子，一步步挪到那虚掩的门前。轻轻推开门，借着微弱的月光，看到了令她血液凝结的一幕：张氏倒在炕边，双眼圆睁，脸上带着惊恐与难以置信的神情，她的脖颈处，一道狰狞的刀口正在汩汩地冒着鲜血，而她人已然气绝。
孙艾手中的粮袋猛地砸落在地，尘土簌簌扬起。一股寒意顺着脊背往上爬。张氏不过是当初好心收留过自己，便招来了灭顶之灾。
愧疚与愤怒在她心中翻涌。孙艾最后看了一眼张氏那死不瞑目的双眼，弯腰，将地上的粟米和胡饼捡起，轻轻放在她身边。这份“报答”，终究还是食言了。
如同惊弓之鸟，孙艾连夜逃离了葫芦河村，不敢在任何地方多做停留。她心中只有一个越来越清晰的念头：必须入关！只有回到关内，回到长安，她才能查清真相。
昼伏夜出，避开大路，靠星辰辨认方向，靠着戈壁滩上的骆驼刺和偶尔的溪水续命。不知走了多少天，当玉门关的轮廓终于再次出现在视野里时，她几乎不敢相信自己的眼睛。
然而，希望很快被冰冷的现实击得粉碎。
关隘处守军数量明显增加了数倍，巡逻队伍往来不绝。每一个想要通关的人，无论商旅、流民，都必须接受严格的盘查，并出示加盖了官印的“过所”。
孙艾混在等待通关的人群的边缘，心一点点沉入谷底。她试图靠近观察，立刻引起了兵卒的呵斥：“那妇人！退后！鬼鬼祟祟作甚？拿出你的过所来！”
孙艾只能低着头，含糊地应了一声，慌忙退入人群之后，不敢再上前。
正当她焦灼地思索着其他可能潜入的方法时，目光扫过关隘旁张贴告示的墙壁，一张墨迹尚新的海捕文书让她浑身血液几乎瞬间冻结！
那纸上绘着一张与她有八九分相似的女子画像！文书上赫然写着：
“现有逃犯，女，年二十有七，身长五尺六寸，方面浓眉，左眉间有一黑痣，口音带关中腔。该犯因涉嫌通敌叛国，畏罪潜逃。
凡军民人等，有能捕获该犯者，赏纹银百两，授九品巡检职。能提供确切行踪线索，协助捕获者，赏纹银二十两。若有知情不报、藏匿包庇者，一经查实，与该犯同罪，家产充公，连坐三族。若犯属、同伙自行投案，可从轻发落。
令下之日，各州府县、边军驿卒、乡保里正，须严密盘查过往行旅，逐户排查可疑人员，不得懈怠。”
关内，是进不去的铜墙铁壁。关外，是等待抓捕的天罗地网。如今被明码标价张贴于市。百两纹银的悬赏，足以让这边境上所有亡命徒和贪婪之人都变成搜寻她的猎犬！孙艾眼中第一次流露出一丝近乎绝望的疲惫，但随即，那疲惫又被更深的恨意与不甘取代。
她强迫自己冷静下来，握紧袖中那柄镔铁匕首，拉低了破旧的头巾，迅速离开了这是非之地，重新遁入关外。
就在沈樽抵达京城的前一日，一名风尘仆仆、身负重伤的军士，带来了皇后的消息：娘娘为救陛下，身陷重围，自知突围无望，为保清白不受辱，已毅然引刀自刎，殉国而死。
“自刎”二字像两道惊雷，狠狠劈在沈樽头顶，击穿了他所有的希望。他整个人僵住，瞳孔骤然收缩，方才还沉冷如寒潭的眼底，瞬间碎裂开来，连呼吸都滞住了。
他忘了帝王的仪态，忘了朝堂的威严，猛地起身，几步冲到斥候面前，死死攥住对方的肩膀，力道大得几乎要捏碎斥候的骨头，眼底翻涌着猩红，喉间滚着破碎的呼吸，却没有发出一句追问，唯有浑身的颤抖，泄露着他心底的惊慌失措。