凤落尘泥遭追杀 边营失柄起奸谋（第1页）
数日后的敦煌城内，李二牛还没反应过来发生了什么，就被人捂着嘴带进巷子深处。他拼命挣扎，却被一记重拳砸在腹部，整个人弓成一只虾，跪倒在地。
几个人围上来，为首的那个蹲下身，拍了拍他的脸，“马喂得不错。”
李二牛瞪大了眼，想问他们是什么人。那人却笑了笑，站起身，退后一步。
巷子里很快恢复了寂静。几个黑影消失在夜色中，像从来没有出现过一样。
没有人知道他为什么死。就像没有人知道，孙谦□□那匹忽然受惊的战马，是因为草料里被混入了马钱子。
却说，沈樽终于在禁军的护卫下，踏入了京畿地界。御辇内，沈樽倚靠在软枕上，脸色依旧苍白，但那双眼睛却已恢复了帝王的锐利。只是此刻，这锐利中浸满了化不开的忧虑与痛楚。
“还是没有皇后的消息吗？”他每日都要问上数遍，随侍的将领头埋得更低：“臣等已加派多路斥候搜寻皇后娘娘踪迹，只是关外混乱，至今尚无音讯。”
沈樽闭上眼，脑海中是孙艾披上黄袍，毅然率队为他引开追兵的决绝身影。她救了他，却将自己陷入了危险之中。这份牵肠挂肚的焦灼，让他煎熬。
皇帝即将抵京的消息，总算让陈太后松了口气。但孙艾的事，又在她保养得宜的脸上覆上了一层寒霜。
“他还是忘不了那个卑贱祸根！”烛火映在她眼底，却没有半分暖意，只剩盘算的阴翳在流转，“只有她死了，才能让皇帝彻底断了念想。”她眼底掠过一丝狠戾，一个更阴险的计策慢慢在她心中成型。“在关外放出太子薨逝的消息。”她知道任何一个母亲，听见孩子的死讯，都会方寸大乱，她就是要用打草惊蛇这招，逼她现身，伺机彻底除掉，“上次让她逃了，这次决不能再出差错。”
心腹内监躬身附和道：“太后放心，这次定叫她有来无回。只是，”他压低声音，“既然太后想到用太子薨逝，何不趁陛下回宫前，将此事坐实。”
太后端起桌上的参茶，抿了一口，语气平淡却字字诛心，“现在还不是时候，如今皇帝心如死灰，唯有这双儿女，还能让他念着几分尘世的牵挂。等日后我们陈家的女儿嫁入宫中，诞下皇子，再杀他不迟。”
“臣明白了！”
参茶的热气模糊了太后的面容，只留下嘴角那抹若有似无的冷笑。心腹躬身退出。而那道密令越过关山，悄然布向西北。
西北清晨的寒气最是刺骨，孙艾常在此时冻醒，裹好头巾，来到村口的水井旁。
一开始，她只是沉默地站在一旁，待人群稍散，才上前看还有什么搭把手的活计，能换来半块硌得牙疼的麸皮饼。
白天的大部分时间，她隐匿在河谷的沟壑与灌木丛中。熟练地避开尖刺，采摘着沙枣枝上干瘪细小的果实，收集起干枯的沙葱和残存的枸杞子。手臂的伤依旧会传来撕裂的痛楚，她只能改用未受伤的手，效率低下，却一刻不敢停歇。夜晚，她则耐心等候着偶有落入陷阱的沙鼠或野兔。用捡集的干枝升起一小簇火焰，将猎物勉强烤熟。
半个月过去，她已成了这片土地上一个模糊的背景。村里的人习惯了这位沉默寡言的妇人，在清晨出现，用劳力换取食物。她的动作更麻利了，打水、铡草的速度不输男子，却始终低着头，不与任何人对视。
然而天气渐冷，野菜过季，生存的焦虑与日俱增。她蜷缩在商队外围，默默咀嚼着用一上午劳作换来的像石头般坚硬的饼子，用耳朵捕捉着每一句随风飘来的交谈。
“听说了吗？长安城出了大事了！”
“还能有啥事？不就是陛下……”
“不是陛下，是东宫！那位小太子，听说夭折了！”
“啪！”孙艾手中的饼子脱手落地，她却浑然不觉。东宫太子？她的车儿？夭折？这几个字在她脑中疯狂炸开，瞬间抽干了她全身的力气和所有的思绪。世界在她眼前扭曲、旋转，商队的喧嚣、驼铃的声响、风声……一切声音都飞速远去，只剩下那句“夭折了”在脑内反复回荡。
她脸色煞白如纸，眼神瞬间空洞，像个被抽走了魂魄的傀儡，踉跄着向后退了两步，连那块掉落的干粮都忘了捡起，只是失魂落魄地朝着村中走去。
她不知道自己走到哪里，也不知自己走了多久，只觉天光在她眼中渐渐黯淡，最终彻底陷入黑暗。在失去意识的最后一刻，她仿佛看到儿子穿着小小的太子冠服，在向她招手。
她晕倒在一处低矮的夯土民房门口。
那土房里，独居着一位女子。她听到门外动静，警惕地从门缝里向外张望，见是有人倒在自家门口。张氏皱了皱眉，心里一阵烦躁。
这世道，男人活着都艰难，她一个女人更是自顾不暇。哪还有闲心去管旁人，她下意识地关紧门，权当没看见。退回土炕上，继续缝补手里一件破旧的皮袄。
天色渐渐暗沉，铅灰色的云层低垂，竟然窸窸窣窣地飘起了雪花。寒风从门缝里钻进来，刺骨的冷。张氏停下手里的活儿，听着外面风声渐厉，终是长叹一声。
她放下针线，拢了拢身上那件颜色艳俗却单薄的旧衣，用力拉开了门，冰冷的风雪瞬间涌入。孙艾依旧趴在门前的空地上。她蹲下身，费力地架起昏迷不醒的孙艾，咬着牙，几乎是拖着，将孙艾弄进了屋，安置在炕角那张干净的草席上，扯过自己不算厚实、还带着浓郁脂粉和烟草混合气味的被子，盖在孙艾身上。
然后，她走到那个小小的灶台边，看着锅里所剩无几的粥，犹豫了一下，还是舀出小半碗，将剩下的架在还有一丝温气的灶上。
张氏坐回炕沿，听着窗外雪粒子簌簌砸在窗纸上的声音，又把目光落回孙艾那张毫无血色的脸上。半晌，张氏伸出手，把孙艾头顶未融的雪轻轻拂去，随即叹了口气，别开脸，使劲搓了搓手，慢慢恢复一些暖意。
土屋外风雪呜咽，屋内唯一的温暖来自炕灶里将熄未熄的余烬。张氏看着草席上依旧昏迷的孙艾，伸手探了探她的额头，触手一片冰凉，但身体总算不像之前冻得那样僵直。
“真是孽债。”张氏嘴上虽抱怨着，但也知道这样昏睡下去不是办法，可自己又哪里有钱去请大夫。只好伸出手，用拇指指甲死死掐住了孙艾的人中穴。力道又狠又急。
剧烈的刺痛终于穿透了孙艾被悲痛冰封的意识。她猛地抽了一口气，空洞的双眼缓缓睁开。没有焦距，没有神采，只有一片死寂的灰败。
张氏见她醒了，松了口气，端过已经温热的稀粥，用木勺舀起，递到她嘴边。“吃点东西，死不了就得活着。”
孙艾毫无反应，嘴唇紧抿，眼神直勾勾地望着漆黑的屋顶，泪水无声地从眼角滑落，浸湿了枕头。
张氏见状，心里既烦躁，又有些不是滋味。她强硬地将勺子边缘抵开孙艾的牙关，硬是灌了几口粥水进去，见孙艾本能地咽了下去，这才罢休。
忙完这些，夜已深了。风雪声更大了些，看来今晚是不会再有“客人”上门了。张氏看了看外面漆黑的天，又看了看炕上如同失去魂魄的孙艾，叹了口气，“今晚你就睡这儿吧，我也能省点柴火，凑合挤一宿。”