擒贪佞驿馆定乱 遇刺客暗生倾慕（第3页）

众人听罢，方知先前所思过于简单，一时间面面相觑，气势顿萎。

沈樽见状，语气转温：“诸君为民请命之志，本宫深为感佩；西北将士忠勇为国，令本宫敬重。纵使武力取粮易如反掌，终究会落人口实。本宫所愿，是效孙小娘子昨夜之举，不战而屈人之兵，既平粮价，亦护将士周全，平安归营。”孙艾立在一旁，听他当众这般称许，耳根微热，先前那点愤懑不由散了几分，只垂目不语。

“众卿莫要沮丧，钱粮之事，本宫自当尽力筹措，相信定能挨过这一遭。”话虽如此说，但他也深知，吏治败坏至此，只怕钱粮都是没有着落的，可事到如今，已别无他法。

众人见状都不想再给他添堵，遂也装出心安的样子。沈樽行至院中，望着灰暗阴沉的天，枯树乌鸦，没有半点儿人间气息，陷入沉思。几片枝头残叶在寒风中摇摇欲坠，像是要向人间诉说什么，又像是不胜其寒的瑟缩，更添了几分忧伤。

去往甘州、肃州借粮的程峰、程岭二人，往返最快也要七八日，如今被困的难民齐聚于此，瓜州各地的难民也将大量涌入，届时无粮赈济，岂不是又要生变。

就在众人一筹莫展之际，忽收到军报，有五万石粟米马上进城。

“是辎重到了！”孙艾眼中一亮，见太子与李巩神色既喜且惑，立即解释，“那日大军先行，粮草滞后。梁将军率主力撤军归防时，令辎重营不必同返，独赴晋昌送粮接济。”

此言一出，满堂愁云顿散。太子却仍沉着，转向斥候令道：“传令辎重营：粮车由东门入城，经东市、西市粮行街巷，缓行示众，最终运抵官仓。”

“是！”

斥候领命退出，李巩激动道：“太好了！这下有救了。”

“只是这五万石也撑不了几天。”孙艾又发愁道。

“先撑过这两日，我已书信甘、肃两州调粮前来了。”太子淡淡地道。

“这下是真的有救了！”孙艾欢欣鼓舞。

“做好登记，分发到城中各处粥棚，准备施粥！”太子吩咐道。众人领命，正要分头行动，太子叫住了孙艾：“孙小娘子留步。”

等众人都退下后，太子吩咐道：“让辎重营先不要着急回去，将空粮袋收集齐，出城后找个没人的地方，装满沙土，明日继续进城送粮。”

孙艾一听，立刻领会其意。

太子微一颔首道：“去吧。”

第二日，几家实力稍逊的粮商已是坐立难安，不约而同地聚到了商会会长家中。厅堂内弥漫着焦虑。

“我看这两日，这两日官家的粮车可是一趟没断过，”其中一人抹了把额角的虚汗，压低声音，“再这么运下去，咱们围在手里的粮，只怕真要……全砸在手里了。”

旁边一片低语附和，目光齐齐投向主位。

会长慢条斯理地拨弄着手中的茶盏，眼皮都未抬一下：“急什么？城外的难民，得到信儿正往这儿赶的，没有十万也有八九万。他们那点军粮，能填饱多少张嘴？等着便是。”他语气平淡，却带着商场沉浮积攒下的笃定与冷酷。

有人仍不安心，低声道：“如今太子亲自坐镇晋昌，咱们这样闭门歇业，岂不是驳了太子的面子？”

王会长倒是颇为淡定：“太子是来平叛、查贪腐的，又不是来做县令的。他那双眼，盯的是姜泉那样的朝廷大员，哪有功夫理我们这种商户。等他回了京，花几个钱打点打点，县令自然睁一只眼闭一只眼。”

众人面面相觑，虽心下仍忐忑，却也暂时被这番话说服，只得各自怀揣着不安，散去继续观望。

两日后，去肃州送信的程岭终于赶回，却只带回粟米三万石、麦子两万石，外加一批御寒衣物。“怎么这么少？”太子眉头一蹙，难掩惊讶。程岭躬身回道：“两州州牧皆言，已是竭力筹措。大哥让我先将这批粮草押送回来，自己再往凉州奔走，另想办法。属下一路归来，也探听过坊间粮价，已是高得惊人。”

沈樽心中一沉，只得温声道：“连日鞍马劳顿，你先下去歇息吧。”

待程岭退下，他忽然想起近年甘州、肃州频报灾情，心头猛地一紧。这两州，只怕也牵涉冒赈之事。他缓缓攥紧了拳头。瓜州的事还没完，更大的窟窿，还在后头。

数日后，永平帝收到太子密奏，龙颜震怒。当即命刑部、大理寺、御史台三司会审瓜州贪腐案。又下旨提前起运冬漕，从江北截留分拨瓜州五十万石备赈，再由京仓添拨稻米五十万石，速速启运；另遣东宫詹事率属官赶赴晋昌，辅佐太子彻查此案；吏部亦从京中候选人员中择选百余人，随同前往，以备接任瓜州各职。

旨意自京师一路快马驰向瓜州，时日尚需等候。此间沈樽未有片刻安闲，日日在城中查看赈济情况。

灾民安置妥当后，施粥工作进展得顺利且迅速，太子每日事必躬亲地四处巡视，目睹灾民个个面黄肌瘦，好一些的尚有杂草填充的衣物，更多的人只能靠挤在一起取暖，他们眼神迷茫地在太阳下苟延残喘，默默流着泪，啃着省下的一点儿高粱面馍……道旁不时还有用草席裹住的尸体，散发着阵阵臭气。

赈济的秩序井然，曾让他心中略感宽慰。可眼前的惨状，却将这仅存的一丝宽慰也碾得粉碎。

行至粥棚旁，沈樽看到一个老妇人，怀里抱着孩子，碗里的粥尽数喂给了孩子，自己一口未动。

他走过去，蹲下身，轻声道：“孩子要活，您也得好好活着。”