黄土生根（第3页）

都尉府管着潼州的地面治安，牢房里常年关着几个偷鸡摸狗的、欠债不还的、喝酒闹事的。说大不大说小不小。孟长河就是看守这些人的牢头，四十来岁，方脸膛，络腮胡，一只眼睛是坏的——眼珠上蒙着一层灰白的翳，像是煮熟的鱼眼睛，转不动，永远盯着一个方向。

我到都尉府是因为被抓进去的。

不是犯了什么事，是我自己送上门去的。

那天我去集市上买米。潼州的集市只有每月逢五才开，一条街摆着十几张案子，卖粮的、卖布的、卖农具的、卖草鞋的，稀稀拉拉没几个摊位。米价又涨了，一斗米比上个月贵了五个铜钱。我在米摊前蹲了半天，算来算去，手里的铜钱只够买半斗。正犹豫着，旁边有人拍了拍我的肩膀。

“哟，这不是沈家那个小白脸吗？”

我转过头，看见三张不怀好意的脸。为首的是个膀大腰圆的壮汉，光着膀子，胸口纹着一条歪歪扭扭的青龙。他叫牛二，是潼州街面上出了名的泼皮，平日里靠在集市上收“保护费”过活。他盯上我，是因为上回他在雁回堂门口讹钱，被秦叔拎着扫帚赶了出去，觉得丢了面子，一直想找机会把面子找回来。

“你们沈家不是做药铺生意的吗？怎么连米都买不起？”牛二笑得露出一口黄牙，“要不要哥哥借你点？”

我没理他，把铜钱收好就要走。他一步跨过来挡住我的去路，另外两个人从后面围上来，把我夹在中间。

“急什么？哥哥跟你说话呢。”

“让开。”我说。

“不让怎么着？”

米摊的老板见势不对，赶紧把摊子往后挪了挪。周围的人也都退开了，给我们让出一片空地。牛二更得意了，伸手就要来拽我的衣领。

我的身体比脑子先动了。

泡了三个月的药浴，劈了三个月的柴，扛了三个月的水——秦叔让我每天从城门口的水井挑水回来，来回三里地，一天三趟。那些笨拙的、枯燥的、看似毫无意义的重复，在那一刻忽然变成了某种本能。我的身体一侧，他的手抓了个空。我的膝盖顶上去，撞在他小腹上。他闷哼一声弯了腰，我的肘已经砸在了他的后颈上。

这一下如果砸实了，他的脖子可能会断。

在肘尖离他后颈还有一寸的时候，我收了力。

不是因为手软，是因为我想起了二姐说过的话——“我们现在不能惹事。”萧家的案子还没翻，我们的身份还见不得光。打死一个泼皮事小，引来官府盘查事大。

可就因为收了这一寸的力，牛二缓过劲来，从靴子里拔出一把匕首，朝我刺过来。我侧身闪过，刀锋擦着我的肋骨划过去，划破了衣裳，划出了一道浅浅的血痕。身后的同伙也扑了上来，三个人把我按在地上，拳脚雨点一样落下来。

我没有还手。

不是打不过，是不能打。

我抱着头蜷缩在地上，任凭那些拳脚砸在我背上、腰上、腿上。牛二一边踢一边骂，骂得很难听。周围的摊贩和行人远远地看着，没有人上来帮忙，也没有人去报官。在潼州，这种事太常见了，常见到人们已经懒得同情。

最后是孟长河经过，把牛二拉开了。

他一只手拽着牛二的后领，像拎小鸡一样把他拎起来扔到一边。牛二在孟长河面前乖得像条狗，点头哈腰地叫“孟爷”，领着两个同伙灰溜溜地走了。孟长河低头看了我一眼，那只灰白的瞎眼珠在阳光下泛着一种说不出的瘆人的光。

“起来。”他说。

我爬起来，擦了擦嘴角的血，低头行了个礼：“多谢。”

“谢个屁。”他说，“你刚才那几下，不是普通人家的路数。你是跟谁学的？”

我心里咯噔一下。

“没跟谁学，”我说，“就……随便打打。”

他那只坏眼死死盯着我，好眼眯成一条缝。盯了很久，他忽然笑了——那笑容在他那张刀砍斧劈般的脸上显得有些狰狞。

“随便打打？你收力的那一下，老子看得清清楚楚。你那一下如果不收，这小子的脖子现在已经断了。你这叫随便打打？”

他说完这句话，转过身头也不回地走了。走出几步又停下来，侧过头说了一句：“明天来都尉府找我。”

“做什么？”

“你不是想学吗？”他说，“我教你。”

我愣住了。

“你怎么知道我想学？”

他没有回答。他背对着我摆了摆手，那只瞎眼在侧过来的一瞬间正对着我，灰白的眼珠一动不动，像一面蒙尘的镜子。

“你那眼睛里有火。”他说，“有火的人，迟早要烧起来的。与其让你乱烧，不如我给你指个方向。”

后来我才知道，孟长河不只是个牢头。

他是北境军的老卒。跟过大哥。