暖窟藏锋疑心暗鬼（第1页）
地热洞窟的入口并不起眼，被几丛颜色暗红、叶片肥厚多汁的奇异蕨类植物半掩着，若非走近了，从浓雾中几乎难以分辨。洞口上方，几块风化严重的灰黑色火山岩犬牙交错地探出，仿佛巨兽微微张开的口唇，不断向外喷吐着乳白色的、带着浓烈硫磺气息的热蒸汽，与周围冰冷粘稠的迷雾碰撞、交融，形成一道道扭曲升腾的气柱。
谢辞抱着沈清昼，侧身避过洞口垂挂的、被热气熏得湿漉漉的藤蔓，率先踏了进去。
瞬间，如同从冰窖一步跨入了温池。外界那深入骨髓的阴湿寒意，被一股干燥、温暖、带着淡淡矿物气息的热流迎面撞散。洞内光线比外面稍暗，却并非伸手不见五指的漆黑，而是蒙着一层朦胧的、仿佛从岩石自身散发出的、极淡的暗红色微光——那是地热透过岩壁，与某种矿物质共同作用的结果。空气温暖却不闷热，带着硫磺特有的、类似臭鸡蛋的刺鼻气味，但不知为何，闻久了反而有种奇异的、令人心神安宁的感觉，仿佛能驱散肺腑间淤积的瘴气与疲惫。
洞窟内部比预想的要宽敞。入口狭窄，仅容两三人并肩，但向内延伸不过数丈，便豁然开朗，形成一个约莫两三间屋子大小的、不甚规则的椭圆形空间。洞顶高约两丈，布满了蜂窝状的大小孔洞，一些较大的孔洞里，正丝丝缕缕、不疾不徐地渗出白色的热汽，如同天然的熏蒸室。四壁是灰黑色、布满流水纹路和气孔的火山岩，触手温热干燥，与外界湿滑冰冷的触感天差地别。地面平整，铺着一层厚厚的、踩上去松软无声的灰白色火山灰和细砂，夹杂着一些暗红色的、温热的碎石块。
最引人注目的是洞窟左侧靠里的位置，那里有一方约莫浴盆大小、天然凹陷的石臼。石臼中蓄着一汪乳白色的、如同煮沸牛乳般不断翻滚、冒着细密气泡的温泉水，水面热气氤氲，硫磺味最为浓郁。泉水边缘的岩石，被经年累月的热泉浸润，呈现出一种温润的玉白色，与周围灰黑的岩壁形成鲜明对比。而在洞窟右侧靠岩壁的地方，则有一片相对干燥、平坦的岩石平台，平台微微向内凹陷，如同一个天然的、温暖的床榻。
这里，简直是迷雾林中不可思议的奇迹——一个温暖、干燥、有活水、易守难攻的天然避难所！
然而，此刻洞窟内的气氛，却与这温暖干燥的环境格格不入，透着一股紧绷的寒意。
谢辞抱着沈清昼，径直走向那片岩石平台。他的脚步在松软的火山灰上留下浅浅的足迹，没有发出丝毫声响。他小心翼翼地将怀中的人放在平台上，让他半靠着温热的岩壁，又仔细地调整了一下垫在身下、已经破烂不堪却依旧被仔细携带的衣物，确保沈清昼能躺得舒适安稳。他做这一切时，动作轻柔得近乎笨拙，与之前在泥沼边那雷霆一击、冷酷毙敌的模样，判若云泥。他甚至伸出手指，极轻地拂开沈清昼额前被冷汗濡湿的一缕碎发，指尖在那微微蹙起的眉心和黯淡的青色印记上停留了一瞬，感受到指尖下平稳的呼吸和温热的体温，眼中那冰封般的冷厉，才似乎融化了一丝。
安置好沈清昼，他缓缓直起身，转过身，面向洞窟入口。
楚瑶、柳如眉、大师兄等人，正相互搀扶着，一个接一个地走进洞窟。那三名死里逃生、此刻如同惊弓之鸟的凌霄阁修士，则畏畏缩缩地挤在洞口内侧，既不敢离洞内的“煞星”太近，又不敢退回外面那危机四伏的浓雾中，进退两难，脸上混杂着劫后余生的庆幸、对未知命运的恐惧，以及难以掩饰的、对谢辞的深深忌惮。
所有人的目光，都不自觉地聚焦在那个静静立在平台前、背对着温暖泉水、面朝洞口的少年身上。
他站在那里，身形在洞窟昏暗的暗红光线下显得有些单薄，脸色依旧苍白，是失血过多和疲惫未复的苍白，甚至嘴唇都缺乏血色。但他的背脊挺得笔直，如同风雪中宁折不弯的孤竹。洞顶渗出的热汽在他身后袅袅升腾，模糊了他的轮廓，却无法模糊他周身散发出的那股无形的、冰冷的、仿佛能冻结灵魂的压迫感。那是一种混合了极致凶戾、深沉戒备，以及一种漠视生死的平静，所形成的、令人窒息的气场。他左手自然垂在身侧，掌心那道狰狞的粉色疤痕，在暗红的光线下，仿佛一只诡异的眼睛，静静地注视着洞内的每一个人。
“你……你们想怎么样？”为首的国字脸凌霄阁修士，终于承受不住这死寂的压迫，声音干涩地打破了沉默，右手不自觉地又按上了腰间的剑柄，尽管这个动作在此刻显得如此徒劳和可笑。“刚、刚才……多谢……援手。但我们……我们只是听命行事的卒子，与各位并无私怨……”
“听命？听崔珏的命令，将我们赶尽杀绝？”谢辞开口，声音不高，甚至没有刻意加重语气，但每一个字都像冰锥，精准地钉在人的心口。他的目光缓缓扫过三人，那目光平静无波，却仿佛带着千钧的重量，让国字脸汉子按剑的手微微发抖，下意识地松开了剑柄。
“那是……那是王师弟他鬼迷心窍！他已经……已经付出代价了！”另一名年轻修士急声辩解，脸上肌肉因恐惧而扭曲，“我们……我们也是身不由己！崔珏他……”
“我不关心你们是否身不由己。”谢辞打断了他，向前迈出了一步。仅仅一步，那无形的压迫感便如同实质的潮水，轰然席卷了整个洞窟！楚瑶等人下意识地屏住了呼吸，那三名凌霄阁修士更是脸色惨白，齐齐后退，背脊重重撞在冰冷的岩壁上，发出一声闷响。
“人，我杀了。怪物，我打了。”谢辞的声音依旧平淡，却字字清晰，如同宣判，“现在，这里我说了算。我问，你们答。答得让我满意，可以暂时留在这里，等我们离开。若有一字虚言，或敢有任何异动……”
他顿了顿，目光落在国字脸汉子腰间那柄出鞘半寸、寒光闪闪的长剑上，眼底那点沉寂的猩红，倏地跳跃了一下。
“你们，就和你们的剑，还有外面那些东西一样，永远留在这片林子里，滋养这片土地。”
最后几个字，轻得几乎像是叹息，却带着比严冬寒风更加刺骨的杀意。洞内温暖的气息，仿佛瞬间被抽空，取而代之的是一种令人骨髓发冷的冰寒。
“我们说！一定说实话！绝不敢隐瞒！”国字脸汉子再无半分侥幸，连忙应道，声音因恐惧而变调。他算是彻底明白了，眼前这个看似虚弱的少年，绝非他们能够抗衡，甚至……理解的存在。在绝对的力量和死亡的阴影面前，任何宗门忠诚、同袍情谊，都显得如此苍白可笑。
“你们为何在此？崔珏何在？玄婴何在？”谢辞问出了最关键的问题，语气不容置疑。
“是崔珏！”国字脸连忙回答，语速飞快，仿佛慢一点就会招致灭顶之灾，“他接到你们遁入迷雾林、玄婴也紧随其后的线报后，就命令赵霆副使带领我们两队精锐，分头进入林子搜寻、拦截。我们这一队十二人，由赵副使亲自率领，昨天傍晚在林子西侧一处山谷，遭遇了那头发狂的岩甲蜥，还有……还有不少被雾气中某种力量影响、同样发狂的妖兽袭击！那些东西神出鬼没，悍不畏死，我们猝不及防，损失惨重！赵副使为救我们，被那岩甲蜥的尾巴扫中，似乎伤及肺腑，我们拼死杀出重围，却在浓雾和瘴气中彻底迷失，又接连遭到不明袭击，同伴一个个倒下……最后，就只剩我们四个逃到那片泥沼边，没想到……又撞上了那怪物……”
他的叙述带着明显的后怕和混乱，但大致情况清晰。
“赵霆也进来了？还受了伤？”大师兄眉头紧锁，追问道。赵霆是崔珏心腹，修为已至金丹中期，行事狠辣果决，他亲自带队深入，可见崔珏对此事的重视，也意味着更大的危险。
“是！赵副使伤得不轻，我们走散时，他带着另外两名伤势稍轻的师弟，往东北方向去了，说是要寻找一处高地，发信号求援，也……也可能是想设法与另一队人马汇合。现在……现在生死不明。”另一名修士补充道，眼中闪过一丝兔死狐悲的哀色。
“玄婴的人呢？你们可曾遭遇？或者发现踪迹？”谢辞继续问，语气没有波澜。
“没、没有正面遭遇。”国字脸摇头，努力回忆着，“但我们在林子里穿行时，发现了一些不寻常的痕迹……有战斗残留的邪气，与那岩甲蜥身上的类似，但更加精纯阴冷。还在一处倒塌的古树下，发现了一只……死状极惨的白狐狸，通体雪白，额间有金毛，脖子几乎被咬断，身上残留的邪气更浓，像是被什么更凶的东西撕碎的……我们怀疑，玄婴的人可能也在林子里，而且……他们似乎也遇到了麻烦，甚至可能……内讧，或者被林子里更恐怖的东西袭击了。”
白狐？额间金毛？
谢辞眼神微不可察地一动。是玄婴用来追踪他们的那只探子狐。看来，它果然没能逃出这片森林，甚至可能因为受伤或失控，反被森林中其他凶物猎杀，或者……被玄婴自己舍弃、灭口了。
“崔珏派了多少人进来？除了你们，可还有其他队伍？他本人现在何处？”谢辞的问题环环相扣。
“具体人数……我等确实不知。”国字脸面露难色，“但崔珏麾下精锐至少进来了三四十人，分成了数队。他本人……应该没有进来。他带着大队人马，还有……天衍宗楚宗主派来交涉问责的使者，都守在林子外围的几个主要隘口。他严令，活要见人，死要见尸，尤其是……是您，和沈清昼，还有那盏古灯。他还下令，若遇玄婴部众，格杀勿论，但……但若有机会，须抢在玄婴之前，拿到……拿到你们，或者玄婴手里的‘东西’。”说到“东西”时，他声音压低，偷眼觑着谢辞的神色。
“东西？什么东西？”谢辞敏锐地捕捉到了这个模糊的词汇。
“这……这个属下就真的不知道了！”国字脸连忙赌咒发誓，脸上露出货真价实的茫然，“崔珏未曾明言，只说是关乎……上古禁地和‘鬼王’的秘辛，绝不可落入邪魔之手。我等位卑言轻，只是听命行事的工具，实在不知内情啊！”
谢辞的目光如同冰冷的探针，在他脸上停留了数息。国字脸汉子冷汗涔涔，却不敢有丝毫躲闪，眼神恳切。
片刻，谢辞似乎确认了他没有说谎，移开了目光，转向一旁靠坐在温热岩石上、一直沉默聆听的秦舟，以及脸色凝重的大师兄。
“秦老，师兄，你们怎么看？”他询问的语气，带上了一丝对“自己人”的、微不可察的征询意味，虽然依旧简练。