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学堂里渐渐有了人声。

常磊大步跨进门，一眼便看见窗边并肩而坐的两人。

他眉毛扬起，大步走到陈世姝身旁坐下，压低声音道：“今日怎的来这般早？我还当你要像往常那般贪睡呢。”

陈世姝斜瞥他一眼：“我用功读书，不行吗？”

“平常怎么没见你起这般早。”常磊斜睨了一眼她身侧的秦襄楝。

陈世姝立马抬眼瞪他：“你要背的书都背熟了吗？待会儿便要检查功课，你还有心思在这闲扯。”

常磊被她一堵，悻悻的闭了嘴，拿出书卷低头背起书来。

……

自那日清晨课前与秦襄楝独处一回后，陈世姝再也没寻到机会同他单独相处。

常磊也不知是抽了哪门子的风，竟日日早到学堂，埋头苦读起来。

陈世姝只当是秋闱将近，连他也晓得勤勉用功了，顿时觉得压力倍增，便也没心思再去想那些风花雪月的，课业上愈发刻苦用功。

这日她趁着午后清闲，正在村后溪边散心。

刚绕过那片竹林，便撞见一个熟悉的身影。

青衫素净，立于溪畔浅草间，背着药篓，正是秦襄楝。

他俯身，指尖轻捻起一株草木，似在细细辨认。

陈世姝大喜：“秦公子！”

秦襄楝闻声抬眸，目光自草木间抬起，少年眉眼沉静，声音清润：“陈姑娘。”

“你来采药吗？”

陈世姝几步走近他，语气里藏着几分难掩的欢喜。眼前人眉目清俊、身姿挺拔，看得她眼前一亮，连日来被课业压得沉甸甸的心都轻快了不少。

他轻点了点头：“医馆缺几味药材，便出来寻些。”

陈世姝望着他身后那只半满的药篓，又看了看四周漫生的草木，当即开口：“我左右无事，帮你一起找吧，也能快些。”

秦襄楝本想婉拒。他要寻的药材细碎，辨认需得精细，她又从未接触过这些。

可他抬眼，话到嘴边，却撞进她一双亮晶晶、写满期待的眸子里。

他顿了顿：“药材难辨，你不曾接触过——”

“我记样子最是用心！”她立刻接话，眼底更亮了几分，“你只告诉我长什么模样，我只管找，绝不乱碰乱摘。”

秦襄楝看着她这副眉眼飞扬的模样，终究是把拒绝的话咽了回去，轻轻叹了一声：“……那就麻烦陈姑娘了。”

他同她说了要找的药草模样，陈世姝听得认真，当即蹲下身，一头扎进草丛里细细寻找。

她学的用心，只是她终究不熟药理，常常把模样相似的野草都指给他看，秦襄楝便一株株辨给她听，哪株是、哪株不是，为何不一样。

两人就这般在溪边竹林间慢慢寻着，时而停步辨认，时而低声细说。

等秦襄楝背着药篓回到医馆时，日头已比往日偏斜了许多。

李大夫从药柜后抬头，瞧了他一眼，随口问道：“今日怎回来得这般晚？”

秦襄楝将药篓轻轻放下，回道：“路上多耽搁了片刻。”

往日独自出来采药，不过一个时辰便能办妥，今日因她一腔热忱的“帮忙”，一来二去间，竟硬生生多耗了半个时辰。

思及此，他轻勾了一下唇角，含着点无可奈何的意味。

……

陈世姝把发解试报考文牒递到里□□没几日，里正便差人送来了回执，墨字工整写着“录名讫，候考发解试”。

秋闱越来越近了，算着日子，只剩一月有余。陈世姝白日在学堂，夜里回到家中，案头的油灯总要燃到深夜。桌上堆着的经文、策论厚厚一摞，每页都写满了批注，边角被翻得发卷，砚台里的墨也换得愈发频繁。

这日午后，她正伏案写策论，院外篱笆门前传来熟悉的声音。

“陈叔，刘婶婶，在家吗？”