千千结（第3页）

“五千？”裴与驰将药瓶搁回案边，“忠县守军不过千余。首战时，他带的只是本县兵马。他大约仍照旧例，以为不过山匪作乱，巡山设阵，应个差事便可复命。”目光掠过刘义。刘义心里一跳，想起寨里那几匹拉磨的战马，摸着脑袋不敢吭声。“及至尸首抬回，一字排开，刀口弧深，斜切入骨，创面齐整。”裴与驰缓声道，“那不是柴刀，是骑战弯刀。”

迟铎正把玩着那柄染血的短刃，见裴与驰目光扫过来，手腕一翻，刀身已顺着靴筒滑入，生怕罪证碍殿下眼，再惹出未消的火气。藏妥后，人也坐直，神色端正，接话道：“首败在轻敌。可那一败，便将退路堵死。若当时改口，说来者非匪而是吐蕃正骑，便是误判边警，致关隘失守，罪名远重于一败。首战既折数百，再报边警，便是自陈失职。”

裴与驰瞥他一眼，见那短刃不见踪影，神色才稍稍缓和，唇角却浮出一抹冷意：“为保头上乌纱，他只能瞒。一步瞒，步步瞒。为圆此谎，竟敢借吐蕃之刀，杀我灭口。”

孟知武听得心惊，又问：“纵使瞒报匪患，后来圣上下旨调兵入蜀，诸县拼凑亦有数千，既已多番交手，知是吐蕃骑兵，为何仍节节败退？”

“数千？”裴与驰翻开军册，指尖点在密密名册之上，“名在册上，未必尽在营中。州县守军本就寥落，吃空饷为常，额兵多虚。平日无战，军粮衣甲层层盘剥，操练荒废已久。”

他合上军册，往案上一掷。“账面五千，能披甲列阵者不过两三千。余者多是临时拉来的团练乡勇。兵不识将，将不识兵，阵前尚可勉强列队，夜里一惊，鼓角错乱，号令不达。再遇这一千余杀人如麻的吐蕃精骑借山势突入——”他目光落在孟知武身上，“破前锋，扰中军，炸营溃散，不过转瞬。”

堂中一时无声。兵书教人排阵，却不教人如何以十存其三的空营之众，去挡虎狼。

迟铎收敛神色，道：“孟校尉。”

孟知武立时抱拳：“属下在。”

“我军伤亡，今夜之前点清名数。伤者先医，阵亡者具名登记，抚恤不得遗漏。吐蕃俘虏分营拘押，老幼另设一处，能战者严加看守，逐一具名入籍，不得私刑。主将加锁看押，未得军令，不得擅问。明日择通晓官话者讯问，查其是否尚有余骑潜于山中。山口添哨，夜巡加倍，恐有余寇窥伺，不可懈怠。”

言语利落，一如阵前发令，孟知武沉声应是，转身而出。

蜀中沉疴，虽以黄土暂覆，然根脉未绝，水下暗流仍急。

裴与驰执起案上药瓶，指尖在瓶口轻轻一转，神色如常。狸奴此番入蜀，是在御前立过生死军令状的。若当真折于此地，不过将门子弟一腔血勇，执意赴险，朝堂自可归之轻敌，或推之边事凶险，收局并不难。于圣人而言，不过少年情深，失之轻狂；人既亡，局亦止。

可如今，人未死，且胜势太盛。

往日狸奴在圣人眼中，不过承门第余荫的小将军，性烈而骁，锋芒毕露。与皇子牵连，是失德，是荒唐。荒唐之人，难成气候，亦不足为患。然他不费刀兵启城而入，生擒陈正衡；又于断崖之间擒吐蕃主将于掌中，此等心计与胆魄，已非匹夫之勇。帝王用刀，贵其锋，更贵其在握。刀若自知进退，尚可为器；若锋芒自长，便成隐患。

裴与驰将药瓶放回原处，瓷声极轻。狸奴这一身功名，不宜张扬；蜀地这一处山水，不宜久居。须在圣心疑影未成之前，自剪羽翼，敛锋入鞘，滚回长安去，仍做那一对荒唐断袖。

荒唐，方可久安。

另一头，迟铎低头盯着掌心那点粉痕，半晌未语。心中却只一念：回京之事，刻不容缓。

捷报一道道飞入长安，于西南百姓是喜讯；于朝堂，却未必皆喜。人未亡，且大胜而归；山民归附，团练听命。写在兵部折子上，是军功；摆在御案之上，便未必仍是军功。陈正衡被押解前那一声嘶吼：“三皇子来西南是必然。”如蛇信吐信，至今在耳。数月前，兵部侍郎当庭指斥殿下延误军机，借机滞留蜀地，话锋一转，便牵出“屯兵”“积粮”四字。圣人高坐，冕旒低垂，不置一词。那一刻，他便知此局未了。

西南形胜，自古易守。人若久驻，名虽未改，势已暗成。殿下在此一日，民心便稳一分；御书房中参劾章疏，亦厚一分。“屯兵”“积粮”“收心”三语，一旦并列成文，再添一句“意图不轨”，再入长安，未必仍是奉诏凯旋。

想到此处，迟铎五指缓缓收紧，指甲压入伤处。那点刺痛透骨，他却恍若未觉。

各自思量未久，徐正义抱拳道院中已清扫妥当，热水备下，请殿下与靖武伯洗濯，又说饭菜已吩咐下去，另收拾出一间齐整屋子，请靖武伯今夜歇息。

迟铎正低头理罗裙袖口。宽袖铺在膝上，他把袖缘往里收了收，又压一遍，指尖在绣边上顿住，没抬头：“不必麻烦。我同殿下住。”

堂中静了一瞬。

裴与驰端着茶盏，盏沿停在唇边，抬眼看他：“靖武伯行军在外，也要这般省俭？”

迟铎咬了咬唇，把另一只袖子也拉到身前，一寸寸抚平，仍盯着膝上衣料，耳根却慢慢红了，“如今局势未稳，有些军务……须同殿下细议。”话说出口，手指还压在袖缘上，布料被他捏出一道细折。

徐正义一听，眉头拧成一团：“哎呀靖武伯，你这是做啥子嘛！”他拍腿道，“我们寨子穷是穷，空屋头还是有的！两个大男人挤一张铺，手脚都伸展不开。便是把我的床让出来，也断没有让你们挤到一堆的理儿！”

“咳咳咳！”刘义猛地咳得惊天动地，脸涨得通红，抢话道，“大哥你不懂！不懂！”他一边给徐正义使眼色，一边正经胡诌，“迟将军同殿下那是至交，生死之交！人家那叫‘抵足而眠’！这是长安城里文人的规矩，你个山里人莫乱讲！”

徐正义斜他一眼：“哟？你个龟儿子还晓得成语？”

刘义被噎住，硬撑道：“山下听说书听来的！戏文里那些大英雄，感情深了，都是要睡一张床的！”

徐正义又看看低头抠袖口的迟铎，又瞧瞧上首坐着的裴与驰，目光来回两遭，话到嘴边转了个弯，终究咽回去。

裴与驰慢慢抿茶，盏在指间转了半圈，方搁回案上。他看向迟铎，目光停了一瞬又收回，抬手理了理袖缘：“既是靖武伯勤于王事，有军务相商，便依他，不必费心。”

迟铎这才把袖子放回去。