开荒（第1页）

迟小将军那封加急信尚未送到，忠县连同邻近几县的官场，已先震了一遭，风声鹤唳。原本众人不过想探一探这位三皇子的深浅，天高皇帝远，平日里最多也就是西南巡抚下榻视察，哪里见过长安来的皇子？谁料这位三殿下一到，不过半月工夫，便已摸清忠县根底，初次照面便敢翻脸动刀，杀伐果断得不像皇子，倒更像久经阵仗的武将。

忠县李士廉之事，并非孤例。天下之大，每一县里，或多或少都有一个李士廉。只是从前无人敢揭，也无人肯揭。这一刀落下，连西南巡抚都被惊动。他本就心中有鬼，如今更是坐立难安。偏偏三皇子眼明心亮，行事又不循常规，他若贸然动作，必然打草惊蛇；可若真被这位殿下顺藤摸瓜，翻出西南匪患背后的根底……

那便不是失职两字，而是万劫不复。

先有动作的，是忠县县令陆知遥。

他本就是流官，任期只余一年，期满便要调离。初到忠县时，连案牍都未熟透，便被李士廉结结实实来了个下马威。陆知遥并非蜀中人，在此地既无根基，也无依靠，一心只想着熬满任期，回长安去，是以向来不生事、不出头，每日点卯画押，能混便混。

偏在这时，三皇子奉旨入蜀，名为剿匪，实则军权在手，又敢越过地方官司，直接插手县中事务。陆知遥心里明白，能做到这一步的，必是圣眷正隆之人，若能得这位殿下青眼，莫说一年，便是立时调回长安，也未必没有可能。

机会送到眼前，他自然不肯放过。

那日三殿下入县衙，半点寒暄也无，径直落座主位，翻看案卷。陆知遥立在一旁，低眉顺眼，端茶、添水、研墨，一样不落，殷勤得活像个随侍的小吏，哪里还有半分一县父母官的架子。

裴与驰自始至终未曾抬头，只翻过一页卷宗，语气平直地开了口：“陆县令可知，为何本县监牢早已满员，所关之人，却不像穷凶极恶之徒？”

他略一停顿，目光仍落在纸上，语调却冷了几分：“反倒多是些老人、妇孺？”

陆知遥喉头一紧，脸上的笑意几乎挂不住。他原以为三皇子既然盯上李士廉，便可顺水推舟，把诸般旧案尽数推到死人身上，做实这一桩，也算给殿下一个交代，谁知这位殿下并不急着清算旧账，反倒一眼落在了监牢之中。

“回殿下，”他勉强稳住声线道，“这些人……原本都是来告李士廉的，只是那李士廉行事周全，证据齐备，案子便未能坐实。”

话一出口，他心下一横，索性沿着这条路走到底，人既已死，账便该死在他身上。

裴与驰未接话，只又翻过一页卷宗。

“提审。”他说，“即刻。”语气不重，却不容回避。

陆知遥却没动。

因为关在牢里的，固然有一部分是李士廉旧日所抓，可更多的，却是忠县上奏“匪患猖獗、请调官兵剿捕”之后，由外调官军所为。

那些兵打着剿匪的旗号，所到之处，比土匪更甚。夜里踹门，白日搜屋，见粮便称“匪粮”，见人便疑“匪属”；男人拖走讯问，女人缩在灶后不敢出声，家中翻得底朝天，连锅里最后一把米也不曾放过。百姓忍无可忍，方才来县衙告状。

陆知遥本不敢独断，便邀了领兵驰援的将官陈正衡一同商议，由其出面先拍案称“必严惩”，再缓声问“可有证据”，继而追究是哪一营、哪一哨、哪名军士所为。百姓哪里识得？兵来如潮，甲胄覆面，连脸都不曾露，指不出人来，话锋便立刻倒转，成了诬告官军、扰乱军务。于是人被收押，名目也好安，疑似通匪”“诬告官军”，牢房自然满了。

这些内情，陆知遥哪里敢对三皇子直言？只得含糊托词道：“多是匪人家眷。”话里话外，暗示殿下不必在此深究，当以剿匪为先。毕竟这番章程多半由他出面周旋，真要翻将出来，乌纱难保，连性命都未必能留。

裴与驰抬眼看了他一眼，未发一言，只抬手将佩剑横置案上，指节一挑，“呛啷”一声，长剑出鞘。寒光乍现，剑身上尚留着旧日血痕，暗色沿刃蜿蜒而下，霎时将陆知遥拽回那夜血溅满面、惨叫不绝的情形。

陆知遥脸色瞬间褪尽，腿一软，几乎站立不住，喉头发紧，声音走了调，连连告饶：“殿、殿下恕罪！”

末了，又像是生怕慢上一瞬，忙不迭道：“卑职这就命人，将关押的百姓尽数提来，请殿下亲审！”

提上来的先是个老汉，鬓发花白，脊背佝偻，磕头磕得额角见血，声音嘶哑发颤：“三殿下，求您为小民做主啊……我闺女，是被那些遮面的兵糟蹋的。我来告官时，这位陆县令起初还安抚我，说必会查办，给了我二十两银子，让我回去候信。”

老汉哽了一下，几乎说不下去：“可不到一炷香工夫，他就翻了脸。”

堂中一静。

陆知遥脸色微变，旋即摆出一副循例行事的模样，抢先开口道：“此事干系人命，当日卑职接下状子，便已详加询问。证见何在？究竟是哪一名军士所为，须得认明，不可妄指。”

仍是当日那套说辞，滴水不漏。

老汉伏在地上，颤声道：“那夜兵皆遮面，小民……实在识不出人来……”

陆知遥立刻接道：“既指不出凶手，又何以递状？所告之事如此重大，无凭无据，岂非诬告？”说到此处，还不忘觑一眼裴与驰的神色，忙又补了一句，“殿下明鉴，卑职所行，皆依律例。”

裴与驰始终未发一言。

随后提审的几人，所言大同小异，皆言援兵集结当日未见匪踪，却见官兵入村，杀人、抢粮、掳妇、焚屋，一夜之间，村落成墟。正因兵来如潮、甲胄覆面，无法辨认，状子方成无据之言，遂被以“匪属”“诬告官军”“扰乱军务”之名下狱。

话至此处，陆知遥终究忍不住为自己辩解：“殿下，卑职实有替他们申冤之心，只是这些人口供反复，前后不一，卑职不敢轻信。”他又往前推了一步，“状子卑职已细细审过，也已禀报陈将领。陈将领索要证据，卑职只能向百姓问人，也给过他们时日，只是实在指认不出。陈将领因此动怒，说奉旨驰援，却反被败坏军名，也要卑职给个交代。卑职身在其位，总不能寒了远来效命的军士之心。”

话里话外，说的无非是自己一切依律行事，既顾了法度，也顾了军心，至于牢里这些人，不过是指不出凶手，怨不得旁人。

裴与驰仍未开口，只抬手示意先将那几名百姓带下，堂中顿时清净下来，他这才抬眼盯住陆知遥，语气不重，却叫人心头一紧：“陆县令书读得多，律例记得也清楚，那你可知，我奉旨领兵剿匪，却为何敢当众斩杀李士廉？”

陆知遥一时摸不清三皇子的用意，不敢贸然应声。

“哐”的一声，玄铁剑又被置于案上，剑鞘磕得案面轻震。裴与驰淡淡道：“实不相瞒，圣人另有密谕，命我持尚方之剑而来，剿匪之外，亦要清理奸蠹。”他说到这里，目光终于落在陆知遥身上，“故而李士廉我杀得，若有需要，西南巡抚，我亦杀得。”

言罢，他抬手抽剑，寒光一闪，剑刃贴着案沿掠过，他起身随意比划了一下，语气依旧平静：“斩李士廉时，我便觉得此剑用得多了，刃口有些钝。”他停了停，“陆县令不妨替我想想法子，把这剑好生养一养。”

这一番话说得含蓄，却比直言威逼更叫人心寒。陆知遥只觉魂魄都被抽走了一半，为官数十载，他岂会不明白，这位三殿下纵使是在虚张声势，也绝非他一个区区县令能赌得起的。况且天家子弟，真要借题处置一个地方官，纵有弹章，也不过几句搪塞便能压下。他念头转过，膝盖一软，已然跪伏在地，叩首不止。