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第二百九十二章界碑

九月秋深，运河两岸的芦苇荡白茫茫一片。沧州的平静被一桩突如其来的纠纷打破了——北边景州吴桥县的王大户，声称沧州大杨乡有三十亩地本是他家祖产，要收回。

消息传到州衙时，李大壮正带着几个保甲长在西院上实务课，一听就跳了起来：“放屁！那三十亩是俺们乡的‘新垦地’，去年才分下去的！渠是咱们挖的，肥是咱们施的，怎么就成了他王家的？”

林湛按住他：“可有地契？”

“有！州衙发的新地契，大红官印！”李大壮从怀里掏出张油纸包着的文书，“可那姓王的拿的是嘉靖三十年的老契，说咱们的地契是后发的，不作数。”

孙账房在旁皱眉：“嘉靖三十年……那都是二十年前的旧账了。那时候鱼鳞册混乱，田界不清，最易扯皮。”

林湛当即派人去景州交涉。可吴桥县那位新来的赵知县，话说得客气，意思却硬：“林大人，下官查过，王家确有老契。这地界纠纷嘛……自古难断。不如两家各退一步？”

“怎么退？”

“地呢，还是沧州百姓种着。但每年收成，分三成给王家，算是‘租佃’。”赵知县笑呵呵的，“如此既不伤和气，也全了两边体面。”

消息传回，大杨乡炸了锅。那三十亩地分给了五户人家，都是去年参与挖渠积分最高的，刚种下冬麦，盼着明年的收成。

“这不是明抢吗！”李大壮气得脸通红，“咱们流汗开出来的地，凭啥分他三成？”

林湛没急着表态。他让孙账房去查旧档，让赵诚去大杨乡实地勘界，自己则给陈致远写了封信。

三日后，各方消息汇总。

孙账房翻出了一份泛黄的勘界记录：“东家，嘉靖三十五年两州县曾会勘过一次，界碑立在老柳树下。但那年大水，柳树倒了，界碑不知去向。后来两边各说各话，才有了这糊涂账。”

赵诚带着泥土回来：“大人，实地看了。那三十亩地离老柳树遗址有半里远，按理应在沧州界内。但王家说当年界碑是活动的，洪水冲挪了位置……”

“这是死无对证了。”孙账房叹气。

林湛却问：“那五户人家，麦子种下去了？”

“种下去了，苗都出了。”

“好。”林湛铺开纸，“给赵知县回文：一，请出示嘉靖三十五年双方州县官共同签押的原始勘界图。二，若界碑确被水冲挪，当按旧例，由两州县官会同重新勘定。三，在新界未定前，地上青苗属耕种者所有，任何人不得毁损。”

回文发出去，石沉大海。

九月廿七，王家派了十几个家丁，要强行下地“收租”。大杨乡的保甲民夫拿着锄头铁锹在地头守着，两边对峙。

消息传到卫所，陈致远二话不说，点了五十兵士，全副武装开到大杨乡地头。他也不动手，就让士兵在地边操练，“嘿哈”声响彻田野。

王家带头的老管家脸都白了，悻悻退去。

十月朔日，赵知县终于回文，约林湛十月初五在边界“会勘”。随文还附了份“友情提醒”：“闻王家族中有人在都察院任职，林大人年轻有为，前程似锦，何必为此小事伤和气？”

林湛把信给孙账房看。老账房冷笑：“这是软硬兼施啊。”

十月初五，边界老柳树遗址。双方官轿几乎同时到。

赵知县四十来岁，圆脸带笑，先拱手：“林大人，久仰久仰！早闻沧州新政卓著，今日一见，果然英气逼人。”

林湛还礼：“赵大人客气。今日只为厘清边界，还百姓公道。”

王家来的是王大户本人，五十多岁，锦衣玉带，身后跟着个师爷模样的人。他瞥了眼地头那些持械的卫所兵士，脸色不太好看。

勘界开始。赵知县拿出王家的老地契，林湛拿出沧州的新地契，又拿出孙账房找到的那份泛黄勘界记录。

“林大人，”王家的师爷开口了，“您这新契是去年发的，而我家老爷的老契是嘉靖三十年所立。这先后次序……”