第 283 章（第2页）

柳树乡里正和粮长当天就被拘传到衙。两人起初抵赖，等周贵出来对质，又看到那叠复核数据，这才瘫软下来。

林湛当堂判决：柳里正革职，追缴历年舞弊所得；粮长杖四十，罚没家产一半；周贵戴枷监督重丈，事后视表现再定惩处。

判决传开，沧州震动。那些还在观望、甚至暗中使绊子的胥吏，都缩了头。

五月初三，陈致远来了。

这位新调任的沧州卫指挥使，是快马加鞭赶来的。一进州衙就嚷：“湛哥儿！听说有人给你扔臭鸡蛋？哪个王八羔子干的？老子带兵踏平他！”

林湛让人上茶：“致远兄，小声点。你现在是朝廷命官，不是山大王。”

陈致远坐下，一口喝完茶：“怕什么！皇爷调我来这，不就是为了给你撑腰？你说，怎么干？”

两人密谈半日。第二天，沧州卫就贴出告示：为整饨军备，定于五月初八，在城西校场举行“春季操演”，特邀州衙官员及地方士绅观礼。

告示很平常，但敏感的人嗅到了不同寻常的味道——操演日期，正好是漕运开春后第一个繁忙期；地点选在城西，离漕运码头不到三里。

五月初八，天晴。

校场上旌旗招展，五百卫所兵士盔甲鲜明。陈致远一身戎装，高坐将台。台下，沧州有头有脸的士绅、商户都被“请”来了，包括那位一直没露面的陈把头。

操演开始，无非是列阵、行进、射箭。但到了最后一个环节，陈致远突然下令：“演练巷战清剿！目标——模拟匪巢！”

兵士们分成两队，一队攻，一队守。攻方扛着撞木、架着云梯，守方据守木栅、抛掷“石灰包”。虽是真演练假打，但杀声震天，烟尘滚滚，看得台下众人脸色发白。

尤其是陈把头。他坐在前排，看着那些兵士如狼似虎地“攻破”木栅，额头上的汗就没停过。

演练结束，陈致远作总结：“沧州卫，受朝廷之命，保境安民。凡有作奸犯科、鱼肉乡里、阻挠朝廷新政者——”他顿了顿，目光扫过台下，“皆在清剿之列！”

台下鸦雀无声。

操演结束后是“劳军宴”，就在校场边搭棚摆席。菜是红烧肉、炖豆腐、大白馒头，简单但实在。

陈致远端着碗，挨桌敬“酒”——其实是茶水。敬到陈把头那桌时，他拍了拍对方肩膀：“陈老板，听说你在码头上人面广。好好做生意，本官保你平安。可要是……”

他手上一用力，陈把头手里的筷子“啪”地断了。

“可要是有人不守规矩，”陈致远笑眯眯地接上后半句，“那本官这五百弟兄，就得找点事做了。”

陈把头脸都绿了：“不敢……不敢……”

宴席散时，日头已偏西。林湛和陈致远并肩站在校场边，看着兵士们收拾器械。

“湛哥儿，这下够不够？”陈致远问。

“够了。”林湛点头，“让他们知道咱们有掀桌子的本事，他们才会好好在桌上吃饭。”

远处，漕运码头方向传来收工的梆子声。往常这时候，正是脚夫们排队领工钱、把头们算账分钱的时候。但今天，码头格外安静。

晚风拂过，带来运河的水汽和远处炊烟的味道。校场角落，几个伙头军正在收拾没吃完的馒头，有个小兵偷偷藏了一个在怀里，被长官看见，笑骂着追打。

陈致远忽然从怀里掏出个油纸包：“差点忘了，我媳妇让我带的枣糕，说是沧州特产。你尝尝——放心，我盯了一路，没人下毒。”

林湛接过，咬了一口。枣香浓郁，甜而不腻。

“怎么样？”

“甜。”林琛笑笑，“比臭鸡蛋强。”

两人相视而笑。夕阳把他们的影子拉得很长，投在校场干燥的土地上，像两把出鞘的剑。