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第二百八十三章假账、枣糕与一场“走水”

四月底，沧州的清丈推广到第五个乡。

这回是柳树乡，离城二十里，以枣树多出名。赵铁柱的测量队刚进乡，就有老乡送来一篮脆枣：“军爷尝尝！咱柳树乡的枣，甜！”

孙账房跟去了，回来时兜里也塞满了枣干：“东家，这乡民风淳朴，应该顺利。”

但账册送回来后，林湛发现了问题。

柳树乡的清丈数据，表面看起来严丝合缝：田亩数、田等、应缴银数，列得清清楚楚。可当他把这些数据与柳树乡历年税赋底档对照时，发现了三处明显的“巧合”。

第一处：有三十亩上等碱田，历年产量都稳定，但今年突然被划为“中等”，每亩减税一分。而这三十亩的主人是乡中大户柳逢春——正是柳树乡里正的亲叔叔。

第二处：几块零散的下等碱田，亩数被多记了半亩。田主都是老实巴交的佃农，往年就因为田差税重，年年拖欠。

第三处：税银合计数比实际应缴少了十七两八钱——正好是柳逢春那三十亩田“降等”后省下的税额。

“做假账的，都喜欢凑整数。”孙账房指着账册冷笑，“少十七两八钱，太整齐了，反倒露馅。”

林湛问：“经手的是谁？”

“户房书吏周贵，还有柳树乡的粮长。”赵诚翻着记录，“这两人这几天走得近，前天还一起在‘醉仙楼’吃饭。”

周贵这个人，林湛有印象。四十来岁，在户房干了十几年，账目娴熟，平时话不多，看起来老实本分。暗访时林湛曾让孙账房接触过他，发现这人家里负担重，老母病着，儿子读书，俸禄根本不够开销。

“东家，要不要现在拿人？”赵铁柱握紧拳头。

“不急。”林湛摇头，“先核清楚。”

他叫来两个年轻书吏——都是这几个月暗中观察后，选出来的寒门子弟。一个叫张明，穷秀才出身，做事细心；一个叫李顺，原在茶馆当账房，因为不肯做假账被辞退，被孙账房招进了州衙。

两人领了命，带着原始测量记录和历年田册，去了柳树乡。不找里正，直接下田，按图索骥，一块一块重新核对。

三天后，结果出来了：三十亩“降等”的田，土质与相邻田块无异；那几块被多记半亩的零散田，实地丈量发现还少了一分——根本不是多记，是少记了。

“这是双管齐下啊。”孙账房分析，“一边给大户减税，一边给小户‘虚增’——两边一抵，账面就平了。要不是咱们有原始记录，根本查不出来。”

证据确凿，林湛这才动手。

四月廿八上午，州衙二堂。周贵被叫来时，手里还拿着本账册，面色如常：“大人唤下官何事？”

林湛没说话，把柳树乡的复核账册推过去。

周贵翻开看了几页，脸色渐渐发白。翻到最后一页的合计数时，手开始抖。

“周书吏，”林湛声音平静，“你在户房十几年，该知道篡改税赋数据，是什么罪过。”

“扑通”一声，周贵跪下了：“大人！大人饶命！下官……下官是一时糊涂！”

他供出了柳树乡里正和粮长。三人串通，柳里正许诺事成后给他五十两银子，粮长负责在乡里打掩护。

“五十两银子，就卖了你十几年清名？”孙账房叹气。

周贵痛哭流涕：“下官老母病重，急需用钱……儿子又要缴束脩……实在是走投无路啊！”

林湛看着他，沉默片刻：“按律，你这罪过，杖八十，革职流放。但念你初犯，且供出同党，本官给你个戴罪立功的机会。”

周贵猛地抬头。

“第一，退回赃银。第二，把你所知的、州衙里其他类似手段，一五一十写出来。第三，柳树乡的清丈重做，你戴枷监督——做得好，本官可以从轻发落。”

“下官……下官愿意！”周贵连连磕头。