码头一日（第2页）

“怎么说？”

“船头抽三成是明面上的。”一个力工压低声音，“还有呢——领牌子要交‘挂号钱’，五文；跳板坏了要摊‘修板钱’，三文；要是碰坏了货，赔起来更没数。月底结账，七扣八扣，能剩下一半就算运气好了。”

王砚之听得倒吸一口凉气：“这……这也太……”

“没办法啊。”另一个力工叹气，“码头活就这些船头把着，不干这个，还能干啥？家里老小等着吃饭呢。”

正说着，那边船头又喊起来：“聊什么天！干活！”

两个力工赶紧跑了。

林湛和王砚之继续往前走。码头上，类似的场景处处可见。除了卸漕粮的，还有卸盐的、卸布的、卸瓷器的。每个货区都有个“把头”，穿着体面些，拿着本子吆五喝六。

走到一处卸瓷器的区域，林湛看见一个力工不小心摔了一跤，箱子碎了两个。把头立刻冲过来，劈头盖脸一顿骂，最后说：“扣你三天工钱！不长眼的东西！”

那力工跪在地上捡碎片，手被划破了也不敢停。

王砚之看不下去了，要上前，被林湛拉住：“王兄，咱们现在帮不了他。”

“可是……”

“记在心里，比一时冲动有用。”林湛低声道。

两人默默离开那片区域。走到码头尽头，江风大了些，吹散了浑浊的空气。远处江面开阔，帆影点点，阳光照在水面上，碎金粼粼。

王砚之望着江面，良久才道：“从前只听家父说漕运弊病多，今日亲眼见了，才知……才知百姓苦。”

林湛没说话。他想起前世读过的那些关于明清漕运的研究，层层盘剥、克扣工钱、人命如草芥，书上冷冰冰的文字，此刻在眼前活生生上演。

“其实，”他忽然开口，“若能有套更公平的计酬法子，比如按实际搬运重量、按货物种类分级计价，公开透明，或许能好些。”

王砚之摇头：“难。这些把头、船头，盘踞多年，上下打点，关系盘根错节。动了他们的利益，等于捅了马蜂窝。”

“所以需要从长计议。”林湛道，“先从了解实情开始。”

两人又在码头转了转，看了卸盐、卸布的过程，问了些力工，情况大同小异。日头渐高，码头上的热气蒸腾起来，混杂着汗味和货味。

午时，两人找了家干净些的小店吃饭。点了两碗面，王砚之没什么胃口，林湛却吃得认真——下午还要走回去。

“林兄，”王砚之忽然问，“若让你来管这码头，你会怎么做？”

林湛放下筷子，想了想：“首先，得摸清底数。有多少力工，多少船头，多少货船，每日流量多少。其次，得立规矩。工钱怎么算、怎么发、中间抽成多少，都得明码标价，张榜公布。再次，得有监督。设个‘工筹处’，力工每日干完活，当场领筹子，凭筹子月底兑钱，船头、把头不得经手现钱。”

他顿了顿：“最后，得给力工留条申诉的路。若被克扣欺压，有地方说理。”

王砚之听得认真：“这些……或许可以写进策论里。”

“现在还不行。”林湛摇头，“没有实证，没有数据，空谈改革，没人会当真。咱们今天看到的，只是皮毛。”

吃完饭，两人往回走。路过码头时，卸货还在继续。力工们的身影在秋阳下拉得很长，汗水滴在青石板上，瞬间就蒸发了。

那个摔碎瓷器的力工还在干活，手上的布条渗出血迹。把头的吆喝声依旧刺耳。

王砚之忍不住回头看了一眼。林湛拍拍他肩膀：“走吧。记着就好。”

回省学的路上，两人都没怎么说话。秋日的江宁城依然繁华，街市热闹，行人如织。绸缎庄里伙计在吆喝新到的料子，酒楼里飘出饭菜香气，书生们摇着折扇在茶楼高谈阔论。

这一切，与码头那个汗流浃背、充满压抑的世界，仿佛隔着无形的壁障。

走到省学门口时，日头已偏西。门房的老头正在扫落叶，见他们回来，笑眯眯道：“两位公子逛回来了？”

“是啊。”林湛应了声。

进了门，省学里一片宁静。古木参天，青石铺地，学子们或捧书慢行，或坐亭中诵读。明伦堂那边传来悠扬的琴声，不知是谁在练琴。

王砚之长长吐了口气：“像是……两个世界。”

林湛没接话，只是抬头看了看天。秋日的天空，高远湛蓝，几缕云丝淡淡地挂着。