第四十八章（第1页）
马车缓缓驶入巍峨森严的皇城，穿过一道又一道朱漆高耸的宫门，每一重门扉在车后合拢时发出的沉闷声响。马车在一处宫道旁停下。一名穿着靛蓝宫装、面容肃穆的内侍上前，平板宣告：“请贵人下车，步行前往五公主的绮罗阁。车驾在此折返，不得久留宫禁。”
皓月依言下车，看着那载她而来的安阳王府马车缓缓调头，沿着来路辘辘而去。身后那扇厚重的宫门，“咔哒”一声轻响，似乎斩断了她的退路。
她在引路宫人的带领下，穿行在宫墙夹道中。秋日的阳光透过高墙，投下长长的、倾斜的影子。不知走了多久，眼前出现一座精巧华美的宫苑，门楣上悬着“绮罗阁”三个清秀的隶书匾额。
宫人驻足，介绍道：“此处便是五公主的居所。公主殿下原与淑妃殿下同住，自和亲之事定下后，便奏请迁出。陛下怜惜，特将此处赐予公主居住。四位贵人，日后亦居于阁内配殿。”
皓月是第一个到达的。踏入绮罗阁的院门，内里的景象让她微微屏息。虽不及中宫正殿那般恢弘，也处处透着精心雕琢的奢华。抄手游廊的栏杆是上好的紫檀，雕着缠枝莲纹；庭院中太湖石玲珑剔透，一旁植着几株罕见的金桂，正值花期，香气馥郁却带着清冷。正殿两侧各有两间精巧的配殿，朱门绣户，窗棂上糊着崭新的霞影纱。
引领她的宫女示意她可自选一间。皓月略一思忖，选了东侧一间不大不小的。推开雕花木门，室内光线明亮，陈设精美。地上铺着柔软的西域绒毯，桌椅皆是紫檀木嵌螺钿，窗边设有一张花梨木美人榻，铺着秋香色云锦坐褥。最惹眼的，是临窗处设有一张琴案，上面静静安放着一架通体乌黑、光泽内敛的桐木筝，琴弦紧绷。
皓月幼时随女师习琴，技艺颇高，只是后来际遇坎坷，已许久未曾触碰琴弦。此刻见此良琴，不由微微一动。
四周极静，偶尔有宫女捧着物什走过廊下，亦是脚步轻悄，几不可闻，足见宫规森严。绮罗阁的宫女上前，默默接过皓月的行囊，开始手脚利落的归置起来。还未收拾停当，便听得院中又传来人语与脚步声，打破了寂静。
又一个媵女到了。
只听一个清凌凌、带着些许倦怠的女声在门外响起：“这间有人了？那我住旁边便是。”皓月心头猛地一跳，几乎不敢相信自己的耳朵。是许如菱？
她快步走到门边，透过半开的门扉，只见一个穿着水绿色衣裙的纤细身影，正被宫女引着，身影一晃，便进了隔壁的屋子。随即，隔壁传来轻微的、翻动箱笼归置物品的声响。
许如菱并未带多少东西，宫女很快便收拾妥当。她独自站在屋内，打量着这比她想象中更为华丽数倍的居所。观雪阁在她眼中已是极尽精致，可与此处一比，可就差得远了。离家时那当众断绝关系的决绝畅快，在眼见森严皇城的那一刻被冲得干干净净。和亲媵女……她真的踏入了这条不归路。
正心绪憋闷，门外响起了轻轻的叩门声。
宫女上前开门，门外站着的人，让许如菱瞬间瞪大了眼睛，直愣愣地看了好半晌，才喃喃道：“皓月？”
皓月脸上浮起一抹苦涩的笑意，迈步进来，反手轻轻掩上门，低声道：“方才在屋里听见你的声音，我也是这般，不敢相信。”
送女为媵可换家族前程，这样的“好事”，邱氏与许桓怎会错过？许如瑛是邱氏的心尖肉，那被推出来的，自然是许如菱这眼中钉。
许如菱惊讶不已：“你不是被安阳王妃带走了吗？她带走你……竟也是为了这个？”她原以为皓月被王妃看重，是另有机缘。
皓月无奈地点点头，苦笑更深：“王妃何等精明之人，自是早就算计好了这一步。”她见许如菱眼中疑惑未消，索性直言，“我如今的身份，是安阳王府的庶女，王爷早年养在外室所生，近日才认回府中，给了名分。”
她简略将前因后果道来：“王妃唯恐自己的掌上明珠被选为媵女，最初便打算接回王爷养在外面的私生女，只要将名字报上，安阳王府已经出了人，郡主便安全了。谁知那位小姐机敏过人，很快察觉不对，竟与情郎私奔了。可名字已报至宗正寺，王妃无奈，只得急切寻找替身，这不就寻到了我头上。”
“瞧瞧人家，多机灵！”许如菱听罢，嗤笑一声，“说跑就跑，何等决断！”叹气道：“许家那群畜生，算计我算计成这样，我看他们将来有什么好下场！”
皓月亦是满心苍凉：“那时在观雪阁，日日小心翼翼，总想着周全再周全。如今看来，毫无意义？前程命运，不过都在旁人一言之间罢了。”
许如菱神色黯淡下来，低声道：“从前你说我一生荣辱，皆系于长辈是否疼爱，我那时半信半疑，脾气上来便不管不顾。如今成了许家多余的累赘，果然被推出来，摊上这等事。”
皓月却轻轻摇头：“起初我也这般以为。可在许家待得久了，才明白他们家最要紧的是门楣与脸面，其次是家中男丁的前程。女孩儿家，无论是否得宠，在真正的家族利益面前，都是可以权衡、可以牺牲的物件。即便你当初百般筹谋，得了老太太几分青眼，一旦遇到这等能换家族青云直上的‘机会’，她们依旧会毫不犹豫将你推出来。”
许如菱神色更黯，沉默片刻，才涩然道：“听你这么一说……我心里倒似好受了些。”病中那些辗转反侧、悔不当初的日夜，曾让她痛恨自己为何不听皓月之言。此刻得知即便听了也无用，心下除了酸涩，竟还有一丝荒谬的释然。
“罢了，不想这些了。”许如菱甩甩头，像是要甩掉那些沉重的思绪，转而眼中亮起一丝快意的光，压低声音，将清晨在府门前当众宣布与父母断绝关系的痛快一幕，细细说与皓月听。
皓月听得睁大了眼，几乎要抚掌称快，恨不得立时飞回安国公府，亲眼瞧瞧许桓、邱氏与老太太那精彩纷呈的脸色。
“我就当着宫里那些内侍的面，直接说的。”许如菱想起彼时情景，眉眼间尽是扬眉吐气的畅快，“反正往后老死不相往来，趁最后机会，狠狠扇他们一记响亮的耳光！他们现在定然气急败坏，偏又不能再像从前那般禁我的足、罚我的跪，想必更是抓心挠肝，气得要死！”
皓月深以为然。拿女儿一生去换家族前程，难道还不许人家临行前，出一口恶气么？
“你还不知道吧，”许如菱讥讽道：“咱们那位尊贵的大小姐，还真要如愿以偿，做二皇子正妃了。就她那副只会撒娇任性、半点沉不住气的模样，皇子妃要担的担子，受的约束，她能撑得住？”
皓月对此看法一致，轻叹道：“这已是邱夫人唯一的指望。她如今在婆家无势，娘家也倒了，所能依傍的，唯有这自小精心教养，感情深厚的女儿了。”
许如菱忽生好奇，低声说道：“若按那术士批语，许如瑛真是‘凤命贵女’，注定要登上凤位，那岂不是说将来登上大位的，必定是二皇子？”
皓月心头一凛，连忙制止：“小点声，这里是皇宫禁苑，宫闱之中，最忌讳的便是议论储位之事。往后这些话，提都不要提。”
许如菱撇撇嘴，倒也听了进去，转而笑道：“不管怎样，咱们俩竟还能在一处，我心里倒是挺高兴的。”历经变故，再见故人，在这陌生的深宫里，总算是点滴慰藉。
皓月心中却是一片惘然。她与许如菱，一个假千金，一个真弃女，兜兜转转，竟又在此处相逢，这究竟是怎样的缘分？
正思绪纷杂间，院中又传来人语和脚步声，看来是另外两位媵女到了。皓月与许如菱对视一眼，一同起身，走出房门。