第四十八章（第2页）

只见几位宫人正引着两位年纪相仿的少女，走向剩余的两间配殿。两位小姐皆带着行装，正吩咐随行宫女归置。其中一位穿着鹅黄衣裙、眉目清秀却笼着轻愁的小姐，见她们出来，主动上前，盈盈一礼，声音轻柔：“请问哪位是安国公府的许姐姐？”

许如菱略感意外，上前半步：“我便是，你是？”

那小姐抬眸，露出一抹淡而忧伤的笑意：“我姓江，名唤念巧。”

皓月心下了然。这便是邱氏那娘家嫂子江氏的侄女了。江家为了那“献女得利”的新政，想必是经过一番争夺，才得了这名额，推出一个庶出女儿。

许如菱对江氏无甚好感，但也不会迁怒眼前这看起来温顺怯懦的女孩，只淡淡道：“你那位姑母，近来想必不大好过吧？”

江念巧点点头：“很不好，邱家表兄被判了斩刑，这无异于要了姑母的命。她在邱家病得沉重，我祖母不忍，将她接回娘家将养。嫡母很是不悦，觉得晦气。”

许如菱从鼻子里哼出一声：“活该！”

皓月想起邱承吉那些恶行，问道：“江姑娘可知，你那位表兄屋里，那些被强抢来的女子，如今如何了？”

江念巧面露苦笑，轻叹：“真是……好事不出门，恶事行千里。连姐姐们都知道了。”她顿了顿，低声道，“大多都已寻机逃回家中去了，总算是脱离了苦海。”说罢，她又转向许如菱，语气带上一丝小心翼翼的恳切，“许姐姐，咱们……也算沾着亲。往后在这深宫里，互相照应着些可好？”刚进宫惶恐得很，放眼望去竟然只有许如菱一个算是沾亲带故，若是能和她相互照应，在这里的日子想必能好过一点。

皓月在一旁观其言行，便知这江念巧在家中，定是常年看人脸色、小心翼翼长大的庶女，与自己、与许如菱，虽有境遇差异，那份如履薄冰的辛酸，却是相通的。

另一位少女，穿着浅碧色衫子，眼睛红肿得厉害，显然是刚刚痛哭过一场。皓月过去温言劝慰：“这位妹妹，事已至此，哭也无用。宫中规矩森严，若哭坏了身子，或是不慎触了哪条宫规，反而不美。”

那少女闻言，慌忙用手中帕子用力按了按眼角，试图抹去泪痕。许如菱见状，问道：“我叫许如菱，不知妹妹如何称呼？”

少女吸了吸鼻子，声音闷闷的，带着浓重的鼻音：“我……我叫苏杏儿。”

皓月亦上前，声音柔和：“我叫皓月。皓月千里的皓月。”

江念巧轻声念道：“皓月千里，浮光跃金，静影沉璧。这名字取得极好，意境悠远。”

皓月苦涩道：“皓月千里……这下，倒是真要远去千里之外了。”

一语既出，四人都沉默下来，殿内只闻窗外风吹竹叶的沙沙轻响。

许如菱忽然打破沉默，语气里带着一股豁出去的狠劲：“千里之外便千里之外！真到了活不下去的那一日，在北狄拉上一个够分量的垫背，直接同归于尽便是！总不能白死。”

苏杏儿被她这话惊得脸色更白，嗫嚅道：“那……那家里人知道了，该多伤心……”

许如菱抿紧嘴唇，没有接话。她的“家里人”？许家之中，大约只有三叔和张氏，加上堂妹许如蕙，会为她真正伤怀吧。

江念巧幽幽开口，声音里带着压抑的悲愤：“我家里只有我姨娘会真心为我难过。可今早出门，我连她最后一面都未能见到。”她眼圈微红，“她们说，我姨娘是妾室，没有资格出来相送。平日里百般嫌我们是庶出，到了这等‘光耀门楣’的时候，怎不嫌我是妾室所生，不配做这媵女呢？”

苏杏儿听得感同身受，眼泪又涌了上来，带着哭音道：“昨夜……昨夜我和我娘抱头痛哭了一整晚。就因我爹爹去得早，我们母女依附伯父生活，伯父便毫不犹豫将我推了出来，给他亲生儿子换前程。今早，伯父还拦着我娘，不让她出来，说什么哭哭啼啼不成体统，让宫里人见了笑话。”她越说越激动，声音里染上恨意，“我当时就说，若不让我娘出来送我，我宁死也不上马车！他们没法子，才肯放我娘出来。我怎能，连最后一面都见不到？只有那些虚情假意的人，假惺惺地站在那儿？”

许如菱听着，想起自己今晨那番痛快决绝的宣言，相比之下，自己竟是走得最利落、最不留余地的一个，心中不由生出一丝微微的、带着痛楚的快意。

正当四人各怀心事，相对无言之际，绮罗阁正殿那两扇紧闭的朱漆雕花门，被从内缓缓推开。一位约莫三十余岁、穿着靛青色宫装、面容端正严肃的女官走了出来，目光平静地扫过院中四人，说道：“四位贵人既已到齐，奴婢是绮罗阁总管执素，奉淑妃殿下之命，前来服侍五公主殿下。请四位贵人移步正殿，拜见公主。”

四人闻言，皆是一凛，瞬间收敛所有的情绪。依序跟随着女官走向正殿大门。

殿内陈设更为华美庄重，上首设着宝座，此刻还空着。四人按引路宫女的示意，静静等待着。不过片刻，只听环佩叮咚，衣裙窸窣，一位年约十五六岁、身着绯红色宫装常服的少女，缓步自后殿走出，身后跟着五六个宫女。

她身形纤瘦，面容清秀，眉眼间笼罩着一层化不开的淡漠，仿佛对周遭一切都失去了兴趣。这就是五公主？皓月偷眼看去，五公主整个人看起来心如死灰，连呼吸都带着一种深深的疲惫。

她在宝座上缓缓坐下，目光有些涣散地掠过殿下跪着的四人，四人依着入宫前紧急学过的礼仪，齐齐跪下，额头触地，行了大礼。良久，五公主并未叫起。女官执素在一旁提醒道：“公主殿下，四位媵女在此参拜。”

沉默了片刻，上方才传来一个略显沙哑、了无生气的声音：“都起来吧。赐座。”

“谢公主殿下恩典。”四人齐声谢恩，方才小心翼翼地起身，在宫女搬来的绣墩上，挨着边沿坐下。

五公主似乎连仔细打量她们的兴致都缺缺，目光虚浮，她忽然开口，声音轻飘飘的：“你们……也都是被父母家族舍弃了，推出来换取利益的？”

此言一出，殿下四人愕然抬首，面面相觑，一时间无人敢应声。这话太直白，太尖锐，直刺每个人血淋淋的伤口。

五公主却似浑然不觉自己说了什么惊人之语，她懒懒地靠向椅背，连眼睫都懒得抬起，仿佛用尽最后一丝力气，吩咐道：“好了，都见过了。日后在我这绮罗阁，不必守着那些虚礼，你们想做什么，都随意吧。”言罢，她似乎倦极，微微摆了摆手。

执素女官见状，立刻上前一步，对四人道：“公主殿下乏了，四位贵人先随奴婢依次拜见皇后殿下，及贵妃、淑妃、贤妃。皇后娘娘乃六宫之主，居东仪宫，请随奴婢来。”

四人连忙起身，再次向座上那仿佛随时会化作一缕青烟消失的公主行礼告退。