第四十四章（第1页）
许桓使尽浑身解数上下打点，终于将许如菱的名字，一笔一划，端端正正地写在媵女名单上。许桓亲眼看着那朱红的官印落下，盖在许如菱三字之上，他仿佛已经看到了盐铁转运使的印信在向他招手。
自皓月离开后，许如菱便愈发深居简出。皓月临别前叮嘱她要寻个靠山，可她厌恶除三房之外的所有人。又因为许如蕙婚事临近，被张氏拘在房中绣嫁妆，连唯一能说话的人都见不到了，许如菱整日只与女师、笔墨为伴。自从清江府回到京城至今这大半年光阴，在女师的教导下也让她识得了大半文字，简单的书卷已能囫囵读下，只是那一手字，仍需时日练习才能拿出来见人。
外界关于媵女的风云变化，她全然不知。张氏曾在事情未定前，委婉劝过邱氏几句，却被她不软不硬地顶了回来：“大房的事，弟妹就不必费心了。”“三弟年轻有为，侄儿也上进，你们三房把自家日子过红火了便是，手莫要伸得太长。”自此，张氏便噤了声。
许老太太更是早早下了严令，阖府上下，谁也不许在观雪阁的人面前走漏半点风声，生怕许如菱得知后横生枝节，闹将起来，大家面上都不好看。许如菱偶尔步出观雪阁，在园中散心，所见之人，或远远避开，或语焉不详，她只觉怪异，摸不着头绪。
炎热漫长的夏季终于快要过去了，在一日暴雨倾盆的午后。这天，乌云如墨，豆大的雨点砸在观雪阁的屋檐瓦当上，噼啪作响，汇成一片震耳的喧嚣。凉风穿堂而过，带着泥土与青草的气息，驱散了连日来的闷热。许如菱坐在窗前，听着这酣畅淋漓的雨声，心绪难得宁静，提笔临帖，一笔一划，很是专注。院中翠竹被雨水洗得碧莹莹的，雨珠顺着竹叶滚落。
玉珠端了新沏的菊花茶进来，轻声道：“等雨停了，小姐去园子里走走吧？难得这般凉快。”
许如菱头也未抬，只淡淡道：“算了，出去碰上许如瑛，又是好一顿聒噪，讨厌死了。”
一旁的绣珠接口道：“小姐放心，大小姐今日一早就进宫去了，想来不会这么快回府。”
“进宫？”许如菱笔尖一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团，“她进宫做什么？”
绣珠也不甚明白，说道：“听说是夫人托了永宁亲王妃在皇后跟前递了话，皇后想瞧瞧大小姐……看合不合眼缘，能不能做皇子妃。”
许如菱先是一愣，随即‘切’了一声，不屑道：“她？皇子妃？”她搁下笔，望向窗外迷蒙的雨幕，冷冷道：“她那副目下无尘、自视甚高的模样，嫁进天家去正合适。且看她在那满宫贵人面前，还如何趾高气扬。”皇亲国戚，哪个不比她尊贵？看她还能狂到几时。
玉珠却蹙着眉，神色明显不安，犹豫片刻，还是开口道：“小姐……您没觉着，近来府里，总有些怪怪的么？”
许如菱也有些疑惑：“是有些。像是……人人皆知一桩事，偏只瞒着我一个似的。”
青杏叹了口气，小声道：“若是皓月姐姐在就好了，她定能弄个明白。”
樱桃猜测道：“大概是……大小姐有了这样的好前程，大家怕小姐知道了心里不自在，觉得夫人只疼大小姐，才瞒着不说吧。”
许如菱轻蔑地扯了扯嘴角：“在这府里，没人在意我心里会不会不自在。你想多了。”话虽如此，那股被蒙蔽的感觉却愈发清晰，像阴湿的苔藓，悄悄爬满心壁。她越想越觉不对，什么事需要如此严密地瞒着她？
窗外的暴雨又下了起来，哗哗雨声让许如菱再也坐不住，她霍然起身：“玉珠，绣珠，随我出去。”
主仆三人撑了伞，踏入瓢泼大雨之中。雨水顷刻打湿了裙裾鞋袜，冰凉地贴在肌肤上。园中空寂，偶见一两个仆役匆匆闪过，也如同见了鬼魅般远远避开。许如菱在雨中茫然四顾，只觉满目苍茫，生平头一次有了无依无靠的感觉。玉珠和绣珠的鞋袜早已湿透，虽是夏日，久了也恐受寒。许如菱叹了口气，引着她们转到一处回廊下暂避，打算沿着回廊回去。
正巧，廊下有个正在收拾洒扫器具的婆子，缩着脖子躲雨。玉珠眼尖，认出是二房李氏院里一个惯爱打听、嘴又不太严实的婆子，便低声对许如菱道：“小姐，或许可以问问她。这婆子贪些小利，给点银子，兴许能套出话来。”
许如菱摸了摸自己空空如也的袖袋，心下涩然。绣珠已机灵地从自己荷包里摸出一块最大的碎银子，悄悄塞进她手中。许如菱握着那犹带体温的银角子，心中苦笑更甚，她这国公府的小姐，竟到了要借丫鬟银钱打探消息的地步。
“这位妈妈。”玉珠上前搭话道，“雨这般大，怎么还在外头忙活？”
那婆子正一肚子牢骚，见有人问，立刻抱怨起来：“可不是！那些惯会偷奸耍滑的，苦差事都推给我这老婆子！要不是看在几个铜板的份上，谁耐烦理她们？”
许如菱缓步上前，脸上挤出一点温和的笑意，将手中碎银子递过去：“妈妈想必是手头紧，有燃眉之急。我这儿正好有块碎银子，妈妈先拿去应应急吧。”
婆子一见银子，眼睛霎时亮了，伸手欲接，嘴上却还推辞：“这……这怎么好意思？无功不受禄啊三小姐！”
“妈妈拿着便是。”许如菱将银子放进她粗糙的手心，顺势叹道，“这雨下得，外头都见不着个人影，闷在屋里，只怕家里搬空了，我都不知道呢。”她目光清凌凌地看向婆子，意有所指，“家里……近来是有什么特别的事发生吧？大家都神神秘秘的。妈妈常在府里走动，可知道些什么？”
婆子攥紧了银子，神色一紧，眼神闪烁，似乎那银子烫手，话也烫嘴。
就在她犹豫着刚要开口的当口，一声厉喝骤然响起：“李婆子！你躲在这儿嚼什么舌根？！”
竟是钱妈妈不知从何处闪了出来，面色不善，几步上前，一把将那婆子推开，眼神如刀般剐了她一眼。婆子吓得一哆嗦，慌忙将银子塞进袖中，低着头，一声不吭地溜走了。
钱妈妈这才转向许如菱，脸上已换了恭顺笑容，福身道：“三小姐，这大雨天的，还是在观雪阁好生歇着为是。仔细着了凉。”
许如菱的心一寸寸冷下去：“你们一定有事瞒着我。到底想做什么？你家夫人……是不是打算拿我去换什么好处？”
钱妈妈眼皮一跳，却强自镇定，笑容不变：“三小姐多心了。府里近来只为大小姐的婚事忙碌，再没有别的事。您千万别胡思乱想，伤了身子。”
问是问不出来了。许如菱不再看她，转身，挺直了背脊，沿着回廊一步步往回走。雨水从廊檐滴落，串成冰冷的水帘。她心中那点疑虑，已化为森然的确定。她不仅被隐瞒，更被监视了。否则，钱妈妈怎会来得如此“及时”？
隐瞒，监视……他们究竟要对她做什么？一股寒意，比廊下的穿堂风更甚，悄然攥紧了她的心脏。
窗外雨声潺潺，皓月独坐窗前，望着檐下如线的雨幕，手中一盏清茶早已凉透。自郡王晋升亲王，流水般的赏赐被王妃送入她这临时居所。
枕书轻轻进来，低声道：“小姐，郡主来了。”