第二十六章（第1页）

乞巧节将至，这是女儿家的集会佳期，未嫁的女孩们会在这一天聚在一起穿针乞巧，聚会嬉游。

许如菱在京城没有手帕交，也从没参加过这种集会，一听到穿针乞巧就没兴趣，她的针线女红仅限于缝缝补补，从没学过那些精巧的刺绣。只是许如蕙来观雪阁串门说起，乞巧那日，会有几位相熟的小姐来府中一同玩乐，许如菱兴致缺缺，没有任何打算。

时节三伏，暑气蒸腾，连树上的雀儿都叫得有气无力，只有蝉鸣一阵阵吵得人心烦。观雪阁直到午后，才见两个粗使婆子抬着一只不大的冰盆，慢吞吞地进到内室。

绣珠指挥着将冰盆摆在屋角通风处，忍不住低声抱怨：“三小姐怎么也是国公府嫡出小姐，竟然被自己的亲娘暗中使绊子没分到冰块，还是堂妹来串门才发现咱们这儿的份例被大夫人给扣了。这说出去谁信呢？”

玉珠正用棉布包着敲碎的冰块，细细地擦拭着内室床榻上的凉席，也叹道：“要不是五小姐和三夫人处处关照着，咱们这儿的冰，还不知要等到猴年马月去。”

冰盆里徐徐散出丝丝凉意，驱散了恼人的闷热。许如菱最怕热，午睡起来总是睡得一身汗，总是要沐浴更衣。此刻她刚用温水洗去一身薄汗，穿着一件素白软烟罗寝衣，长发松松挽着，几缕湿发贴在颈边，坐在冰盆旁摇着扇子。

扇出来的风带着清爽凉气扑面而来，她深吸一口气，终于在这令人窒息的湿热中找到一处清凉。她走到床边，伸手抚了抚凉席。玉珠刚刚用冰擦拭过，此刻水汽已干透，摸上去触手沁凉滑爽，许如菱眉眼间露出一丝难得的舒展，轻轻躺了下去。

“夏天的凉爽最珍贵了。”她闭着眼，喃喃说道。

皓月端着个红漆描金的小托盘进来，盘中是几只晶莹剔透的琉璃碗，碗内盛着切得细巧的时鲜瓜果——水晶葡萄、脆甜香瓜、多汁蜜桃，上头浇了浓醇的牛乳甜酪，又撒了些捣碎的冰屑，看着便令人食指大动。“三小姐，用些冰碗吧，消消暑气。“”

许如菱起身，用银匙舀了一勺送入口中，那冰爽清甜顿时顺着喉咙滑下，五脏六腑都妥帖起来。“好久没这般松快了。”她眯着眼，感受着那份难得的凉爽与安宁。

外间伺候的小丫鬟却在这时掀帘进来，禀报道：“三小姐，祝姨娘来了。”

祝姨娘？

许如菱与皓月对视一眼，有些意外。这位父亲最宠爱的姨娘，自她们回府后，除了初次见面时的下马威，便几乎没再露过面，今天怎么突然来了？

“请姨娘进来吧。”许如菱道。

皓月忙放下手中的冰碗，上前替许如菱将一件浅碧色的素纱外衫披在寝衣外，又将她微湿的长发拢了拢。虽是女子，又是姨娘，但千金小姐衣衫不整见客，终究不合礼数。

祝姨娘笑吟吟地走了进来，手里捧着几本装帧精致的书册。她穿了件藕荷色绣折枝玉兰的夏衫，盘着圆髻，簪着点翠珠花，瞧着比平日更显年轻几分。

“三小姐在歇晌？没扰着你吧？”她语气亲热，目光在屋内扫过，尤其在角落那冒着丝丝凉气的冰盆上略停了停，笑意和善，“这是你爹爹让我给你送来的。他说你这些日子跟着女师进学，很是勤勉，字也练得颇有章法了。他寻了几本名家字帖，还有两本诗集，说最是适合女儿家临摹品读，能养静气，增才思。”说着，便将手中的书册递了过来。

皓月恭敬的接过。许如菱颔首道：“有劳姨娘走这一趟。姨娘请坐。绣珠，再去盛两碗冰盏子来，给姨娘也尝尝，消消暑。”

绣珠应声退下。祝姨娘坐在黄花梨木玫瑰椅上，目光柔柔的注视着许如菱的脸庞，叹道：“三小姐这样一个柔柔弱弱的小姑娘，要是放在别人家，做娘的心疼还来不及呢。夫人实在是太偏心了。”许如菱听了，心里毫无波澜。祝姨娘见许如菱没有什么反应，便又接着道，“夫人这些日子，可是忙得很，正铆足了劲儿，要给大姑娘寻一门顶顶好的亲事呢。”

皓月在旁边给祝姨娘把水果冰酪舀到小碗里，听见这话丝毫不稀奇，邱氏向来将许如瑛视作凤命，心气极高，按说不会这般急切地为她张罗婚事。皓月顺着话头，做出好奇模样：“大小姐才刚及笄不久，夫人就这么着急吗？”

祝姨娘笑道：“好事儿怎能不急？老爷前几日在我那儿歇息时提起，宫里皇后殿下，正为二皇子选正妃呢！夫人听了这消息，心思可就活络了，一心想着要让大女儿去争一争那二皇子妃的位子。如今啊，怕是正琢磨着该备下什么样的厚礼，好去走安阳郡王妃的门路呢。”

许如菱好奇道：“为何要走郡王妃的门路？”

“三小姐回来不久，对家中的各路往来不熟悉。”祝姨娘向前倾了倾身，“那位郡王妃，在皇后殿下跟前是说得上话的，皇后似乎也挺看重她。只要她能在皇后面前，多夸赞大小姐几句，说些‘端庄贤淑’、‘宜室宜家’的好话，大小姐的机会，可不就大大增加了么？”她说着，又长长叹了口气，目光怜惜地落在许如菱身上，“这府里上上下下，如今都在为姑娘们的婚嫁前程操心。连二房小姐前两日刚及笄、三房五小姐离及笄还有两年多呢，连她出嫁的日子都定下了。偏生到了三小姐你这儿竟是无人为你操心。姨娘冷眼瞧着，心里都替你发急。只怕夫人真的要将你许回邱家去。”

许如菱神色一震，眼中满是警惕。

祝姨娘自然不会将宫中正在为和亲公主选“媵女”的内情透露半分。万一许如菱一听去北狄就被吓住，两害相权之下，索性选择嫁去邱家，那岂不是反而顺了邱氏的意？

皓月轻声问道：“姨娘怎知夫人有这等打算？这等关乎小姐终身的大事，夫人想必不会轻易与人言说。”

祝姨娘心头略略一紧，看了皓月一眼。这丫头，年纪不大，却机警得很。她脸上笑容不变，叹道：“还不是邱家那位公子，自己上赶着表露的心迹。他在咱们家住着，时常给夫人请安问好，每回总要提起三小姐，话里话外都是倾慕之意。我给夫人晨昏定省遇到过好几次，他对着夫人赌咒发誓，说将来若真能娶了表妹过门，必定千般疼爱，万般珍惜，绝不让她受一丝委屈。”她说着，目光又转向皓月，那眼神里带着更深切的的怜悯，语气沉了下去，“皓月姑娘，还有一桩事……昨日老爷在我这儿安歇，无意中提了一句。。。。。。那位刘崇达刘大人，又向老爷问起你了。”

皓月心口猛地一跳，仿佛被一只力大无比得铁手狠狠攥住，让她喘不过气。那日赏春宴上被当作货物般议论的屈辱与恐惧，再次清晰翻涌上来。

祝姨娘继续无可奈何的叹息道：“如今朝廷正忙着与北狄商议停战之事，刘大人身为重臣，分身乏术，一时半会儿顾不上这头。可再忙的国家大事，也总有办妥的一日。待到他腾出手来，要是真开口向老爷讨要一个丫鬟，老爷自然乐见其成，双手奉上。”她目光在许如菱与皓月之间来回，摇头叹息，“你们主仆二人，皆是颜色出众的人物，偏生命运多舛。一个被那不成器的纨绔表哥盯上，亲生母亲非但不护着，反而可能顺水推舟，将来想要求个公道都无人可诉；另一个呢，被那权势滔天、年过半百的老匹夫觊觎，生死荣辱，皆在他人一念之间，半点由不得自己……真是，叫我瞧着都心疼。”

许如菱想到邱氏平日的偏心刻薄，再想到江氏母子那令人作呕的算计，脸色早已阴沉下去，心中翻江倒海的恶心，邱家的人怎么一个比一个恶心讨厌？许如菱紧咬着下唇，心里的愤慨几乎都从眼睛离跑了出来。

祝姨娘将她的神情尽收眼底，眼中极快地掠过一丝满意。

她观察着别人，别人也观察着她。祝姨娘对许如菱的观察入微，被皓月看得清清楚楚。

这祝姨娘，哪里是来送字帖的？分明是借着送东西的名头，过来挑拨离间、煽风点火的！她每句话都戳向许如菱的痛处：邱氏的偏心，邱承吉的纠缠，自身婚事的渺茫。皓月不知道祝姨娘到底想做什么，她心绪纷杂，一想到只要刘崇达开口，自己就会被打包送去刘府，许桓和邱氏夫妇眼睛都不会眨一下。再想到那天听见贺正麒与许润提到的郑家小姐，她至今还在刘崇达手里受苦。皓月不愿意再想下去，再多想一步怕是就要疯掉了。

头顶上悬着一把利剑，眼前的祝姨娘又似乎对许如菱有些算计，自己还要分出心神帮她防备着。

祝姨娘这段日子看似置身事外，从不参与府中诸事，原来只是在耐心等待时机。恐怕在赏春宴那天，她就打定了主意要利用这位性如烈火的三小姐，现在有了邱承吉觊觎，正好又一次点燃许如菱对邱氏的不满。

皓月抬起眼，望向窗外那被烈日炙烤得有些发蔫的芭蕉叶，心底深深的无奈。眼下全是死路，要不就被送给刘崇达，要不就是许如菱嫁去邱家，自己作为贴身丫鬟必然要陪嫁过去，也一样会落入邱承吉手里。皓月只觉得暑气上头，眼前模模糊糊的，到底要到哪一天才能自己控制自己的命运，不要再这样仰人鼻息，如履薄冰。