第二十五章（第1页）

许沅成婚的日子如期而至。许家张灯结彩，宾客盈门。许沅有举人功名，出身也不差，是前程似锦的未来栋梁，他的婚礼自然吸引了不少有意结交的官宦人家，许多夫人不仅自己来了，还特意带上了适龄的儿女，名为观礼，实则有相看结交的心思。

邱氏强打起精神，穿梭在宾客之间，一双眼睛不着痕迹地扫过院中那些锦衣华服的年轻公子。看得越仔细，心下越失望，这个气质轻浮，那个眼神闪烁，难得有瞧着稳重的，家世又看不上。今日半个京城的贵族都来了，竟还是寻不到一个能让她眼前一亮的“佳婿”。

邱氏坐立不安，忽然瞥见了许如菱。她正与许如蕙站在一丛开得正盛的紫薇花旁，与几位别家小姐轻声说着话，侧脸在夏日骄阳下显得格外白皙清丽。邱氏心中猛地一动：若是主动送出一个去做媵女，她的瑛儿不就安全了么？总不能让一家出两个吧。

这念头只闪了一瞬便被邱氏自己压下。凭什么？凭什么要牺牲她的女儿？即便许家要出一个，也该是李氏或张氏的女儿！她怎能便宜了那两个贱人，让她们高枕无忧？就该让她们也和自己一样日夜为女儿忧心。

许如菱被禁足许久，难得有机会出来透气。参加过赏春宴的客人见到她，都先是一愣，随即迅速掩饰住，客套的与她寒暄，仿佛赏春宴的风波从未发生。

日头越来越毒，许如菱很快便觉着有些头晕气闷，额角渗出细汗。皓月建议她去花厅休息，那里有冰盆，想来会凉快一些。花厅内四角放置着硕大的冰盆，丝丝凉气弥漫开来，驱散了外头的燥热。许如菱寻了个靠近冰盆的僻静角落坐下，见皓月也热得脸颊泛红，便拉她一同坐下：“这儿凉快，你也歇歇。”

皓月微笑道：“多谢小姐体恤。只是这里宾客众多，奴婢与小姐同坐，于礼不合。”平日观雪阁中，主仆二人常并肩而坐，言笑无忌，早已模糊了主仆尊卑。可在外头，众目睽睽之下，再这样就不合适了。

正说着，皓月瞥见邱承吉的身影在厅外廊下一闪而过。她低声示意：“三小姐，您看那边。”

许如菱顺着她的目光望去，果然看见邱承吉正凑在邱氏身边，不知在说些什么，脸上挂着谄媚的笑容。她厌恶地蹙起眉头，低啐道：“两个讨人嫌的凑到一处去了，真是物以类聚。”

皓月连忙示意她噤声：“小姐小声些，这里人多。”

许如菱想起上次邱承吉在荷塘边的放肆，忍不住说道：“真是天大的笑话！竟然让这样的人登堂入室住在家里。可见许家真是到了要看邱家脸色过活的地步了，连这等浪荡子都要小心供着，生怕得罪了，断了攀附的梯子。”语气里满是讥讽。

皓月听得心惊，这些话在观雪阁关起门来说说无妨，可在此处若被有心人听去，以许如菱先前“忤逆”的名声，只怕更要雪上加霜。她下意识地转身，想看看周围有无旁人，目光扫过身后那架紫檀木嵌大理石屏风时，却瞥见一角杏黄色的衣裙迅速隐去。

别还真的被人听见了吧？皓月快步绕到屏风后，看见祝姨娘匆匆离去的背影，消失在通往内院的月洞门处。

祝姨娘脚下走得急，心中却狂喜。报复邱氏的机会终于来了！若是能想办法，借许如菱的手去对付邱承吉，闹得越大越好，最好让邱氏彻底开罪娘家，从此以后再也没有娘家可以依仗，看她以后还怎么威风！

当年，她被许老太太接进府给许桓做妾，起初对邱氏恭恭敬敬，任她如何挑剔刁难，都逆来顺受。可邱氏竟在她怀头胎时暗中算计，害她失去了那个已成形的男胎！小产那日，她无意间瞥见那团血肉，那种撕心裂肺的痛楚与恨意，至今想起，仍觉肝肠寸断。所幸邱氏的手段算不得高明，很快被许老太太查明。许老太太震怒，况且邱氏第二次生产时难产，伤了身子再不能生育，在老太太眼中已是“无用”且“有罪”之人，这才一怒之下将她连同两个女儿一并打发回了老家“思过”。

邱氏离京后，她的日子才好过起来，接连为许桓生下了两个儿子。可她从未忘记那个无缘的孩子。自邱氏风光回府那日起，她便日夜思忖着如何报复。可恨邱家竟又走了运，风生水起，让她一时不敢轻举妄动。如今，眼见邱氏与亲生女儿反目成仇，她那好侄儿又将对表妹的觊觎之心写在脸上。这等天赐良机，岂能放过？

祝姨娘去小厨房端了一碗冰镇的冰糖百合莲子羹，袅袅婷婷地来到许桓面前，柔声道：“老爷，天气炎热，接待了这么久的客人，定是渴了。用碗冰羹，消消暑气吧。”

许桓接过玉碗，指尖传来沁人的凉意。祝姨娘却不急着退下，站在一旁，似是随口叹道：“今日家中这般大喜的日子，邱大人竟连个面也不露，不肯赏脸呢。”

这话正戳在许桓心头的隐痛上，他眉头几不可察地一蹙。

祝姨娘佯作没看见，自顾自地轻声说着：“邱公子在咱们府上读书也有些时日了，邱家便是不看僧面看佛面，看在咱们悉心照料的份上，今日也该来个人应个景才是。这般明晃晃的不来，真是不合适。”她顿了顿又说道：“也是，人家如今背后靠着刘大人，刘大人又是二皇子跟前最得用的人。二皇子是皇后嫡出，身份尊贵，将来若是……那邱家可不是更要水涨船高，一飞冲天了么？”她忽然又换上一副“宽慰”的口吻，“不过，这倒也是好事。邱家与咱们毕竟是姻亲，打断骨头连着筋。将来他们越发显赫了，咱们家总能沾些光，老爷您说呢？”

话未说完，许桓已“砰”地一声将手中冰碗重重顿在身旁的小几上，碗中羹汤溅出少许。他面色沉郁，低声喝道：“住口！这些不是你一个妇道人家该妄议的！”说完拂袖而去，他平日极少对祝姨娘如此疾言厉色，此刻这般反应，显然是祝姨娘的话戳他肺管子了。

祝姨娘见许桓果然动怒，心下不惧反喜。这些话只要说出来，就像种子一样埋进了许桓心底，只要她隔三岔五的浇浇水，便会发芽滋长。

外头响起震耳欲聋的爆竹声，夹杂着欢快的唢呐锣鼓——新娘子到了。众人皆涌向门口看热闹。许如菱兴致缺缺，坐在花厅里懒得动弹。直到新娘子被迎进门，按着礼数拜了天地高堂，夫妻对拜后送入洞房，众宾客又跟着涌去闹洞房讨喜气时，她才懒洋洋地起身，随着人流慢慢挪了过去。