第二十四章（第1页）
如果有人细心观察就会发现，京城部分官眷们都不约而同开始加紧忙活女儿的婚事，连家里女儿还没及笄的都忙活上了。注意到这点却并不知晓内情的人固然觉得有些不太对，却又弄不清是哪里不对，心思大条的便只会当笑话看。
李氏这些时日也如同绷紧的弓弦，开始频频与有几家有适龄公子的门户走动，往来密切，急着想让儿女亲事尽快落定。邱氏不知“选媵女”内情，眼看着李氏和张氏急着嫁女儿，只一个劲儿的背地里讥讽，说她们失了世家夫人的体面。
这日，邱承吉到邱氏屋里，想告假回家几天。邱氏对这混账侄儿满脸的慈爱笑容，嘘寒问暖的。她打从心里就觉得赏春宴那日，邱承吉根本没有对许如菱心怀不轨，都是许如菱心术不正，陷害表哥。
邱承吉在许家挨了贺正麒一顿好打，邱老太太得知后心疼得直掉眼泪，又不敢去寻贺正麒的晦气，便迁怒到邱氏这个做姑母的身上，怪她让宝贝孙子吃了大亏，邱氏又按照惯例怪罪在许如菱头上。为了让邱老太太对自己有个好态度，她借着侄儿在许家读书的机会，对他百般照料，嘘寒问暖，吃穿用度无一不精心。
邱承吉心中惦记着许如菱，自然会在邱氏面前恭顺表现：“这些时日多亏姑母悉心照拂，小侄感念于心。只是离家日久，心中挂念父母祖母，这两日想告假回去探望一番。”他日日被府里那位古板夫子拘着念书写字，早就腻烦透顶，若不是为了能时常“偶遇”许如菱，他早就闹着要回家了。
邱氏立即含笑道：“阿吉一片孝心。我也许久未回去看望母亲了，今日便与你同去。母亲若是见了阿吉这般勤勉用功，又惦念家中长辈一片孝心，定然高兴。”
邱承吉一听便知邱氏是想借自己之口，在祖母面前再为她美言几句。他当即笑容满面，凑趣道：“姑母待小侄亲厚，那点小小不快，早就时过境迁了。祖母面前，小侄必然多多美言。”
邱氏心中满意，语气愈发亲昵：“好孩子，懂事了。这往后啊，谁家能得你做乘龙快婿，那可是天大的福气。”
邱承吉一听这话，眼睛倏地亮了，心头一阵狂喜。姑母这话里的意思，分明是赞同自己做她的女婿！那许如菱还不是迟早要落在他手里？
姑侄俩商议妥当，便吩咐下人备车。不一会儿，一辆青帷油壁马车便停在了二门外，邱氏登车时无意中瞥见不远处游廊下有一道眼熟的身影。
是祝姨娘。
自邱家风光起复，祝姨娘便再未在人前露过面，销声匿迹一般缩在自己的小院里，照料两个儿子。邱氏先是忙着与李氏争权夺利，后又全心操办赏春宴，紧接着被许如菱气晕，醒来后又忙着讨好娘家、平息母亲怒火，事情前赴后继没让她喘口气，竟一时将这“宿敌”忘在了脑后。
此刻骤然遇见，邱氏猛然想起回府那天被祝姨娘羞辱不敬的那一幕。她抬眼望了望，烈日当空，她只恨这日头还不够毒辣！
她吩咐钱妈妈道：“把祝姨娘叫过来！”
祝姨娘穿着一身半新不旧的藕荷色夏衫，发髻上只簪着一支素银簪子，低眉顺眼跟着钱妈妈来到邱氏面前，规规矩矩上前行礼，姿态恭顺：“妾身给夫人请安。”
邱氏看着她这副模样，心中那股邪火更盛。她本预备着祝姨娘若敢如上次一般不敬，她便正好借机发作，好好收拾她。可对方偏偏摆出这般逆来顺受的姿态，倒让她有些无处下手。她冷哼一声：“自我回府至今，你从未按规矩来正院晨昏定省。今日既撞见了，便在此处跪着，好生反省。不到日头西沉，不许起来。”
祝姨娘闻言，竟无半分抗拒，只将身子伏得更低，声音平静无波：“妾身遵命，谢夫人教诲。”
这般顺从，反倒让邱氏心头起了一丝疑窦。她狠狠瞪了祝姨娘一眼，转身上了马车，车轮辘辘，驶出了国公府侧门。
马车声越来越远，祝姨娘的小丫鬟便一溜烟跑去找许桓，祝姨娘独自跪在滚烫的青砖地上。不一会儿，许桓便沉着脸匆匆赶来，祝姨娘额角已沁出细密的汗珠，脸色也有些发白，心疼不已，连忙将她扶起，温言道：“快起来，回屋歇着去。仔细中了暑气。两个孩子还需要你照顾呢。”
在许桓心中，什么都比不上两个儿子要紧。至于邱氏的罚跪，在他看来，不过是妇人间的拈酸吃醋，无足轻重。祝姨娘借着许桓的势，只跪了不到一刻钟，便安然回到自己的院落。
邱氏与邱承吉回到邱府，第一件事便是去上房拜见邱老太太。老太太一见宝贝孙子，立时眉开眼笑，拉着邱承吉的手问长问短，从衣食住行到学业功课，事无巨细，絮絮叨叨，眼角眉梢都是慈爱。将一同前来的邱氏晾在了一旁，显得有些多余。
邱承吉一面乖巧应答，一面不忘为姑母说好话：“孙儿在姑母家，一切都好。姑母待孙儿极是周到，吃穿用度都是顶好的，生怕孙儿受了委屈。”几句话下来，邱老太太看向邱氏的目光也多了几分慈爱。
邱氏心中暗松一口气，又跟着说了些老太太爱听的话，把邱承吉大夸特夸一通，很快便重新成了邱老太太眼中的“好女儿”，气氛一时颇为融洽。
江氏得知小姑子上门，也过来陪着说话。自那日被许如菱当众指着鼻子痛骂后，她对娶许如菱做儿媳一事早已放弃，只是拗不过儿子痴缠。此刻见了邱氏，面上依旧亲热。
晌午时分，邱氏留在娘家用膳。席间，邱大人下朝回府，面色却带着几分凝重。挥退伺候的丫鬟后，他压低声音，透露了一个让邱氏瞬间坐立难安的消息：宫中已初步议定，将要从宗室及三品以上官宦人家中，遴选出四名品貌相当的适龄闺秀，作为媵女，随同即将前往北狄和亲的公主一同陪嫁过去。
“什么？！要选媵女？”邱氏脸色霎时惨白如纸，手中的银箸“啪”地落在碟边，“这……这岂不是说，瑛儿也有可能被选上？”许如瑛是是她的心肝宝贝眼珠子！若是被选作媵女，送去那苦寒荒凉，又和大靖宿仇多年的北狄……这简直就是活活剜了她的心肝！
邱大人眉头紧锁，低声道：“此事尚在机密议定阶段，唯有中枢几位重臣及相关的宗正寺官员知晓内情。若非咱们近来颇得刘大人几分青眼，为兄也难得知这等消息。”他看着惊惶失措的妹妹，疑惑道：“你整日待在许家后宅，难道就未曾听到半点风声？许家虽离中枢渐远，可李家、张家在朝中盘根错节，消息总该比你灵通些。她们……竟无一人与你透过口风？”
邱氏脑中“嗡”地一声。原来如此！难怪李氏像被火燎了尾巴似的急着到处找人议亲，张氏更是不顾体统，连女儿及笄礼都等不及，便要匆匆将许如蕙嫁出去！她们明明知道发生了这等要命的大事，竟然一个个这么心狠，眼睁睁看着她蒙在鼓里，谁都不给她透露半个字！
“这两个……贱人！”邱氏胸口因愤怒而剧烈起伏。
幸好兄长及时告知，只要赶在宗正寺拟定名单、圣旨下达之前，赶紧将瑛儿风风光光嫁出去，便能躲过这一劫！
想到此处，邱氏哪里还有心思用饭？她连告退的礼数都顾不得周全，手忙脚乱的像身后有鬼催着一般，带着钱妈妈，急匆匆往回赶。夏日午后的阳光白花花地炙烤着大地，马车内闷热难当，可邱氏却只觉得手脚冰凉，不住地发抖。
邱氏一回到碧月馆，都来不及坐下，像热锅上的蚂蚁似的，开始心急火燎地为许如瑛打算婚事。让钱妈妈把这些时候上门提亲的人的名帖找出来。前些日子许如瑛及笄礼办得风光妥帖，过后有好几户门第相当的人家遣了媒人上门探问。邱氏一贯眼高于顶，觉这些凡夫俗子皆配不上她这“天生凤命”的宝贝女儿，便以“女儿年纪尚小，还想多留两年承欢膝下”为由，客客气气地婉拒了。只是为着周全礼数，不便直接驳了各家脸面，那些上门提亲之人的名帖庚帖，都让钱妈妈好生收了起来。
钱妈妈手忙脚乱将名帖悉数翻找出来，摊在临窗的紫檀木大案上，一张张细细翻看。那些写着家世门第、公子年岁品貌的纸笺，让邱氏越看眉头皱得越紧，拿起这张，嫌那家公子相貌平庸，配不上容貌出众的许如瑛；放下那张，又嫌另一家门楣不够煊赫，日后无法为女儿挣得诰命让她风光；再瞧一张，更是摇头，说是听闻那家公子身量不足，站在瑛儿身边怕是还矮上半头……看来看去，竟无一人能入她的眼。
越看越烦燥，她一把将桌上的名帖都扫落在光可鉴人的砖地上，胸口因焦灼而微微起伏，怒道：“这些人都是怎么回事？就没一个像点样子的？这等货色，如何配得上我的瑛儿！”
钱妈妈一张张捡起散落的名帖，整理好放在桌上，低声劝慰：“夫人，您仔细瞧瞧，这些可都是京城里有头有脸的名门公子，多少人求都求不来的上好姻缘呢。”哪里就如夫人说得那般不堪了？
“好姻缘？”邱氏嗤之以鼻，眉眼间尽是挑剔和瞧不上，“莫说瑛儿，便是我这个做母亲的，都瞧不上眼！”她想起李氏张氏的默不吭声，更是火冒三丈，咬牙骂道，“瑛儿是这一辈女孩里最年长的，她才刚及笄，亲事还没个着落，那些人倒好，一个个恨不得抢在我前头把女儿塞出去！要是被还没及笄的堂妹越过婚事去，这让瑛儿的脸面往哪儿搁？若再不能寻一门足够体面、足够风光的亲事，她那般心高气傲的性子，如何受得了这等委屈？”
钱妈妈给邱氏倒了一杯茶，苦口婆心：“夫人莫要太过心急。若实在觉得这些都不合意，咱们再慢慢相看便是。京城这么大，总还有别的人家。”
“慢慢相看？”邱氏猛地抓住钱妈妈的手臂，满脸恐惧，“你今日也听见了！朝廷正在遴选媵女！若是慢一步，万一我的瑛儿被选上，我就只能眼睁睁看着她去北狄，北狄是什么地方？瑛儿娇生惯养的，到了那里能活几天？”她声音发颤，“真有那一天，我还不如一根绳子吊死！”
钱妈妈连声安抚：“夫人快别说这等不吉利的话！二房大公子不是过些时日便要迎娶董家小姐么？届时婚礼宴客，京中有头脸的夫人必定来得不少。夫人正好借此机会多多结交，留心观察，没准就有合心合意的亲家人选呢？”
邱氏心头稍稍放松了些，站起来焦躁的在屋里来回踱步，脑子里翻来覆去，全是许如瑛被宫中一道旨意选中，哭得梨花带雨、却不得不远赴苦寒蛮荒的北狄。她越想越怕，越想越恨，一腔怨气都发泄在李氏和张氏身上：“若真有那一天……我便是拼着这条命不要，也要跟李氏、张氏那两个贱人同归于尽！叫她们所有人，统统不得好死！”