第二十三章（第1页）
李氏一路面色凝重，刚刚从娘家兄长处得知一个朝廷新消息，让她回来的一路上都心惊胆战，火急火燎。兄长的话反复回荡在她耳中：和北狄战事多年，双方都疲惫不堪，朝廷决定与北狄停战，并重启几十年没有过的和亲，以保两国安宁。
既然要和亲，就必然少不得要从贵族人家当中选四位陪嫁媵女跟着和亲公主一起去北狄。
许如茜也是正当适龄，万一选上了许如茜，这还得了？李氏光是想想就觉得喘不上气。
许如茜跟在她身后，嘴上不敢说话，心里却不服。许如萱则垂着头，心中七上八下，今日许如茜会不管不顾跑去观雪阁闹事，有一大半是她在一旁煽风点火。此刻见嫡母明显心情不好，她更是惴惴不安。
进了李氏所居的院落正房，李氏挥退左右伺候的丫鬟，厚重的雕花木门“吱呀”一声合上，室内光线顿时暗了几分。她转过身对女儿训斥道：“你刚才在闹什么？我先前千叮万嘱，让你离观雪阁那个祸害远些！你当耳旁风吗？我这头正紧锣密鼓地给你相看人家，若让人知道你与她起了争执厮闹，影响了亲事，你这不是要气死我吗！”
许如茜一屁股坐在一旁的酸枝木圈椅上，赌气道：“什么万一被带累？母亲，我早就被她连累惨了！您知道我今日为何非要去找她晦气吗？”
李氏这才想起追问缘由，蹙眉道：“你不是说去参加诗会吗？怎的这么早就回来了？”
想起在外面当众受辱的那一幕，许如茜眼圈一红，委屈的泪水在眼眶里打转，哭诉道：“还说呢，还不是因为那日许如菱那死丫头当众发疯，辱骂顶撞长辈，闹得满城风雨人人议论！让外头人都说咱们许家教女无方，家风不正！连带着我也平白受人耻笑！”
李氏听得云里雾里，对许如萱说道：“萱儿，你来说！今日诗会上，究竟发生了何事？”
许如萱身子微微一颤，细声细气地开口：“回母亲，今日二姐姐在诗会上，遇着了那位素来与她不甚和睦的范家小姐。范姑娘口舌刻薄，上来便拿赏春宴那日三姐姐发疯的事来羞辱二姐姐，说咱们许家‘教女无方’，长房嫡女尚且那般德行，次房所出的，想必更是好不到哪里去，说二姐姐只是金玉其外……”她顿了顿，打量着李氏的神情，继续说道，“二姐姐气不过，与她争辩了几句，可范姑娘愈发嚣张，竟说……说许家声望早已今非昔比，让二姐姐收起豪门贵女的派头。当时好些人在场，二姐姐被呛得说不出话，脸上挂不住，这才提前回来了。二姐姐一路气得直哭，回到家想找三姐姐说道说道，谁知三姐姐口齿那般泼辣厉害，二姐姐她……没能占到便宜。”
李氏听完怒气更盛。女儿在外头受辱，在家里也没占到便宜。她心思一转，女儿平日虽有些骄纵，却也不是这般莽撞不顾后果的性子。她语气满是寒意的对许如萱说道：“这一路上……你没少在旁‘提点’‘劝解’吧？若无人从旁挑唆拱火，以茜儿的性子，回来自个儿在屋里生会儿闷气，骂几句也就罢了，断不会这般不管不顾地跑去寻别人的晦气！”
许如萱心中猛地一跳，后背瞬间沁出冷汗。嫡母的目光太过锐利，全让她说中了。许如萱慌忙抬头，急急辩白：“母亲明鉴！女儿不敢！是今日那范姑娘的话，说得实在太过难听！她还当众胡言乱语，说二姐姐一心惦记着贺家公子，言语不堪，分明是想坏了二姐姐的名声！女儿实在为二姐姐不平。”
李氏瞳孔微微一缩，怒道：“什么？范家那小贱蹄子，竟敢当众撒播这等混账话？她眼里还有没有许家？！”虽知女儿对贺正麒确有心思，但一个外人竟敢当众肆意宣扬，就是公然不把她们全家放在眼里。
事实上，今日的诗会，是许如茜得知范家小姐亦倾慕贺正麒，心中酸妒，先上前出言挑衅，讥讽对方痴心妄想，才被对方抓住赏春宴的把柄，反唇相讥，狠狠打了脸。回府路上，许如萱又“无意”提起那日贺正麒似乎与皓月相谈，话里话外暗示许如菱主仆“不检点”，新仇旧恨叠加，刺激得许如茜回来就冲去了观雪阁。
见李氏的怒火似有转向范家的趋势，许如萱心中稍定，语气愈发急促愤慨：“是啊母亲！那范姑娘说话可难听了！她还说……说咱们许家早就不比从前，如今都要巴结着亲家过日子，自家女儿被人算计了都不敢吭声，还将那等登徒子迎进府里住下，面对权势如此卑躬屈膝，低三下四的，还有什么脸面自称‘豪门大户’？”许如萱必须将嫡母的注意力完全引到外人身上，才好脱了自身干系。
“砰——！”
李氏抓起手边小几上的一只甜白釉茶盏，狠狠掼在地上！瓷片四溅，温热的茶水泼了一地，洇湿了光洁的金砖地面。虽暴怒，但同时一股寒意从她脚底窜起。堂堂国公府，在外人眼中，竟已沦落至此了吗？连区区小辈，都敢如此明目张胆地指着鼻子辱骂？
她想起和亲一事，心里更加不安。眼下最要紧的，是趁着家中尚有余力操办，赶紧将女儿的婚事定下，风光嫁出去！还有沅儿的亲事，也必须加紧！许家未来是能绝处逢生，重振门楣，还是就此一蹶不振，那都是后话，她一个做媳妇的也管不了。
她长叹一声，不容置疑的对许如茜说道：“从今日起，你给我老老实实在屋里待着，无事不要再出门了。你哥哥的婚事已定，你的亲事，我也正在加紧相看。在亲事定下来之前，你给我收心，再敢想那姓贺的，我绝饶不了你！”
许如茜大惊失色，霍然站起：“我不要！母亲要把我说给谁？我……我谁也不嫁！”
李氏指着她骂道：“贺家那小子你想都不要想！许家、李家纵然不如从前，我也断没有跟自己的陪嫁丫鬟结亲家的道理！我丢不起这个人，许家也丢不起这个脸！”
许如茜急了，口不择言：“母亲！您怎么如此目光短浅！贺家虽眼下门户低微，可贺家哥哥是人中龙凤，前程不可限量！他姑母贺淑仪近来不也晋封为贤妃了吗？贺家未来大有可期！还有四皇子……说不定将来……”
“住口！”李氏厉声打断，“做你的春秋大梦去吧！晋封了贤妃又如何？她生的儿子，还能越过皇后娘娘所出的二皇子去？二皇子是嫡子，名正言顺！”