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听了高拱的话，我不能正面回应，遂感慨道：“国朝的奸臣墨吏、阉珰竖宦胡作非为之时，逢迎者众而参揭者寡！何以对我兄如此苛责？无非是我兄不忍国事糜烂，想做些事情而已！竟不见容，令正直者寒心，求治者裹足矣！方今的言官，竟无一个一秉公心的吗？何以没有站出来说句公道话的呢？”
“也不是没有要说公道话的，是我不忍朝政纷扰，党比相攻；不然，必为难皇上、伤及圣怀。”高拱喟叹说，“华亭如此结言路以逐我，早晚有一天，会有公道之论！”
我笑了笑，说：“中玄兄，历史是长远的事；当下朝廷非我兄无以开新局！元翁久历宦海，开创新政或许力有不逮，然则内争之事，我兄非其对手，弟劝我兄忍让为怀吧！”
几个文吏怀抱文牍走了过来，我提高了声音，说：“元翁乃宽厚君子，以弟愚见，元翁断不会对中玄兄施展手腕。定然是有小人煽构其间，方才造成误会，弟当到元翁面前，为我兄辩白。”
高拱摇摇头：“多谢叔大了。叔大还是快回吧，免得华亭对叔大起疑心。”说完，登轿而去。
我转身回到文渊阁，径直走到徐阶面前，低声说：“师相，新郑对师相多有误会，言师相阴饵其于丛棘之上，似有怨师相假言路相逐之意，对师相不能谅解。”顿了顿，我提高了声调，“元翁，新郑素与居正交厚，居正深知新郑为人亢直，但决无故意为难元翁之意，更无谋人之心，对元翁或有顶撞，居正以为也是出于谋事之急切。”
“叔大，这些话，你不该在老夫面前说！”徐阶目光流露出愠怒，“科道论劾高阁老，那是他们的主张，老夫何忍见事体纷扰如此！”
我不再说话。无论如何，我已经替高拱在徐阶面前作了调息，而且高拱的乡曲郭朴也会将此讯息知会于他的，我可以心安理得了。
内阁里的纷争，已经闹得满城风雨，各种传闻，不绝于耳。不要说各衙门，即使是内阁，也无以推进政务，差不多是半瘫痪状态。
该如何收场呢？
高拱已经六次求去，皇上一概不允，在高拱第六次上疏求去的辞呈上，皇上御批：“朕素知卿，岂宜再三求退？”已有责备高拱屡屡求退之意。可是，正是在这道御旨之后，欧阳一敬再次上疏论劾高拱，嘲讽他“屡劾屡辩、屡留屡出”，可谓步步紧逼，不留余地。
倘若是先帝，科道如此不依不饶排陷他所信任的阁臣，早就受到严惩了；可是，当今皇上是软弱、宽厚的君主，他对科道无一语责备，只是不厌其烦地慰留高拱：“朕屡旨留卿，特出眷知，宜以君命为重，人言不必介怀！”
言官强逼，皇上坚留。高拱体认到了皇上的难处，事实上，科道对皇上的攻击，一点也不比对高拱的少，从皇上的内心，是盼望内阁替他解围的，他哪里还敢对科道稍有责备呢？既然皇上对科道束手无策，高拱又一再求去，那不是让皇上为难吗？所以，接到皇上不允辞的御旨，高拱也就不再犹豫，第二天就回到了内阁。
这天，轮到我执笔票拟，我早早就到了文渊阁，把发交内阁票拟的奏疏，事先浏览并加以分拣，提请研议。我拿起一份文牍：“吏部奏请升尚宝司丞海瑞为大理寺右丞。”
“海瑞是何出身？”李春芳问。
“举人。”我回答。我知道李春芳是明知故问，或许他对推升海瑞有异议，又不愿明确说出，遂以询问海瑞的出身加以婉转表达。
“举人未必不贤，进士未必皆贤！”高拱接着我的话说，“以高某看，海瑞其人，授职大理寺，是才适其用。元翁，当拟旨，饬吏部，此后用人，初授职，有进士、举人出身之分；而升迁则宜惟政绩论，不得论出身。”
徐阶沉默不语。高拱动辄就要改易祖制成宪，徐阶绝难赞同，毋宁说，这是徐阶甚为反感的。
“元翁！”高拱叫了一声。
“玄翁！”我叫了一声高拱，向他递了个眼色，摇了摇头，示意他不可相逼。
“如此，如何推进国务？！”高拱感叹了一声，不再说话。
“吏部奏请，升御史李幼滋为国子监司业。”我拿出一份文牍，晃了晃说。
这是我向徐阶建言的结果。几年前，李幼滋以访仙御史身份到江西侦查严嵩动向，为徐阶倒严立下奇功。可是，这些事，又不能对外言之。相反，访仙御史的身份，倒让李幼滋和先帝修玄崇道的怪诞之举勾连到了一起，那些道士、术士都受到严谴，酬庸李幼滋有些不合时宜，所以延宕了四年，李幼滋多次催促，我才不得不向徐阶提出建言。
“李幼滋？”高拱以不屑的口吻说，“那个访仙御史？”
“喔，李幼滋是张阁老的乡曲，想必，张阁老对此人知之甚详。”李春芳接言道。
我明白，李春芳是在以此提醒高拱，李幼滋是张居正的乡曲；而你是张居正的好友，难道还要挑剔吗？
“乡曲、同年、师生！”高拱把嘴角一撇说，“选政何以坏，就是这些交谊坏了公平！”他转向我问，“叔大以为然否？”
“国之大臣，不能以私情而忘公义。”我答道，内心却对高拱如此不顾情意有些不悦。但是，我也知道，高拱并非故意与我为难，这是他的为人；高拱对自己的亲属故旧，甚或比与他毫无渊源的人，还要更为苛刻些，他的一个内侄，因此还和他断绝了来往。
“无非是从五品的郎官，吏部业已研议奏请，皇上不便驳回。”徐阶说，“既然高阁老以为李幼滋行止有亏，不宜充儒臣教职，我看，海瑞的遗缺，就让李幼滋补上吧。”也不等高拱回应，就紧接着说，“叔大，下一件。”
每研议一件事，大家无不小心翼翼，神经紧绷，好不容易捱过了一天，已是精疲力竭。刚要散班，高拱突然说：“元翁，皇上慰留我甚坚，科道逼迫我甚急！为皇上计，适可而止吧！”
徐阶一愣，旋即露出笑容：“高阁老，这也是老夫的愿望啊！”
听徐阶这句话，似乎他对言官所为一无所知，摆出了一副超然事外的阵势，令高拱顿起反感，遂以质问的语气说：“高某到底有何过错，竟至不容，如此结言路必逐我而后快？”
徐阶似乎早已成竹在胸，冷冷道：“高阁老，言官乃朝廷的言官，不是徐某的言官，倘言路可结，徐某能结，那么高阁老也可结之嘛！”
“你……”高拱气得满脸通红，须臾，索性一拍几案，指着徐阶质问：“写青词、助斋醮，元翁不曾为之？永寿宫事谁为之？该不会说成是严嵩献策重修吧？此事严嵩也不愿为之！可是，一尺一寸皆元翁父子视方略，何以遗诏中，尽归为先帝之过？”
高拱终于把他对徐阶瞒着他拟定遗诏的不满公开发泄出来了。虽然高拱私下里说过，徐阶对先帝是“诡随于生前，诋骂于身后”，他为之不平，而且这些话也早为徐阶所闻；可是公开说出来，还是第一次。
徐阶又冷笑了一声，说：“土木事，徐某不敢辞；然青词事，倘若徐某没有记错的话，似乎有人上了密札，恳请为先帝精制青词，密札犹在，高阁老，你看要不要公之于众？”
内阁里，突然变得安静异常。
“这……”高拱张口结舌，转过脸来，惊讶地看着我。