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宝玉便知是柳湘莲了，换了衣服，到大门外，两人见了面。

柳湘莲将路上所有之事一概告诉了宝玉，低声道：“在平安州界碑那里，可巧碰到了琏二爷，说要给我说亲，我担心他看出什么来，戳破我设计薛蟠的事，所以只得先虚应承着，心里却狐疑，不知他怎么会出现在那儿？又怎么会给我说亲？”

宝玉一听，拧了拧眉，道：“你且别急，容我去各处打听打听，对了，还有一事，要你帮忙才行。”

他将香菱的来历始末跟柳湘莲说了，叹道：“论起来真是作孽，好好的一清白女子，先是被拐子拐走，后又被薛家倚财仗势的霸占了去，遇到多少心酸坎坷，我想若能设个法子，把她救出来就好了。”

柳湘莲道：“需要我做什么？”

宝玉将自己的计划大概说了，又和柳湘莲细细计议了一番，二人方散去。

此时，宝钗见黛玉和探春在唠闲嗑，并无其他事，便回了薛姨妈处。

薛姨妈因大观园承包的事没成，心里怄火，看到宝钗进来，又唠唠叨叨的骂起探春和黛玉。

宝钗听了一时，岔开话题，问道：“我哥呢？”

薛姨妈道：“他哪里有个在家的时候。”

宝钗道：“妈也该问问他，这一路上的事。他不是说，在扬州吃了官司，回来途中，又遭山匪抢劫了吗？”

依她看，这两桩事八成是薛蟠编出来糊弄她们的，即便是有，也没他信里说的那样夸张。

薛姨妈道：“怎么没问？扬州那边，是地方官府抓错了人，把你哥误当拐子了，后来亲自放出来，还赔了请，有张德辉他们在旁边劝着，这事就罢了，我也后头问了张德辉他们，他们都说是。”

“回头路上是真惊险，若不是那柳湘莲来救，不但货物，连你哥的性命都保不住。”

又道：“我想以后再别让他出去了，赶紧收收心，成家立室才是正经。”

宝钗道：“那也得我哥自己愿意才行。”

薛姨妈笑道：“可不是么，这回他已相准了。他这次出去的时候，顺路拐到了一趟咱们老亲——桂花夏家，他们家那金桂姑娘还是和你小时候一起玩过的，如今夏家的爷们都死绝了，哥儿兄弟什么的都没有，只有金桂和她妈一起过活。”

她听薛蟠提起的时候，就觉得满意。

娶的人家高了，他们攀不上，低了可惜。

夏家家里富贵，又没有叔伯兄弟分家产，这个绝户，不吃白不吃。

宝钗不屑道：“娶谁不好，娶她？”

夏金桂是个什么货色，她们一家子都清楚，那她哥到底是娶媳妇，还是娶祖宗呢？

薛姨妈一噎，咕囔道：“兴许她现在变了。”

又道：“再说，别的好人家姑娘也看不上你哥。”

这话倒是实话。

龙配龙，凤配风，老鼠儿子会打洞。

以她哥哥薛蟠那混不吝的性子，和夏金桂那个泼妇投胎的劲儿，还真配。

宝钗想着，也就不说话了。

薛蟠从外面回来，把衣服往同喜身上一甩，环顾四周，问道：“我妈呢？”

同喜道：“太太到姨太太那里坐着了。”

薛蟠拧紧眉头，道：“就说我有急事，让我妈赶快回来。”

同喜答应着，正要往出走，恰好宝钗进来，看到薛蟠，道：“你又怎么了？”

薛蟠嗐了一声，拍了拍桌子，懊恼道：“出大事了！”

香菱端着茶盘过来，给薛蟠递茶，薛蟠也不喝，不耐烦道：“去去去，忙你的去。”

香菱便退下了，到了门口处，犹豫了一时，并没有走，悄悄地听着里头的动静。

宝钗不动声色的问道：“你这急躁的性子也该改改，好好的，能有什么大事？”

薛蟠撑着额头，烦恼道：“我才听说，之前保我的那个官，名叫贾雨村的，被人弹劾了，说他之前当应天府府尹时，判的几桩案子有问题，收受了人家的贿赂。”

宝钗皱眉道：“香菱的案子也在里头？”

那是当时判的第一桩案子，当然包含在里头。

薛蟠点了点头，道：“本来我还不觉得怎么样，才从外头回来，听小厮报说，听到琏二哥跟林之孝暗中商量，以后要远着贾雨村，说他那个官估计保不住了。”