第 78 章（第1页）

天色，彻底亮了。

内缉事厂所在的东安门北旧库房区域，比平日更显死寂，连栖在枯槐上的寒鸦都噤了声。

厂内深处，一间特意辟出的狭长屋子，便是临时刑房。

这里原是库房一角，没有窗，只有北墙上高高的几个透气孔，透下几缕天光，勉强照亮空气中浮动的尘埃。四壁是粗糙的夯土墙，刷了层暗色的灰浆，早已斑驳脱落，露出底下更暗的砖石。地面是夯实的泥地，泼过水，湿冷粘腻，散着一股混合了霉味和若有若无铁锈的怪味。

屋子中央，立着两根黑黝黝的刑架，是用手臂粗的硬木钉成，上面浸染着深浅不一的污渍，不知是汗是血还是陈年的水渍。墙角堆着些生锈的铁链，粗糙的绳索，还有几个火盆，炭是冷的，盆边铁钩上挂着的几件说不出名目的铁器，在幽光下泛着不祥的暗色。

空气冷得刺骨，比外面更甚，是那种钻入骨髓，凝滞不动的阴寒。

周如意就被绑在左边的刑架上。他的头发散乱地贴在冷汗涔涔的额角和脸颊，嘴唇冻得青紫，双手被粗糙的麻绳高高吊起，脚尖勉强点地，身上的太监常服早已被剥去，只余一身单薄的白色中衣，此刻被冷汗和地上溅起的泥水打湿，紧贴在身上，勾勒出他因恐惧而不断哆嗦的瘦削身形。

他瞪着一双布满血丝的眼睛，死死盯着门口的方向。

门被推开。

一股更凛冽的寒气涌入，随之进来的，是一道绯红的身影。

关禧走了进来。他只着了内里的绯红蟒纹常服，外罩一件玄色暗纹的厚绒披风，披风边缘缀着深色的风毛，随着他的步伐拂动。头发一丝不苟地用金簪束在头顶，露出整张白皙的脸。许是屋内光线太暗，他脸上没什么血色，唯有那双凤眼，在晦暗的光线下，亮得惊人，平静地扫过屋内的一切，最后落在刑架上的周如意身上。

他身后，跟着两名同样换了深青色厂役常服，腰佩绣春刀的番子，还有负责记录的司房太监，捧着纸笔，立在门边阴影里。

“咯吱——”门被从外面掩上，隔绝了最后一点外间的微光。

关禧缓步走到屋子中央，离刑架几步远的地方站定，解开了披风的系带。

身后的番子立刻上前，接过披风，退到一旁。

“周如意。”关禧说着，目光掠过墙角的刑具，又落回周如意脸上，“知道为什么带你来这儿么？”

“关禧！”周如意用力一挣，绳索勒进皮肉，带来一阵刺痛，他嘶声道，试图用司礼监和太后的名头壮胆，声音却抖得厉害，更显得色厉内荏，“你……你滥用私刑！构陷忠良！我、我司礼监的人，岂是你能随意抓捕审问的？郑公公不会放过你！太后娘娘也不会由着你胡来！快放了我！”

关禧对他的反应早有预料，踱步到墙边，指尖拂过一根铁链，“构陷忠良？周公公抬举自己了。本督奉旨稽查宫闱流言，人证物证俱在，指向你与玉芙宫宫人私相授受，泄露禁中语，搅乱宫闱。此乃大罪，何来构陷？”

“我没有！”周如意尖叫起来，眼睛瞪得几乎要裂开，“什么玉芙宫宫人？什么泄露禁中语？我根本不知道！定是有人陷害我！对……是陷害！关禧，是你！你看不惯我在司礼监，你想铲除异己！你休想得逞！”

他颠来倒去地否认，喊冤，试图将水搅浑。

关禧耐心地听着，等他喊得声嘶力竭，只剩下粗重的喘息时，才缓缓道：“看来，周公公是不见棺材不落泪了。”他转向那名捧着簿册的司房太监，“念。”

司房太监上前一步，翻开簿册，用平板无波的声音念道：“永昌五年冬，十月廿三，戌时二刻，司礼监随堂太监周如意，私出直房，于北三所夹道暗处，与玉芙宫大宫女翠浓密会，交递物件一包，状似香囊。十月廿八，申时末，二人复于御花园西侧废弃茶房后相见，交谈约半柱香。十一月初五，入夜后……”

一条条，时间，地点，人物，举动，清晰分明。虽然隐去了最核心的“对食”字眼，但如此频繁隐秘的私会，足以说明一切，且时间就在最近，恰与流言开始滋生的时段吻合。

周如意的脸色随着每一条念出而愈加惨白，嘴唇哆嗦着，再也吐不出有力的辩驳，只剩下一声声无力的“胡说”、“不是这样的”。

“这宫女翠浓，”关禧等司房太监念完，才慢条斯理地接口，“性子活泼，嘴也巧，很得徐昭容娘娘喜欢。她有个哥哥，在城南兵马司当个小旗，前些日子，好像刚凑钱买了一处小院？周公公在司礼监这些年，想必也攒了些体己。城南的房子，可不便宜。”

“你……你怎么知道……”周如意脱口而出，随即意识到失言，猛地咬住嘴唇，鲜血的咸腥味在口中蔓延。

关禧眼中掠过一丝了然，更多的是一种毫不掩饰的轻蔑，“本督怎么知道不重要。”他走近两步，停在刑架前，俯身，看着周如意那双因为恐惧和秘密被揭穿而混乱不堪的眼睛，“重要的是，现在，本督知道了。太后娘娘，也知道了。”

“太后……”周如意像是抓住了最后一根稻草，眼中燃起一丝希望的火苗，立刻又被关禧接下来的话浇灭。

“太后娘娘体恤陛下肃清宫闱之心，对于此等败坏宫规、传播流言之行，深恶痛绝。”关禧直起身，语气转冷，“周如意，你与宫女翠浓对食，已是触犯宫规重条。更遑论，经由你二人之口，那些关于陛下、关于后宫、关于朝局的闲言碎语，像毒瘴一样在宫里蔓延。你说，太后娘娘，是会保你这个坏了规矩又长了舌头的奴才，还是会彻查到底，以正视听？”

周如意眼中的希望彻底熄灭了，只剩下深不见底的绝望。他明白了，自己成了那颗被踢出来的棋子。太后需要给皇帝一个交代，一个够分量，又不会真正伤及核心的交代。而他，一个与玉芙宫有染，确有把柄在手的司礼监中层太监，再合适不过。既迎合了皇帝整顿宫闱的意图，敲打了徐昭容，又不会真的动摇太后自身的布局。

“是翠浓……”他喉头滚动，声音干涩，“是她总爱打听，总爱说些有的没的。我、我有时顺着她说两句，但我没传播！没有！那些流言，不是我传的！真的不是我！”

他开始下意识地撇清自己，将责任推向那个与他对食的宫女。

夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。

在这生死关头，那点见不得光的情谊，脆弱得不堪一击。

关禧看着他急于推卸责任的丑陋模样，眼中那抹轻蔑愈发浓重，他见过硬骨头，见过软骨头，也见过周如意这种，平日或许有几分小聪明，仗着点权势钻营，一旦事败，立刻惶惶如丧家之犬，毫无担待，连曾经亲近之人也能毫不犹豫地出卖。

这样的人，可怜，更可鄙。