第 4 章（第1页）

屏风内外的两个人都没能真正安睡。

李慕仪是警惕与思虑交织，而萧明昭……或许是终于卸下部分心防后的短暂松弛，抑或是连日压力下的疲惫反噬，竟真的在红烛燃尽前沉入了浅眠，只是呼吸间仍带着一丝不易察觉的紧绷。

天色未明，萧明昭便已起身。外间细微的动静让李慕仪瞬间清醒，但她没有动，只是闭眼听着内室传来轻缓有序的洗漱更衣声。萧明昭没有唤她，也没有让人进来伺候，一切都在近乎无声中进行。

直到一切收拾停当，萧明昭才绕过屏风，站在暖阁外。她已换上了一身家常的月白色常服，长发用一根简单的玉簪绾起，洗去了昨夜的浓妆，更显眉目清晰，只是眼底那抹惯有的冷冽重新凝结，仿佛昨夜那短暂的、流露一丝疲惫与认可的瞬间从未存在。

“起身吧。”她的声音恢复了平日的清冷，“早膳后，随本宫去书房。”

“是，殿下。”李慕仪应声而起。她没有问为何要去书房，也没有表现出一夜未眠的倦怠，迅速整理好自己略显褶皱的青色襕衫——这身衣服还是昨日大婚前的样式，与这奢华的新房格格不入。

早膳是分开用的。李慕仪在自己的东厢用了简单的清粥小菜。她注意到送膳的仆役换了一个生面孔，动作依旧恭敬无声，但眼神在她身上多停留了一瞬。

她知道，从昨夜开始，她在这座府邸里的“地位”和“受关注度”已经悄然改变。

书房位于正院西侧，并非昨日赵管事提及的“封闭院落”，而是一处独立的、守卫明显更加森严的精致楼阁。进入前，两名面无表情的带刀侍卫仔细检查了李慕仪周身，连袖袋和靴边都没有放过。

书房内部空间阔大，三面墙皆是顶天立地的紫檀木书架，整齐码放着书籍卷宗，空气里弥漫着墨香和淡淡的防蠹草药气味。临窗一张巨大的紫檀木书案，其上文房四宝井然有序，还有几份摊开的奏折和公文。另一侧设有一张较小的书案和座椅，显然是给幕僚或近臣准备的。

萧明昭已经在主位坐下，正拿着一份奏折在看。她示意李慕仪在对面小案后落座，没有寒暄，直接切入正题。

“漕运总督薛汝成的急报，以及户部、沿途相关州府近三年的漕粮转运记录、损耗账目，还有御史台此前弹劾的部分卷宗副本，都在那边。”她指了指小案旁边堆起半尺高的一摞文书，“给你两个时辰，看完，理出脉络。然后，详细说说你昨夜提到的‘打草惊蛇’之策，如何施行。”

命令简洁明了，带着不容置疑的权威。

李慕仪没有多说，点头应是，随即走到那堆文书前，开始快速翻阅。她阅读的速度极快，目光如同精准的扫描仪，迅速捕捉关键信息：数字、人名、地名、时间节点、矛盾之处。大脑则如同高效运转的处理器，将杂乱的信息分类、对比、关联，构建出关于昭国漕运系统的基本模型，以及此次“异常损耗”背后可能隐藏的利益链条。

两个时辰后，李慕仪放下最后一卷文书，闭目沉思片刻，整理好思路。

“殿下，”她开口，声音平静，“漕运之弊，积重难返。此次春漕损耗异常，据账目所示，主要集中在淮安至德州段，以‘仓耗’、‘水渍’、‘船损’及‘人工折损’名目报备，数额巨大且分配均匀，几乎每个环节都有‘合理’增长，显然是经过精心设计，分摊风险，避免某一处过于扎眼。”

萧明昭从奏折后抬起眼，示意她继续。

“表面看，是沿途官吏层层盘剥，中饱私囊。但臣细查历年对比及关联人事发现，近三年，此段漕运相关的几个关键职位人事变动频繁，且新任者多与朝中几位大人门生故旧关联密切。尤其是漕运监察御史一职，两年内换了三任，现任御史王瑄，其座师正是……户部右侍郎周廷芳。”

她停顿了一下，观察萧明昭的反应。萧明昭神色不动，只淡淡道：“周廷芳是太后的远房表侄，也是齐王（皇帝庶长子）的坚定支持者之一。”

李慕仪心中了然，这潭水果然很深，直接牵扯到了后宫与皇子之争。“如此一来，事情便明了些。此次损耗，恐非单纯的贪腐，更可能是有人借漕运之便，挪用或截留漕粮，以为他用。甚至……是在为某些不可言说之事储备钱粮。”

她没有点明“不可言说之事”是什么，但萧明昭自然明白——夺嫡需要资源，巨量的资源。

“你的策略。”萧明昭叩了叩桌面。

“打草惊蛇。”李慕仪展开一张她刚才顺手绘制的简易关系图，“第一步，明发谕令，殿下以协理户部清查漕弊之名，要求漕运总督薛汝成及沿途相关知府、知县，十日内重新详核今春漕粮损耗细目，并附上仓廪出入记录、船工名册、沿途气候水文记录等佐证。同时，暗中派人快马加鞭，将一份略有不同的‘核查要求’及一份‘暗示朝廷已掌握部分实证、令其自查戴罪立功’的密函，分别送至几位关键人物手中，尤其是那位王瑄御史，以及淮安知府刘勉——此人账目做得最‘漂亮’，但也最可能心中有鬼。”

“信息不对称，制造恐慌。”萧明昭微微颔首。

“是。他们不知殿下掌握了多少，更不知同伙是否已先一步‘招供’或反水。人心惶惶之际，必有动作。或急于抹平痕迹，或暗中串联，甚至可能……互相攻讦以自保。”李慕仪继续道，“第二步，引蛇出洞。殿下可同时以‘体察下情、试行新政’为由，选派几位出身干净、精明强干的年轻官员或王府属吏，以‘漕运新政观察使’的名义，分赴关键节点。这些人不直接查账，只观察、记录漕运日常运作、民生舆情，并有权调阅非核心的公开文书。此举既是安抚，也是施加持续压力，更可让我们的眼睛深入到基层。”

“顺藤摸瓜？”萧明昭问。

“待他们自乱阵脚，必有破绽。或是紧急调运钱粮填补亏空，露出马脚；或是暗中销毁证据时被我们预先安排的人察觉；或是迫于压力，有人试图向殿下‘投诚’，提供线索。届时，再集中力量，直击要害。关键在于，殿下需掌控好节奏，既要让他们感到压力，又不能逼得太紧导致狗急跳墙，毁掉所有证据，甚至引发更不可控的乱子。”

萧明昭沉默良久，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。书房内一时安静下来，只有窗外隐约传来的鸟鸣。

“策论中的经济捆绑与人心操控，你用在此处，倒是巧妙。”萧明昭终于开口，目光锐利地看着李慕仪，“你对此类官场博弈、人心算计，似乎格外熟稔？”

又来了。对能力来源的探究。李慕仪面不改色：“臣惶恐。不过是设身处地，揣摩那些官吏在巨大利益和身家性命之间的权衡罢了。人性趋利避害，古今皆然。至于些许机巧，亦是读书时从史书中前人得失揣摩而来。”

萧明昭不置可否，没有继续追问，转而道：“此策可行。具体执行细节，本宫会安排。你需要拟一份详细的章程，包括谕令、密函的措辞要点，观察使的选派标准、职责范围、汇报机制，以及可能出现的情况及应对预案。明日此时，交予本宫。”

“是。”李慕仪应下。这是一个繁重的任务，但也是展示她细致执行能力的机会。

“此外，”萧明昭语气稍缓，“你既已为本宫效力，有些场面也需走动。三日后，安国公府有一赏花宴，给本宫递了帖子。你随本宫同去。”

安国公府？李慕仪迅速从记忆中搜寻。安国公是开国元勋之后，爵位显赫但近年并无实权，属于清贵勋戚，常举办此类雅集，是京城高门交际的重要场所。萧明昭带她去，显然是要将她正式引入京城的上层社交圈，也是向外宣告这位“驸马”并非纯粹摆设。

“臣遵命。”李慕仪垂首。这是个机会，可以接触到更多人物，或许……也能在谈笑风生间，探听到一些关于陈年旧事的蛛丝马迹。陇西李氏虽已没落，但毕竟曾是望族，京城中总有老人记得。