金蝉脱壳1（第1页）

宣明三十八年，正月二十一。

整个正月，上鄞城都解除了宵禁，一片火树银花，灯市如昼。朱雀大街上游人摩肩接踵，富贵人家的少姥们戴着精巧的兽形面具，提着琉璃灯笼，笑语盈盈地穿梭在灯谜摊前。护城河里飘着千百盏莲花灯，烛光倒映在水中，碎成点点流金。

紫微宫却是一片死寂。

戍卫宫禁的玄甲侍卫们按刀肃立，对宫墙外的喧闹充耳不闻。

今夜轮值的领班正是姒襄。

她在玄德门城楼上当值，目光扫过宫城内重重殿宇。夜色中的紫微宫如一头蛰伏的巨兽，飞檐斗拱在月光下勾勒出森严的轮廓。有片灯火最为暗淡的区域，就是皇子们居住的南宫。

四岁的陈王世子嬴恭，就被住在南宫里。

子时初，换防的钟声响起。

姒襄交卸职守后，沿着宫墙下的阴影往侍卫值房走去，经过一处废弃的偏殿时脚步微不可察地一顿——廊柱的第三块砖石，比昨日突出了半分。

这是北境密线的暗号。

她面色如常地走过，直到回到自己独居的侍卫厢房，闩上门，吹熄灯，在黑暗中静静坐了一炷香时间。确认无人监视后，才悄然起身，从后窗翻出，如狸猫般融入夜色。

废弃偏殿由于年久失修而蛛网横结。姒襄摸索到那根廊柱，手指在砖石缝隙间轻轻一抠——砖是活砖，内里中空。她取出一个蜡封的铜管，只有小指粗细，入手冰凉。

回到厢房后姒襄锁死门窗，打开铜管，用匕首挑开卷好的信封上的蜡封。烛火下逐字译出密令：

“正月廿五，帝欲携宗室赴鄞河祓禊①。不惜一切代价，将嬴恭送出上鄞，北归云中。于永兴坊回春堂莫三娘处接头。暗号云欲买桂花同载酒。不许事败。”

正月二十二，姒襄告假一日。

理由是箭伤复发——腊月里宫中侍卫比武，她不慎被流矢擦伤左臂，伤口一直未愈。这个理由合情合理，拱辰司也并未起疑。

她换了身寻常布衣，戴顶遮檐的毡帽，从玄武门侧的小偏门出宫。守门的那人与她相熟，笑着打趣：“又去抓药？你这伤拖得可够久的。”

“老毛病了，一到阴雨天就疼。”姒襄塞过去一小块碎银，“劳烦行个方便。”

“去吧去吧，早去早回。”

走出宫门百步，便是御街。没有宵禁的清晨，街上还残留着昨夜狂欢的痕迹：踩碎的灯笼、散落的果壳、酒肆门前呕吐的污秽。清扫的役妇佝偻着腰，将垃圾一筐筐抬上板车。

姒襄混入人流，穿街过巷，专挑僻静小路走。这是江湖人的本能：每到一地，先摸清退路。

永兴坊在城东南，是平民聚居区，鱼龙混杂。回春堂是间不起眼的药铺，门脸窄小，牌匾上的漆都剥落了。坐堂的是个五十来岁的妇人，自称莫三娘，医术平平，只能勉强糊口。

姒襄进店时，莫三娘正在碾药。见她进来，头也不抬：“抓什么药？”

“欲买桂花同载酒。”姒襄低声道。

莫三娘碾药的手顿了顿，抬眼看她。那双眼睛浑浊无神，但姒襄从中捕捉到一丝锐光。

这是个深藏不露的高手。姒襄暗自心惊。

“桂花要等八月，酒要自己酿。”莫三娘缓缓道，“客官来得太早了。”

“等不及了，病人危在旦夕。”

暗号对上了。

莫三娘放下药碾，起身关上门板，挂出了“今日歇业”的木牌。然后引姒襄穿过前堂，进入后院。院子很小，只有两间厢房，墙角种着几株枯败的草药。

“坐。”莫三娘指了指院中的石凳，“上面来的？”

姒襄点头，随即取出半枚铜钱——这是信物。莫三娘也从怀中取出另一半，两半严丝合缝。

“终于等到你了。”莫三娘长舒一口气，“我在这破药铺等了这几年，天天碾那些没用的草药，骨头都快生锈了。”

“我要带一个人出城，陈王世子嬴恭，四岁稚子。”姒襄开门见山，“正月廿五，官家会带宗室子去祓禊。那是唯一的机会。”

莫三娘眉头皱起：“祓禊？那是皇家仪典，禁军三步一岗，五步一哨，如何下手？”

“所以需要周密计划。”姒襄从怀中取出一张手绘的舆图，铺在石桌上，“这是鄞河的地形图。祓禊仪式在灞桥以东的涤尘台，三面环水，一面背林。禁军主要布防在台周和来路，对岸和下游相对薄弱。”

她的手指点在图上几个位置：“这里是禁军岗哨，这里是拱辰司暗桩，这里是宫人休息的临时营帐。我们需要……”

“等等。”莫三娘打断她，“你怎知得如此详细？连拱辰司的暗桩位置都清楚？”

姒襄沉默片刻，低声道：“不难，只要有意观察，一点一点摸清就行。只要每逢出巡，我都主动请缨参与护卫，借机观察布防规律。”

“你……”莫三娘欲言又止。