上鄞武试上（第2页）

武举生员多聚居在校场周边的客栈。姒襄选了家最不起眼的客栈，房间窄小，窗纸破损，但好处是鱼龙混杂——前堂用饭时，能听见各色议论。

“听说这次主考是兵部尚书林大人，副考是郑琬大人。”

“郑琬？呵，那可是个厉害角色，去年在河东清剿流寇，一口气砍了三十多个脑袋，眼睛都不眨。”

“要我说，咱们考武举不就是图个出身？中了进士，外放做个校尉，三年捞够油水，再回京打点个闲职……”

姒襄默默扒着碗里的黍米饭。饭粒粗糙，夹杂砂砾，她嚼得很慢，像是要把这座京城的所有滋味都嚼透。

入夜后姒襄取出无拘，在灯下细细擦拭。剑身映出跳跃的烛火，也映出她自己的眼睛。

窗外传来打更声，梆梆两响——三更天了。

姒襄吹熄蜡烛，和衣躺下。黑暗中，她听见远处万寿宫工地隐约的号子声，听见更妇苍凉的“天干物燥，小心火烛”声。

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武举初试在校场举行。这日，天色阴沉，风卷着尘沙，将旌旗吹得猎猎作响。

校场东侧搭起观礼棚，兵部官员林裕端坐其中，正中是个空位——据说皇帝可能亲临，但最终只来了个宫人传口谕：“圣躬违和，着林尚书主考。”

初试分三科：力量、刀盾、骑术。

第一科是举石锁。二百斤的铁锁一字排开，生员需高举过顶，坚持三次呼吸。轮到姒襄时，她深吸口气，扎马沉腰，双臂肌肉贲起——石锁离地、过胸、举顶，一气呵成。但在最高处时，她故意让手腕微颤，锁身晃动，落地时还踉跄半步，喘息声刻意加重。

监考小吏在名册上勾画：“司襄，力尚可，中中。”

第二科刀盾比试。对手是个使斧的壮硕女子，吼声如雷，斧刃劈下时带起风声。姒襄持制式圆盾格挡，木盾被劈出深痕。她且战且退，第十招时“不慎”露出肋下破绽，对方一斧横削，她惊险后仰，刀锋顺势上挑——刀背敲在对方腕上，斧头落地。

“胜者，司襄！”裁判高喊。

那壮硕女子揉着手腕瞪她：“娘子好运气。”

姒襄抱拳：“承让。”转身时，她瞥见观礼棚里林裕的目光正落在自己身上，如针刺背。

第三科骑术绕障。她控缰绕过木桩、浅坑、矮栅，动作标准却毫无亮色。

最后听到监考小吏让自己回家等放榜的声音传来，才如蒙大赦地长呼出一口气——她本来就只是个纯正的江湖中人，武功虽强、力气也大，但是始终是野路子，和君中正统骑术和杀敌术完全不同，要不是她武学天赋高，就凭在王府紧急训练的那半个月，实在是不可能伪装成现在这样。

从校场回客栈，需经过望江楼。那是上鄞有名的酒肆，临河而建，三层飞檐挂着铜铃，风一吹叮当作响。姒襄本欲径直走过，却听见楼内传来争执声：

“军中兑票为何不认？这是魏王府印信，见票即兑，走遍西陲二十三城都行得通嘞！”

声音清亮凌厉，带着蜀地特有的口音。姒襄脚步一顿，透过雕花窗棂望去——二楼雅间里，一个着劲装、看着不过四五岁的稚子正拍案而起，眉目如刀。她身后站着四名悍卒，手按刀柄，满面风霜。

掌柜是个富态妇人，连连作揖：“这位小少姥息怒，不是小店不认，实在是……近日银根紧，您这兑票面额三百两，小店一时凑不齐现银啊。”

“三百两都凑不齐？”稚子冷笑，“你这望江楼日进斗金，骗谁呢？”

话音未落，她对面坐着的人轻轻开口：“算了，恭妹，坐下吧。”

那是个穿素白锦袍的风流少年，约莫十三四岁，发束玉环，面如凝脂。她说话声音不大，却让稚子立刻收声，悻悻坐回凳上。白袍少女转向掌柜，从袖中取出一片金叶子放在桌上：“兑票我们改日再来，先上酒菜。这金叶子就包了我和我阿妹一月吃食可否？”

掌柜如蒙大赦，连连应允退下。

姒襄心中一动。魏王世子嬴举，陈王世子嬴恭——来京之前她刻意记过两人画像，没想到才初试就竟然在这里撞见。她正思忖是否要避开，嬴举却大步从二楼雅间走下来，似乎是要出来透气，目光却直直落在路过的姒襄背着的双剑上。