上鄞武试上（第3页）

“那娘子！”嬴举扬声道，嘴角勾起弧度，“剑不错，可饮过血否？”

这话问得唐突，若是寻常人早该恼怒。姒襄却听出其中试探——无论是西陲、南疆还是北境，都向来民风彪悍，军中惯以饮血问兵器成色。她抱拳，声音平静：“止渴足矣。”

嬴举挑眉，正要再问，二楼嬴恭在窗边稚嫩的声音飘出来：“鄞水汤汤，北来风急。这位娘子从南疆而来，可知去岁蜀地收成几何？”

姒襄转头，对上嬴恭的眼睛。那双眼清澈如深潭，藏着与她年龄不符的洞悉。这话问得巧妙，表面是寒暄，实则是核对她来路。

“麦浪如金，”姒襄缓缓道，“需防霜早。”

嬴举接话道：“是啊，霜早伤苗。娘子进来喝杯热茶？”

姒襄摇头：“某还要备考，拜谢贵人。告辞。”话虽然这么说，但是却借着背对着盯梢的拱辰司①对两人悄悄打了个手势。

嬴举神色不变，笑容却显得更真实了一些。

走出望江楼时，秋风卷着鄞河潮气扑面而来。她回头望去，二楼窗边，嬴恭正凭栏远眺，白袍被风吹得鼓荡，像一只欲飞的鹤。而嬴举已经重新回到了二楼站在她身侧，手扶刀柄，望着鄞水流逝的方向而去，侧脸线条绷得很紧。

三日后，初试榜张贴在兵部门前。

姒襄挤在人群中看榜，她的名字挂在中间偏下位置，毫不显眼。周围有人欢呼，有人痛哭，有个落榜的老生员甚至当场晕厥，被同伴抬走。榜单末尾盖着兵部大印，朱砂鲜艳如血。

她正要离开，忽然听见两个小吏在墙角低声交谈：“复试要加考察举，听说有宫里的人混进来，专盯言行可疑的。”

“可不是，昨日郑大人发了火，说有人私通藩镇……”

姒襄心中警铃大作。她不动声色地绕到榜文背面，假装细看细则，耳朵却捕捉着每一丝风声。直到人群渐散，她才缓步走回客栈。

当夜，秋雨忽至，敲打窗棂如密鼓。

姒襄在灯下整理明日复试的装束，将护腕、束带一一检查。窗外雨声渐急，夹杂着远处钟楼的更鼓。不知过了多久，雨声渐歇，万籁俱寂。

就在这极致的寂静中，房门底下传来极轻微的“沙”一声，像是纸片摩擦门槛。姒襄瞬间睁眼，屏息等待片刻，才悄然下床。门缝里塞进一枚三寸长的竹简，借着窗隙透进的微光，可见上面刻着两行小字：

“霜降猎狐，勿露爪牙。”

没有落款，但刻痕清隽工整，与陈王府密信的字迹有七分相似——是陈王之人的警告。霜降是十日后，正是复试过后，武举殿试之期；“猎狐”喻指朝廷清洗可疑之人；“勿露爪牙”……是让她继续藏拙，还是暗示有更大的陷阱？

姒襄将竹简在烛火上焚毁，灰烬落入茶碗，搅散后泼出窗外。远处皇城的轮廓在月色中沉默矗立，像一头匍匐的巨兽。

她站了很久，直到东方天际泛起鱼肚白。晨钟响起时，校场方向传来集结的鼓声——复试要开始了。

姒襄系紧剑带，推门而出。廊下已有其他生员匆匆奔走，各个考生的脸上混杂着紧张与渴望。她走下楼梯，踏进潮湿的晨雾里，身影渐渐融入前往校场的人流。

而就在她离开后不久，客栈对面的茶楼二层，一个戴帷帽的女人放下手中茶盏，对身旁同伴低语：“去禀报指挥使大人，那个使双剑的，昨夜有人递过东西。”

“看清是谁了吗？”

“没有，身手太快。但递东西的方向……”女子顿了顿，“是从望江楼那边来的。”

同伴倒吸一口凉气。

晨光刺破云层，照在上鄞城万千屋瓦上。

在校场鼓声响起的同一刻，紫微宫深处的寝殿里，明帝从一场噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓。侍奉的宫人慌忙上前，却见她不耐烦得摆手挥退众人，盯着帐顶蟠龙纹样，良久后喃喃自语：

“朕梦见……北境玄甲军破了朱雀门。”