第 166 章（第1页）
京城。依旧是巍峨的宫墙，依旧是繁华的街市，依旧是奔忙的官吏，依旧是……那悬浮在权力中心上空、看不见却无处不在的规矩、程序和某种难以言说的隔阂。
承平五年春，因石埭政绩卓著、考核最优，迟晏奉旨卸任石埭知县，调回京城，任户部清吏司郎中，正五品。从一个偏远小县的“土皇帝”，到六部之一的司官，这无疑是仕途上的一大跨越，意味着他正式进入了帝国中央权力的视野和梯队。
回京那日，承平帝特意在文华殿偏殿单独召见了他。年轻的皇帝看着眼前这位虽经两年多地方风霜、却目光依旧清澈锐利、气质愈发沉凝的臣子，眼中满是赞赏。
“迟晏，石埭之事，你做得很好。”承平帝赐座，语气温和，“不仅破了积年大案，涤荡污浊，更能安民抚众，导其向善，使一县之地，由乱而治，由治而兴。朕心甚慰。户部乃国之钱粮根本，事务繁杂，望你继往开来，再展所长。”
迟晏恭敬谢恩，言必称是，举止得体。然而，当他走出巍峨的宫门，踏入户部那栋庄严肃穆、廊庑深广的衙署时，一种前所未有的疏离与不适感，却悄然袭上心头。
并非同僚排挤或刁难。事实上，因为他石埭的“传奇”经历和圣眷在身，同僚们对他客气有加，上司也颇为看重。户部的公务，虽然繁琐，但以他的能力和在石埭历练出的实务经验，处理起来也游刃有余。
让他感到隔阂的，是这里无处不在的“规矩”。
一份地方请求蠲免欠赋的奏报，从县到府，从府到省，再从省到户部，层层转呈，需经多道程序、多位官员的审阅、签押、议覆，方能定夺。其间，公文格式、用词、乃至纸张墨色，皆有不成文的讲究。官员们大多端坐堂皇，依据律例、成案、惯例办事，讨论的是钱粮数字、制度利弊、朝堂平衡，却很少提及那一个个数字背后，具体是哪一州哪一县的百姓，他们为何欠赋，蠲免与否对他们意味着什么。
一次关于漕粮改折的部议，诸位郎中、员外郎引经据典，争论折价几何、于国库盈亏、于漕运影响、于沿途州县负担，却无人去细想，这政策落实到江南某个种稻的村庄，对那里的佃农、小地主、粮商，会带来怎样的具体变化，是好是坏。
这里仿佛是另一个世界。一个由文书、律令、程序、利益权衡构成的世界。官员们高坐楼台，目光似乎能俯瞰天下，却又仿佛隔着一层琉璃，看不清地面的沟壑与尘埃。他们谈论着“民”，但那更像是一个抽象的、整体的概念，而非石埭东山那些为了一斤茶叶价钱而欣喜或发愁的具体的“张老伯”、“李婶子”。
迟晏依旧勤勉办公，提出的意见也往往切中肯綮，颇得上司赏识。但他心中的困惑与一种隐隐的焦灼，却与日俱增。
他想起石埭县学里那些明亮的眼睛，想起东山村民谈起合作社分红时的笑容，想起码头工社力夫领到足额工钱时的满足。他知道，帝国的根基在地方，在万千这样的具体百姓身上。朝廷的每一项政策，最终都要落到他们头上。而制定这些政策的官员，如果远离了泥土的气息，失去了对具体民生的真切感知，仅仅依靠文书和想象，如何能确保政策是利民而非扰民？是切实可行而非空中楼阁？
他也看到，朝中并非没有心系民生的官员，如徐阶、高拱，如曾举荐他的赵恒，包括眼前这位励精图治的年轻皇帝。但整个官僚体系的运作方式、选拔考核机制、乃至官场文化，似乎都在无形中，将官员与真实的民间疾苦拉开距离。
一日休沐，迟晏信步来到城南。这里不如城东显贵云集，也不似城西商贾繁华，多是寻常百姓聚居，街巷狭窄，烟火气浓。他穿着常服，在一家简陋的茶摊坐下，要了一碗粗茶，静静听着周围贩夫走卒、街坊邻里的闲谈。
他们聊今年的粮价，聊官府新派的徭役，聊巷口那家铁匠铺子的儿子考上了县学，聊城外某处河堤该修了……言语朴实，关切具体，喜怒哀乐，皆与他们的日常生活息息相关。
迟晏听着，心中那个模糊的念头，渐渐清晰、坚定起来。
数日后，他向皇帝递上了一道密折。折子不长，却言辞恳切，直指核心：
“……臣自石埭返京，任职户部，兢兢业业，未敢懈怠。然每思及地方实务，常感部院决策与民间实情，犹隔一层。盖因官员多起于科甲，长于经义文章，于钱粮刑名之律例程式或精，然于天下州县之山川形势、物产民情、吏治得失之细微曲折，往往知之大略，甚或茫然。决策之际，或拘于成例，或虑于朝堂，于民生之具体甘苦，难免隔膜。长此以往，恐政令虽出于庙堂，而未必尽合于闾阎，良法美意，或成虚文，甚或滋扰……”
“……臣愚见，治国如医病，须明症结所在。症结在地方，则处方者不可不深知地方。故欲求政通人和，非仅恃律令之严明、考课之精核，亦需使为政者常怀体察之心，常接田野之气。臣斗胆叩请陛下，可否于京中择一清净之地，设一书院，不授科举时文，专讲经世致用之学？延请有地方历练之良吏、精通实务之老臣、乃至熟知农工商贾之贤达，定期讲授。课程可设：各地风土物产与民生利弊、钱谷刑名之实际运作与常见疑难、历代治乱得失与地方治理实例、乃至漕运、盐法、边备等专门之务。听讲者，不仅限于新科进士、候补官员，在职郎官、御史，乃至有志于此之勋贵子弟，皆可入听。使之于案牍律令之外，能知稼穑之艰难，狱讼之曲折，商旅之困顿，边民之疾苦……”
“……此非为标新立异，实欲于官僚升转常规之外，另辟一滋养实务人才、沟通上下情谊之涓涓细流。若得施行，或可稍补现行之不足，使庙堂之高，不忘江湖之远；使经国济世之才，不仅出于文章，更源于实践与体察。臣一得之愚，冒死以闻，伏乞圣裁。”
密折递上，迟晏心中并无把握。他知道，此举可能被视为“越职言事”、“标新立异”，甚至触动某些固化的利益和观念。但他还是写了，将两年多来在地方与中枢的观察、比较、困惑与思考，尽数倾注笔端。
出乎意料的是，承平帝的反应极快。三日后，宫中内侍传旨，召迟晏于当晚西时，至乾清宫西暖阁觐见。
没有其他大臣，只有君臣二人。烛火明亮，映照着承平帝年轻而深思的脸庞。
“你的密折，朕反复看了数遍。”承平帝开门见山，语气平静，听不出喜怒，“设立书院，专讲实务，沟通上下……想法很大胆。你可知道，此事若行，会引来多少非议？言官或讥你邀名，同僚或斥你扰序，那些靠经义文章晋身的官员，又会如何想？”
迟晏跪伏在地：“臣知此举唐突，或有僭越之嫌。然臣之所思，皆出自肺腑，为朝廷长久计。石埭两年，臣深知地方治理之难，非仅熟读律令条文可解。百姓所求，不过安居乐业；官府所务，在于因地制宜、兴利除害。若中枢之官，不谙下情，则良法亦可能成扰民之政。臣非欲否定科举取士，乃欲于科举之外，为朝廷储备、滋养一批既通经义、又明实务之干才。此事或难，然若有益于国，虽千万人非议，臣亦愿请试之。”
他顿了顿，抬起头，目光清澈而坚定：“陛下登基以来，锐意革新，整饬吏治，天下瞩目。然革新之基，在于得人。得人不仅在于选拔，亦在于培养，在于使其心志、见识、能力，与陛下革新之志、与天下百姓之需相契合。此书院若成，或可为陛下革新大业，培养些许真正懂得‘经世致用’之意的种子。”
承平帝久久不语，只是用手指轻轻敲击着御案。暖阁内一片寂静，只有烛花偶尔爆开的细微声响。
许久，皇帝才缓缓开口：“起来吧。”
迟晏起身，垂手侍立。
“你的心思，朕明白了。”承平帝的目光落在迟晏身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的激赏，“不墨守成规，不固于成见，能于繁华中枢，念及地方细微，且敢言人所不敢言。这份见识与胆魄，确非常人能有。”
他站起身，踱到窗前，望着外面沉沉的宫禁夜色：“朝廷取士，首重科举，此乃祖宗成法，不可轻废。然，科举所得，多为文学之士，于经世实务，确有其短。朕登基以来，亦深感奏报与实情，常有隔阂。高坐庙堂，有时竟不知一诏令下，州县如何奉行，百姓作何反应。”
他转过身，眼中闪烁着决断的光芒：“你所议书院，虽显突兀，却并非毫无可取。至少，可做一尝试，一补充。于京中择一僻静院落，先以小规模试之。名称……便叫‘经世书院’吧。不隶国子监，不由礼部，暂为朕特旨所设。延请讲官之事，你可先拟个名单章程上来，需德才兼备、确有实务经验者。听讲人员，先从新科进士、各部院有志青年官吏中遴选，自愿为主，不可强迫。课程内容，亦需精心设计，务求实在，莫为空谈。”
皇帝竟然同意了！虽然谨慎，只同意“小规模尝试”，但这已是莫大的突破！
迟晏心中激荡，连忙躬身：“臣遵旨！定当悉心筹划，务求实效，不负陛下信任！”
“此事由你暗中操办，暂不必张扬。”承平帝叮嘱，“待稍有头绪，再徐徐图之。记住，务实，低调，成效说话。”
“是！”
那一夜，君臣二人又就书院的具体设想、可能遇到的困难、如何与现有官僚体系衔接等问题，深入谈论了许久。直到宫漏将尽，迟晏才告退离开。
走出乾清宫，凌晨的寒风吹在脸上，迟晏却感到一种前所未有的清醒与振奋。
他知道，前路依然艰难。开设书院，挑战的是根深蒂固的观念与利益。但他更知道，自己播下了一颗种子。一颗或许能稍稍改变官员培养方式、拉近庙堂与江湖距离的种子。