第 165 章（第1页）

寒来暑往，秋收冬藏。时光如同石埭城外青弋江的流水，看似平静，却在不经意间，悄然带走了两个春秋。

又是一年深秋。天高云淡，金风送爽。石埭县内外，早已不是两年前那副颓败、紧绷、暗流涌动的模样。

东山深处，那条曾经仅容一人通过的羊肠小道，如今已变成一条可容两辆牛车并行的夯土大道，路面平整，依山势而建，遇水架桥，蜿蜒如龙，直通各个山村。道路两旁，新栽的杉树已有一人多高，在秋风中沙沙作响。这条被百姓称为“青天路”的大道，不仅连接了东山特产与外部世界，更成了山里山外百姓心中希望与感恩的象征。

沿着“青天路”进入山村，景象焕然一新。低矮破旧的茅屋大多被整齐的砖瓦房或修缮一新的木屋取代。村中空地，晾晒着金黄的玉米、火红的辣椒，还有成排的竹匾，上面铺满了正在晾干的香菇、木耳。空气中弥漫着新米和炒制茶叶的混合香气。

“东山特产合作社”已不再是当初那个稚嫩的雏形。它有了正式的章程、管理的班子、简单的加工坊和固定的仓库。合作社不仅统一收购村民的茶叶、竹笋、山菌、药材、野果，还聘请了老师傅指导改进炒茶工艺，试制出了口碑渐佳的“石埭云雾”和“东山红”两个茶叶品牌；组织妇女学习竹编，从简单的篮筐发展到精巧的茶具、文具；将山菌、药材清洗、筛选、晾干，分级包装，直接销往县城的“靠山”货栈乃至府城的药铺、酒楼。

村民的收入，不再是往年那点被层层盘剥后所剩无几的铜板。合作社账目公开，按劳分配，年底还有分红。许多人家翻修了房屋，添置了农具，饭桌上有了肉腥，孩子的衣衫也鲜亮整齐起来。

县城的变化更是翻天覆地。

码头区域扩大了一倍，新建了坚固的石砌驳岸和宽敞的货场。昔日胡三爷顺昌货栈的旧址上，建起了一座两层楼高的“石埭商贸行”，由县衙监管，几家信誉良好的本地商号联合经营，专营石埭及周边特产的外销和外来货品的内购，交易公平，童叟无欺。码头上船只往来如织，不再是私盐的幽灵船，而是满载着山货、竹器、粮食、布匹的合法商船。孙不二这个“码头协管”干得风生水起，手下有了一支二十人的专业装卸队，纪律严明，收费合理。

县城主街拓宽铺平，两旁店铺林立，招牌簇新。除了原有的行当，多了好几家专营“石埭云雾”茶的茶庄、售卖东山竹编工艺品的店铺、以及外来的绸缎庄、杂货铺。市面繁荣，人流如织，叫卖声、讨价还价声、车马声，汇成一曲充满活力的市井交响。

县衙依旧坐落在城中央，但门前的鸣冤鼓蒙尘已久——不是没有冤情，而是大多纠纷在里正、乡老乃至“民情观察员”的调解下便已化解，民风日趋淳和。衙内书吏各司其职，效率井然。严县丞将日常政务打理得井井有条。张巡检治下，全县盗匪绝迹，夜不闭户或许尚难，但路不拾遗已渐成风气。

县学更是今非昔比。校舍扩建，学生人数已达两百余人，不仅有蒙童，还有部分家境清寒但有志科举的少年。孙教谕老当益壮，又延请了两位秀才出身的先生。迟晏设的“蒙童助学金”和“英才励学银”惠及了不少学子。朗朗书声，已成为石埭清晨最动听的乐章。

这一日，秋阳明媚。迟晏没有在县衙，而是在严书吏、张虎以及几位东山合作社代表的陪同下，轻车简从，再次来到东山深处的“洼子村”。

村口那棵老槐树下，已不是当年那几个愁苦蹲坐的老人，而是摆上了几张方桌，沏好了新茶。村里的老人、合作社的骨干、还有闻讯赶来的附近村民，簇拥在周围，脸上洋溢着发自内心的笑容和敬意。

“青天老爷！您可算来了！”当年的老村长，如今精神矍铄，率先迎上来，就要下拜。

迟晏赶紧扶住：“老村长，诸位乡亲，不必多礼。今日我是来喝茶，听大家说话的，可不是来坐堂的。”他语气轻松，带着笑意。

众人也都笑了，气氛融洽。

落座后，老村长指着桌上几样东西，如数家珍：“大人您看，这是咱们合作社今年秋茶里最好的‘顶露云雾’，香气比去年更足！这是新琢磨出来的竹丝画帘，府城来的客商见了都说精巧，订了五十幅呢！这是晾干的牛肝菌，品相一等，商贸行的掌柜说了，有多少收多少！还有这……”他拿起一个小布包，打开，里面是几颗硕大饱满的栗子，“今年山上的毛栗子大丰收，合作社统一收了，一部分卖鲜货，一部分打算试试做糖炒栗子，您给尝尝，甜得很！”

迟晏一一细看，品尝，不住点头。茶叶清香回甘，竹帘工艺细腻，菌干色泽诱人，栗子甘甜糯香。这些都是乡亲们辛勤劳动和智慧凝结的成果，远比任何公文上的数字更让他感到欣慰。

“好，都好！”迟晏赞道，“乡亲们辛苦了！合作社能有今天，是靠大家齐心协力，守信重质。”

“都是托大人的福！”众人七嘴八舌，“要不是大人领着咱们修路、办合作社、找销路，咱们哪能有今天的好日子！”

“是啊，以前给闵家干活，累死累活还吃不饱。现在给自己干，劲头足，日子有奔头！”

“我家小子在县学念书，先生说他有天分，将来或许能考个秀才哩！这搁以前，想都不敢想！”

听着乡亲们朴实话语中的满足与希望，迟晏心中暖流涌动。这正是他两年来殚精竭虑、甘守此地所追求的结果——让百姓脸上有笑容，眼中有光，生活有盼头。

他询问了合作社今年的收支情况、村民分红预期、有没有遇到什么困难。老村长和几位骨干一一回答，账目清晰，困难也有，但都有应对的思路或已向县衙提请协助。

“有困难不怕，咱们一起想办法。”迟晏鼓励道，“路修通了，只是第一步。往后，咱们要在‘好’字和‘精’字上多做文章。茶叶能不能分出更细的等级？竹编能不能结合时兴花样？山货能不能尝试更好的保存方法？这些，县衙会继续帮大家找师傅、找门路。但归根结底，还得靠咱们自己这双手，靠咱们石埭人的实在和勤快！”

“大人放心！咱们一定把东西做得更好，不能砸了‘石埭’、‘东山’的牌子！”众人异口同声，信心十足。

午后，迟晏又去看了合作社新建的茶叶炒制坊和竹器工坊，与工匠们交流几句，才在乡亲们依依不舍的送别中，离开山村。

回城的马车上，严书吏递上一份文书：“大人，这是县库今年的收支总览和明年的预算草案。库银充裕，不仅各项开支无虞，还可结余近万两。是否按往年惯例，将结余部分，三成留存备用，三成投入道路、水利等公益修缮，四成作为‘劝学’、‘济贫’、‘励商’等专项基金？”

迟晏接过，略一翻阅，石埭如今财政健康，已非当年捉襟见肘的窘境。他沉吟道：“就按惯例办。另外，从‘励商’基金中拨出一笔，专门用于奖励在改进工艺、开拓市场方面有突出贡献的匠人和商号。从‘劝学’基金中增加对县学优秀生徒的奖励，并考虑在几个大镇试点设立‘义塾’，让更多乡童有机会启蒙。”

“是。”严书吏记下。

张虎也禀报：“大人，全县治安平稳，秋收在即，已加派了巡防人手，确保颗粒归仓，无匪盗滋扰。另外，按照您的吩咐，对当年涉案从犯、表现良好、已服刑期满者，进行了回访安置，大多已融入乡里，安分守己。”

“嗯，如此甚好。法度之外，亦需给予出路。”迟晏点头。

望着车窗外飞速掠过的、熟悉而又生机勃勃的田园景色，迟晏心中充满了一种沉静的成就感。

春华秋实，耕耘终有收获。石埭这片土地，终于在痛楚之后，焕发出了应有的活力与希望。

他知道，自己停留的时间，或许不会太久了。朝廷不会让他一直留在这个“同知知县”的位置上。石埭已经走上了正轨，有了自我发展的基础和内在动力。他的使命，在这里，算是初步完成了。