第 163 章（第1页）

石埭县衙的公堂，一连数日，气氛肃穆而繁忙。

钦差李崇已抵达石埭，坐镇主审。有了胡三爷的详尽口供、核心账册、西南矿盐样本等如山铁证，再加上京城查抄严府获取的密信、账目、令牌等物相互印证，江淮私盐大案连同其背后的“火焰”网络、官商勾结、乃至勾连西南的脉络，已清晰得如同掌上观纹。

吴有德在府城被李崇控制，面对确凿证据，这位昔日的四品知府早已没了往日的倨傲与狡辩，在短暂的抵抗后，便瘫软如泥，对所犯罪行供认不讳，只求能保住家小性命。吴良依旧在逃，但已发出海捕文书，全国通缉，其画像和特征亦随案卷呈报刑部。

石埭本地涉案的胥吏、商贾、地痞，在铁证和强大的审讯压力下，也纷纷认罪画押，或攀扯出更多细节。一桩桩、一件件触目惊心的罪行被记录在案：从包庇私盐、收受贿赂、欺压百姓，到参与构陷知县、煽动民变、乃至协助灭口……罪行累累，罄竹难书。

公审、量刑、拟定奏报……李崇与迟晏及随行官员、刑名师爷日夜忙碌，务求将此惊天大案办成经得起推敲的铁案。

当最终的案卷整理完毕，由李崇以六百里加急送往京城时，已是半月之后。尘埃落定，只待圣裁。

而在此期间，石埭县并未因大案的告破而彻底放松。相反，在迟晏的主导下，另一场无声却同样深刻的变化，正在这座饱经创伤的小城内外悄然发生。

首要之事，便是安抚人心，恢复秩序。

迟晏亲自撰写了安民告示，以简明恳切的语言，向全县百姓通报了私盐大案已破、元凶伏法、朝廷明察秋毫、还石埭朗朗乾坤的消息。告示张贴于县城四门及各乡镇要道，并派人深入各村宣讲，消除百姓疑虑，稳定民心。

对于在抓捕过程中受到惊吓或损失的普通商户、民户，县衙派人逐一核查，酌情给予抚慰或补偿。尤其是之前被胡三爷等势力欺压、盘剥过的商民，迟晏亲自接见了部分代表，倾听诉求，承诺将依法追索赔偿，并严厉打击今后一切欺行霸市行为。

码头是重点整顿区域。顺昌货栈被彻底查封，其控制的搬运力夫、船只被重新登记整合，由县衙指派公正之人牵头，成立“码头工社”，制定公平的力资标准、派工规则，并引入县衙巡检监督，杜绝垄断盘剥。码头巡检司的章程进一步完善，公布上墙，明确税费标准、查验流程和投诉渠道，孙不二被正式委任为码头协管，协助维持秩序。

监狱和县衙内部的肃清也在继续。除了涉案胥吏被法办，其他有过劣迹或能力不济者，也被逐步清理出队伍。同时，迟晏兑现承诺，对在查案过程中表现突出的张虎、严书吏、以及新招募的几名书手、巡检帮役等，予以正式任命和嘉奖。县衙的风气为之一新，效率明显提高。

然而，迟晏深知，惩奸除恶只是治标，要让石埭真正摆脱贫困积弱的局面，走上长治久安、繁荣发展的道路，必须发展经济，改善民生。

这一日，天气晴好。迟晏没有在县衙处理公文，而是换上一身半旧的青衫，只带了陈老仆和一名熟悉农事的文书，悄然出了城，来到东山脚下的几个村落。

这里是之前闵家庄势力盘踞的核心区域，也是私盐加工点的所在。如今闵家覆灭，私盐窝点被捣毁，但留下的除了满目疮痍，还有大量因失去生计而陷入困境的农户。

迟晏走进一个名为“洼子村”的庄子。村口的大树下，几个老人正蹲着晒太阳，面容愁苦。看见迟晏一行人，起初有些畏惧躲闪，待认出是那位“迟青天”后，才犹犹豫豫地围拢过来，跪地磕头。

“乡亲们快快请起。”迟晏连忙上前搀扶，“本官今日来，不是问案，是想听听大家的日子，往后该怎么过。”

老人们面面相觑，其中一个胆大些的，嗫嚅道：“青天老爷……闵家倒了，是好事……可，可往年咱们村不少人给闵家种茶、看林子、甚至……甚至帮着运点东西，好歹能有口饭吃。如今……地还是那些地，山还是那座山，可没了活计，粮缸快见底了……”

其他老人也纷纷附和，诉说着生计的艰难。他们大多不善农耕，山地贫瘠，产出有限，以往依附闵家，虽受盘剥，但至少能勉强糊口。如今大树倒了，猢狲却不知该往哪里去。

迟晏耐心听着，心中沉重。他走访了几个类似的村庄，情况大同小异。私盐网络被摧毁，切断的不仅是不法财路，也暂时切断了许多底层百姓脆弱的生计来源。若不尽快找到替代的活路，即便没有豪强压迫，贫困和绝望也可能滋生新的问题。

他登上东山一处高坡，放眼望去。暮春时节，山野葱茏，茶树吐翠，竹林摇曳，山花烂漫。这片土地并非没有资源，只是以往被罪恶和短视所遮蔽。

“东山除了……那些见不得光的营生，还有什么特产？乡亲们平日里还靠什么贴补家用？”迟晏问随行的文书和一位主动跟来带路的村中老农。

老农想了想，道：“回大人，咱们这东山，茶树是好的，往年闵家收去，不知卖到哪里，听说价钱不低。竹林也旺，笋子、竹子都能换点钱。还有些野菌子、药材，像茯苓、黄精什么的，识货的货郎偶尔来收，但价钱压得低。再就是……山货，毛栗子、橡子、猕猴桃，秋天多得很，吃不完，也卖不上价，大多烂在山里。”

迟晏一边听，一边在心中快速盘算。茶叶、竹木、山菌、药材、野果……这些都是潜在的经济资源，关键在于如何开发、加工、销售，形成稳定的产业链，让利润能真正落到生产者手中。

他想起之前推动的“靠山”品牌和山货外销试点。那主要是针对县城周边和交通相对便利的地区。东山深处，交通不便，信息闭塞，单家独户难以应对市场。

或许……可以借鉴“码头工社”的模式？

“若本官设法，组织大家，统一采摘、初步加工这茶叶、山菌、竹笋，由县衙联系可靠的商人，定下合理的收购价钱，直接来村里收，免去中间层层盘剥，大家觉得可行吗？”迟晏问道。

老人们将信将疑：“大人……这能成吗？商人肯来这山沟沟里？价钱能公道？”

“事在人为。”迟晏语气坚定，“茶叶，可以请懂行的师傅来看看，能不能做出更好的茶。竹木，除了卖原料，能不能学着编些竹器？山菌药材，能不能试着晾干保存，卖往药铺？这些，县衙可以找人来教，也可以提供些本钱支持。但前提是，大家要信得过县衙，愿意一起干，定下规矩，保证货品质量。”

他又指向山下蜿蜒的、通往闵家庄后山的那条崎岖小路：“这条路，太窄太难走。要想富，先修路。县衙打算，以工代赈，招募乡亲们，先把这条路拓宽、取直，连通到外面的官道。修路有工钱，路修好了，外面的商贩进来方便，咱们的山货运出去也容易，大家说是不是这个理？”

修路？以工代赈？统一收购？学习手艺？

这些新鲜又实在的想法，让老人们浑浊的眼睛里渐渐亮起了光。他们不懂太多大道理，但他们知道，这位迟青天来了之后，确实扳倒了闵家那样的恶霸，如今又肯为他们这些穷苦人想法子谋生路，总比坐着等死强。

“大人……我们信您！您说怎么干，我们就怎么干！”

“对！跟着青天老爷，有盼头！”

望着老人们脸上重新燃起的希望，迟晏心中也涌起一股暖流和动力。他知道，前路依然艰难，资金、技术、市场、管理……个个都是难题。但万事开头难，只要方向对了，一步步走下去，总能走出一条活路。

他当即与几位村老初步商定，由县衙出面，组织“洼子村”及附近几个村的村民，成立“东山特产合作社”的雏形，推举几位德高望重、办事公道的人暂时负责。第一步，先统计各村可采摘的春茶面积、竹木资源、以及有相关手艺的村民；第二步，县衙派人来指导春茶采摘和简单炒制，并联系茶商试收；第三步，启动以工代赈修路计划，同时考察竹编、菌干加工等可能。

离开“洼子村”时，已是夕阳西下。金色的余晖洒在山峦和村落上，镀上一层温暖的色彩。

迟晏回望炊烟袅袅的山村，心中勾勒着一幅未来的蓝图：崎岖山路变成坦途，优质的山茶、竹器、菌菇、药材走出大山，换来实实在在的银钱，改善家家户户的生活；县城的“靠山”品牌更加响亮，码头商船往来不息，不再是私盐的温床，而是合法贸易的枢纽；县学书声朗朗，更多的孩子有机会识字明理；仓廪充实，百姓安居……

百废待兴，任重道远。但他相信，只要官府引导得当，百姓勤劳肯干，上下同心，石埭这片饱经磨难的土地，终将焕发出应有的生机与活力。