第 162 章（第1页）

天光破晓，薄雾渐散。

石埭县城并未如往常一般，在鸡鸣犬吠中苏醒。相反，一种无形的肃杀与紧绷，如同沉重的铅云，笼罩在县城上空。街巷间行人稀少，偶有经过者也是脚步匆匆，眼神闪烁，不敢多做停留。往日喧嚣的码头，今日也显得异常冷清，只有少数几条官船和巡检的快船在江面游弋，船上兵丁甲胄鲜明，刀枪在手，警惕地扫视着四方。

县衙内外，更是三步一岗，五步一哨。张虎亲自坐镇，衙役、巡检帮役、乃至部分从“以工代赈”民夫中挑选出来的可靠青壮，皆被动员起来，将县衙围得铁桶一般。空气中弥漫着一触即发的紧张气息。

后院一间经过特别加固、窗户皆用铁条封死的厢房内，迟晏正与刚刚被紧急施救、暂时保住性命却依旧虚弱的胡三爷进行着一场无声的较量。

胡三爷躺在简陋的木榻上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，手腕处的伤口已被仔细包扎，但毒药造成的脏腑损伤和失血过多，让他气息奄奄。然而，他的眼睛却睁得很大，死死盯着坐在榻前、面色平静的迟晏，眼神中交织着恐惧、怨恨、以及一丝不易察觉的乞怜。

“胡三，”迟晏的声音不高，却清晰地在寂静的厢房中回荡，“你是个聪明人。应该知道，事到如今，你已没有第二条路可走。”

胡三爷喉结滚动，发出嘶哑的声音：“迟……迟大人……我……我什么都说……只求……只求您饶我一命……”

“饶不饶你，不是我说了算，是朝廷法度说了算。”迟晏语气淡漠，“但说不说，怎么个说法，却关乎你现在的生死，也关乎你将来是罪加一等，还是……或许能有一线生机。”

他拿起从胡三爷怀中搜出的那本染血账册，在手中掂了掂：“这本账，加上从翠红那里找到的信件暗账，还有那几块西南矿盐……胡三，你背后的主子是谁，这条线上的钱是怎么走的，哪些官员拿了你们的银子，西南的货又是怎么进来的……桩桩件件，你以为还能瞒得住吗？”

胡三爷身体一颤，眼中恐惧更甚。他知道，自己最后的底牌在对方手里，挣扎已无意义。

“严松……户部严侍郎……是……是总后台……”胡三爷艰难地开口，声音干涩，“吴有德……池州知府……是他……他在江淮的代理人……吴良……是联络人……”

他断断续续，开始供述。从如何结识吴良，到如何在吴有德的默许甚至支持下垄断码头、经营私盐；从“渠首”如何通过隐秘水道将粗盐矿石运至东山闵家庄加工，到他如何分销、如何将巨额利润分成上缴；从贿赂府、县各级官员的名单、数额，到打点漕司、税关的具体手段；甚至连京城严松府中某位管事的喜好、吴有德在池州城外秘密购置的田庄、以及“那边”在江淮其他几处可能据点的模糊线索，都如同挤牙膏般，一点一点吐露出来。

迟晏静静地听着，偶尔发问，引导他说出更关键的细节。一旁的严书吏运笔如飞，将每一句供词都详细记录在案。

供述持续了近一个时辰。胡三爷精神不济，几次几乎昏厥，都被郎中用药吊住。当他终于说到昨夜“野狐汀”接应者翻脸灭口时，情绪激动，咳血不止。

“所以，‘那边’……已经……已经放弃江淮，也要……灭我的口……”胡三爷惨笑，眼中满是绝望后的灰败。

“他们放弃的不只是江淮，而是所有可能暴露的棋子。”迟晏冷冷道，“严松已被软禁，吴有德自身难保，吴良失踪，你这颗知道太多的棋子，自然要被清除。胡三，你现在唯一的价值，就是作为人证，指认他们，将功折罪。”

胡三爷闭上眼睛，半晌，才重新睁开，嘶声道：“我……我愿作证……指认所有……只求……只求朝廷……看在我幡然悔悟、检举有功的份上……给我……给我一个痛快……”

他知道自己罪孽深重，绝无生理，只求能死得痛快些，或许还能保全部分家小。

迟晏不置可否，只是对严书吏道：“让他画押。好生看管，郎中继续诊治，务必让他活着见到李钦差。”

严书吏将笔录拿到胡三爷面前，胡三爷颤抖着按下手印，如同抽干了最后一丝力气，瘫软在榻上，再无言语。

迟晏拿着胡三爷的供状和那本核心账册，回到书房。他需要立刻将这些最新、最致命的口供与物证，整理成文，八百里加急送往府城李崇处。同时，也要将石埭这边连夜逮捕的几名涉案胥吏、商贾的初步审讯情况一并禀报。

然而，就在他提笔准备撰写密信时，一阵急促的脚步声由远及近，张虎未经通报便直接推门闯入，脸上带着前所未有的凝重与……一丝兴奋？

“大人！府城急报！李钦差派人星夜兼程送来的！”张虎双手呈上一封插着三根羽毛、代表十万火急的密信。

迟晏心头一凛，接过密信，迅速拆开。信是李崇亲笔，字迹略显潦草，显然是在极度紧迫的情况下写成。

信的内容，让迟晏瞳孔骤然收缩！