第 156 章（第1页）

京城，紫禁城，乾清宫。

晨光熹微，透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。年轻的承平帝已端坐于御案之后，面前摊开的不是寻常的奏章，而是两份密折：一份来自钦差李崇，八百里加急，昨夜送达；另一份来自都察院右副都御史赵恒，同样是连夜递入。

空气沉凝，只有殿角铜漏滴答，规律而冰冷地计量着时间。侍立在一旁的司礼监秉笔太监王瑾，眼观鼻鼻观心，大气不敢出，却能感受到御座上那位少年天子周身散发出的、越来越浓重的寒意。

承平帝先拿起了李崇的密折。火漆封印完好，他亲手拆开，抽出里面的奏报，逐字逐句看去。

随着目光移动，他的脸色逐渐变得铁青，捏着奏报的手指因用力而骨节泛白。吴良密室、私盐巨账、违规公文、死士袭击、证据被劫、鬼面火焰令……一个个触目惊心的字眼，如同烧红的烙铁，烫在他的眼底，也烫在他的心头。

尤其是看到“京中严府”、“打点各衙”、“疑似与西南隐秘组织勾连”等语，以及那枚“鬼面火焰令”的详细描述和图样临摹时，承平帝的呼吸都为之粗重了几分。

好一个户部右侍郎严松！好一个盘踞江淮、渗透朝堂、勾连边陲的“火焰”网络！枉他平日一副道貌岸然、忠心体国的模样！私盐之利，每年何止百万？这些蠹虫，吸食的是朝廷的赋税，榨取的是百姓的血汗，动摇的是江山的根基！

更可怕的是，他们竟敢豢养死士，袭击钦差属员，劫夺罪证，简直无法无天，形同谋逆！

承平帝胸膛剧烈起伏，一股难以抑制的怒火与寒意交织升腾。他登基时日尚短，虽知吏治腐败、积弊甚深，却未料到已糜烂至此，更未料到就在自己眼皮底下，六部堂官之一，竟可能是如此巨蠹的首脑！

他强压下翻腾的心绪，又拿起赵恒的密折。赵恒的奏报更加直白激烈，痛陈江淮盐政、钱粮诸般弊病，直言户部右侍郎严松、通政司右参议周汝霖、都察院监察御史王墉等人结党营私，把持言路，阻塞下情，为害地方，并附上了部分通过特殊渠道获得的、关于严松与江淮官员及西南方面异常往来的线索。

两相印证，严松及其党羽的罪行，已昭然若揭！

“王瑾！”承平帝猛地抬头，声音因愤怒而微微发颤。

“奴婢在。”王瑾连忙躬身。

“立刻传朕口谕：召内阁首辅杨廷和、次辅徐阶，吏部尚书高拱，刑部尚书金献民，左都御史顾佐，即刻至文华殿议事！不得延误！”

“遵旨！”王瑾心中一凛，知道出了天大的事情，不敢多问，立刻小跑着出去传旨。

承平帝独自坐在空荡荡的乾清宫中，望着御案上那两份沉甸甸的密折，以及李崇临摹的那枚狰狞的鬼面火焰令图样，眼中闪烁着与年龄不符的冷厉与决断。

严松……必须拿下！这个毒瘤，必须彻底剜除！否则，朝廷威严何在？法度纲纪何在？

但他也深知，严松经营多年，党羽遍布朝野，尤其在户部、通政司乃至都察院都有根基，牵一发而动全身。骤然动手，必引激烈反弹，甚至可能引发朝局动荡。

需要周密的谋划，需要雷霆的手段，更需要……足以服众的铁证！

李崇在密折中请求授权查抄严府，以寻找更多罪证。此举风险极大，若查无实据，或证据不足，不仅打草惊蛇，更会让自己这个皇帝陷入被动，甚至被反诬“宠信酷吏、构陷大臣”。

然而，事已至此，还有退路吗？江淮的脓疮已然捅破，死士都派出来了，再不果断处置，难道等着他们狗急跳墙，做出更疯狂之事？

承平帝的手指，缓缓握成了拳。

约莫半个时辰后，文华殿。

殿内气氛凝重得几乎能滴出水来。首辅杨廷和须发皆白，面容沉静，但微微蹙起的眉头显示出内心的不平静。次辅徐阶目光锐利，隐隐带着激愤。吏部尚书高拱面色严肃，刑部尚书金献民眉头紧锁，左都御史顾佐则是一脸凛然。

他们都是接到皇帝紧急口谕匆匆赶来，心中已然猜到必有惊天大事。

承平帝没有让内侍宣读密折，而是亲自将李崇和赵恒的奏报要点，以及那枚鬼面火焰令的图样，简明扼要地讲述了一遍。他的声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心头。