第 155 章（第2页）

以“火焰”为标识的网络，以私盐暴利为核心可能还涉及其他走私，如药材、矿产。盘踞江淮，利用闵家、胡三爷等地头蛇进行生产、运输、分销；通过吴良这类“白手套”，勾结吴有德等地方官员，获取保护、便利，甚至挪用官银、篡改盐引税赋；巨额利润层层上缴，一部分用于“打点各衙”，维系保护伞；另一部分则可能流向“京中严府”及西南某个神秘组织。

这个网络组织严密，分工明确，手段狠辣，且具备强大的行动能力（能迅速派出精锐杀手灭口、劫掠证据）。其触角伸及地方、朝堂、乃至边疆，所图绝非小利，很可能有更深的野心。

而石埭，因为迟晏的强硬整顿，意外触碰并撕开了这个网络在江淮的一个重要节点，从而引来了疯狂反扑和灭口。

“李大人，”王俭低声道，“那些黑衣人训练有素，配合默契，招式狠辣，不似寻常江湖匪类或豪强护院，倒像是……军中精锐或专门培养的死士。”

李崇目光一凝。死士……培养死士所需资源巨大，且往往与权贵豪门、甚至某些隐秘组织相关。严松一个户部侍郎，是否有能力暗中蓄养如此精锐的死士？还是说，他背后另有更强大的势力？

“西南……鬼面……”李崇手指无意识地敲击着桌面，“王俭，你立刻秘密联络我们在京城的眼线，动用一切渠道，调查两件事：第一，严松与西南诸土司、宣慰使，乃至域外藩国的往来情况，尤其是近年来有无异常的人、财、物流动。第二，查这个‘鬼面火焰’标记的来历。任何宗教、帮会、秘密结社、乃至前朝遗留下来的图腾符号，只要与之相似，都不要放过！”

“是！卑职这就去办！”王俭肃然应道。

“还有，”李崇叫住他，“给石埭迟晏去信，将今夜之事、令牌特征、以及我们对‘火焰网络’的推断，详细告知。让他提高警惕，对方在石埭可能还有残余势力，且狗急跳墙之下，难保不会再次对他下手。同时，让他加紧追查胡三爷和那个探监妇人，胡三爷是连接江淮与上游的关键，必须尽快找到！”

“明白！”

王俭退下后，李崇独自坐在灯下，望着那枚鬼面火焰令，陷入了长久的沉思。

今夜虽然损失了部分账册证据，但获得了这枚令牌，以及确认了对手网络的存在与大致轮廓，从战略上看，未必是坏事。对手不惜暴露精锐死士、强行劫掠证据，恰恰说明他们慌了，害怕核心秘密暴露。

这枚令牌，就是插入对方心脏的一根刺。接下来，他要利用这根刺，撬开更大的缺口。

吴有德“恰好”不在府城，是巧合，还是刻意回避？明日他回来，该如何应对？是继续施压，还是暂且隐忍，麻痹对方？

还有京城……赵恒御史的奏章是否已引起皇帝足够重视？朝中争斗到了何种地步？严松是否会因为江淮接连失利而动用更强大的力量反扑？

一个个问题在脑中盘旋，但李崇的眼神却越来越锐利，越来越坚定。

既然已入局，便没有退路。唯有迎难而上，火中取栗，方有一线生机，也才能不负皇命，不负那些像迟晏一样，在地方苦苦坚持、与黑暗抗争的官员们。

他铺开纸笔，开始给皇帝写密折。今夜之事，必须立刻上达天听。他要将吴良密室的存在、证据被劫、死士袭击、鬼面火焰令的发现，以及由此推断出的庞大犯罪网络，详细奏报。并请求皇帝，加强对江淮局势的监控，必要时，授权他调动更多资源，甚至……请旨查抄严府！

这是一步险棋，但也是打破僵局、直捣黄龙的唯一途径。

密折写罢，用火漆封好，交由最信任的渠道连夜送往京城。

做完这一切，东方已泛起鱼肚白。李崇毫无睡意，推开窗户，清冷的晨风扑面而来。

池州府城在晨曦中渐渐苏醒，街巷间开始有了人声。昨夜那场发生在深宅内的血腥争夺，仿佛只是这座古城漫长岁月中一个微不足道的涟漪。