第 153 章（第2页）
严书吏点头：“正是。而且，若其背后之人真要保他或灭口，也可能通过水路将其送走，甚至……让他永远沉在江底。”
迟晏眼中寒光一闪：“所以，我们不能只依靠官府协查。张虎那边追查探监妇人，可有进展？”
“有些眉目了。”严书吏道，“根据牢头和衙役的描述，画影图形已分发下去。有码头苦力认出，此妇人前些日子曾在码头附近徘徊，似在打听什么。另据城中‘刘记’车马行的伙计说，案发前一日，曾有一名类似相貌的妇人，租用了一辆骡车，说是去邻县探亲，但具体去了哪里，伙计记不清了。”
“车马行……”迟晏若有所思，“租用车辆，要么是自行赶路，要么是与人同行。查一下那几日，是否有其他可疑人员一同租车或购买船票离开石埭。尤其是……与胡三爷或吴良相貌特征相符者。”
“是！”严书吏领命，正要退下，忽然想起一事，“大人，还有一件事。陈郎中这几日反复验看那中毒混混的遗体和水壶残留，又有新发现。”
“哦？什么发现？”
“陈郎中说，那毒素成分复杂，除了之前提到的几种，还有一种极其罕见的成分，他翻阅古籍，怀疑是产自西南滇黔一带密林中的一种毒蕈‘鬼面罗刹’的孢子粉。此物毒性猛烈，且带有特殊腥气，与他从水壶内壁刮下的少许残留气味吻合。”
“西南滇黔的毒蕈？”迟晏心中一动，“此物在江淮罕见？”
“极为罕见。”严书吏肯定道，“陈郎中说，他行医数十载，也只在本草图谱上见过描述，从未亲眼得见。此物生长条件苛刻，且采摘、晾晒、制粉皆需特殊手法，非寻常人能得。凶手能使用此毒，说明其要么来自西南，要么有特殊渠道获得这种罕见毒物。”
迟晏缓缓站起身，走到窗前。西南滇黔……那已是远离江淮数千里之外。凶手使用产自那里的罕见毒物，是故布疑阵，还是真的指向了某个与西南有关联的势力？
他忽然想起，之前周继善在密信中曾隐晦提及，朝中某些势力与西南边陲的土司、矿藏、乃至走私贸易有着千丝万缕的联系。难道……
“将此事密报李钦差。”迟晏转身，对严书吏道，“另外，让陈郎中将其发现详细记录，连同毒素样本妥善封存，作为证据。还有，私下打听一下，近年来江淮地面，是否有西南来的商队、药贩、或江湖人物活动，尤其是否有人买卖或使用特殊毒物。”
“是！”
严书吏退下后，迟晏独自在书房中踱步。线索越来越多，如同散落的珠子，似乎隐约串成了一条线，但关键的那几颗，仍然缺失。
胡三爷、吴良、西南毒物、“火焰”印记、私盐网络、京城严松……这些看似不相关的点，究竟如何交织在一起，构成了笼罩在石埭乃至江淮上空的那张黑网？
而李崇在府城的行动，又能否撕开更大的缺口？
就在这时，陈老仆轻轻敲门进来，手里拿着一封火漆密信：“老爷，京城周榜眼那边，有信到。”
迟晏精神一振，连忙接过。周继善的信通常不长，但信息量极大，往往能提供关键的背景或指向。
展开信笺，熟悉的清峻字迹映入眼帘：
“迟年兄台鉴：闻君处波澜迭起，深以为念。京中近日，亦不平静。都察院赵恒公再上奏章，直言江淮吏治糜烂，请彻查盐政、钱粮之弊，言辞激切，圣心震动。然反对之声亦烈，尤以户部、通政司为甚，谓其危言耸听，扰乱朝纲。朝议纷纷，莫衷一是。”
“另，得密报，户部严侍郎近期与通政周参议、都察院王御史等往来甚密，且其门下常有西南客商模样之人出入。西南滇黔宣慰使司年前曾上贡一批珍稀药材，内有‘鬼面罗刹’等物，记录在册，然宫中存档与户部接收记录似有出入，疑有流散。此事牵涉内廷、户部，错综复杂，弟亦在暗中查访，然阻力重重。”
“李崇兄刚正，然彼在明，敌在暗，江淮水深，望兄与李兄互为犄角，多加小心。若有所需，或得紧要实证，可凭前信物急递于‘清音阁’，弟当竭力周旋。慎之，慎之。”
信末，依旧是那枚青玉环佩的拓印。
迟晏缓缓合上信纸，心中波澜起伏。
周继善的信，印证了他的一些猜测，也带来了更惊人的信息。
朝中斗争已经白热化，赵恒与严松一系的矛盾公开化。而严松果然与西南有关联，甚至可能涉及宫中药材贪墨，连“鬼面罗刹”这种罕见毒物都流落出来。这说明严松的势力网络，不仅盘踞地方，渗透朝堂，甚至可能染指内廷！
李崇在江淮查案，面对的不仅是吴有德、吴良这些地方官僚，更可能是严松经营多年的庞大利益集团的反扑。而这个集团，触角伸及盐政、钱粮、边贸，甚至宫廷，其能量和狠辣程度，远超寻常想象。
难怪对手行事如此肆无忌惮，刺杀钦差、毒杀证人、构陷朝廷命官，如同家常便饭。因为他们背后的靠山够硬，手段够黑。
迟晏感到肩上的压力骤然增大了数倍。但他眼中并无惧色，反而燃起更加炽烈的火焰。
对手越是强大，越是凶残，就越说明他们害怕真相被揭露，害怕这个毒瘤被彻底剜除。
他将周继善的信小心收好，然后摊开纸笔，开始给李崇写密信。信中，他详细禀报了陈郎中对西南毒物的新发现，以及周继善提供的关于严松与西南关联、宫廷药材流散的信息，并再次强调了胡三爷和“火焰印记”私盐网络的重要性。
写完密信，用特殊方法封好，交给陈老仆，嘱咐其尽快送往府城李崇处。