第 152 章（第1页）
池州府衙后院书房。
灯烛摇曳，映照在知府吴有德那张保养得宜、此刻却略显僵硬的面容上。他手中捏着一份刚刚送达的公文副本，指节微微发白。那是钦差李崇以“核查石埭县报诸事需咨询府衙存档”为由，发出的正式行文，告知将于明日抵达府城拜会。
“这么快……就来了。”吴有德喃喃自语，声音干涩。尽管早已预料钦差会来，但当这一天真的迫在眉睫时，他还是感到一阵心悸。
书房内并非只有他一人。下首坐着一个身着灰色长衫、年约五旬、面容清瘦、眼神闪烁的中年文士，正是他的首席幕僚，人称“吴师爷”的吴良。此刻吴良的脸色比吴有德更加难看，额角甚至渗出了细密的汗珠。
“东翁，”吴良声音有些发颤，“李崇此行，来者不善啊。说是‘咨询存档’，实则必是为石埭之事，尤其是……为那迟晏出头而来。他第一站不去石埭，反而先来府城，分明是冲着您，冲着我来的！”
吴有德放下公文，揉了揉眉心，疲惫中带着掩饰不住的烦躁：“本官何尝不知？迟晏在石埭闹得天翻地覆，连乔家、闵家都倒了，冯简也下了狱，如今更是攀扯到府衙，攀扯到你头上！本官几次行文申饬、拖延钱粮，原是想让他知难而退，消停些。谁知他非但不退，反而变本加厉，竟将事情捅到了都察院，连钦差都招来了！”
他越想越气，猛地一拍桌子：“这个迟晏！仗着自己是庶吉士出身，有几分圣眷，便如此不知天高地厚，处处与上官作对！如今更是引来了钦差，若真被他查出些什么，你我如何自处？严大人那边，又如何交代？！”
听到“严大人”三字，吴良身体一抖，眼中恐惧更甚：“东翁，严大人前日密信严令，务必在钦差查实之前，了结所有首尾，尤其是……石埭那条线。可胡三爷失踪，生死不明，他手中那些要命的往来账册、信件，也不知落入谁手。李崇此番前来，必定追问胡三爷及与我等的关联，这……这如何是好？”
吴有德眼中闪过挣扎与狠厉：“胡三爷……但愿他识相，已经远走高飞，或者……永远闭上嘴了。至于你我与他的关联，”他盯着吴良，“吴良，你跟随本官多年，当知轻重。有些事，到了该断的时候，必须断得干净！”
吴良心中一片冰凉，知道东翁这是暗示自己，必要时需独自扛下所有，甚至……“被灭口”。他强笑道：“东翁放心，属下……属下知道该怎么做。只是，那李崇是刑部郎中，最是精明，只怕不好糊弄。而且迟晏那边，必然已向他提供了不少对我不利的线索。”
“线索归线索，没有铁证，便是攀诬！”吴有德强自镇定，“你与胡三爷的往来，可有留下白纸黑字？”
吴良仔细回想，摇头道：“紧要处皆是口传，或使用暗语代号。即便有几封寻常公务往来的文书，也于法无碍。只是……胡三爷手中，或许有他私自记录的东西。”
“那便是他的问题，与你无关！”吴有德断然道，“明日李崇到来，你便称病不出，暂避锋芒。一切由本官应对。本官是朝廷正四品知府，他李崇虽有钦差身份，无凭无据，也不敢拿我如何！至于迟晏攀扯府衙干预县政、拖延钱粮之事，本官自有说法——核查地方账目、谨慎放款，乃上官职责所在，何错之有？”
他越说越觉得自己有理，底气渐渐足了起来：“反倒是他迟晏，在石埭行事操切，激起民怨，屡生事端，更涉嫌构陷乡绅、滥用刑罚。本官身为上官，多次行文规诫，正是为了保全于他，维护地方安宁！李崇要查，也该先查查他迟晏是否称职！”
吴良见吴有德似乎有了对策，心下稍安，连忙奉承：“东翁高见！如此应对，合情合理，谅那李崇也挑不出大毛病。只是……严大人那边吩咐的，关于‘北边’那条线和‘印记’的事……”
吴有德脸色一沉，压低声音：“那件事，你知我知，绝不能再有第三人知！所有相关记录、印记，必须彻底销毁！参与过的人，妥善安置，远离江淮！李崇就算有通天的本事，只要抓不到把柄，便奈何不了我们！”
“是，是，属下立刻去办！”吴良连连点头，就要退下。
“等等！”吴有德叫住他，眼中闪过犹疑，“京城……严大人那边，可还有新的指示？”
吴良迟疑了一下，低声道：“严大人通过周先生递来最新口信，只说……‘非常之时，当用非常之法。务必阻李崇深查，必要时，可弃车保帅，但绝不可牵连京城。’”
“弃车保帅……”吴有德咀嚼着这四个字，目光落在吴良身上，意味复杂。
吴良被他看得心中发毛，连忙躬身：“东翁，属下对您忠心耿耿，绝无二心！若有万一，属下知道该怎么做，绝不会连累东翁和严大人！”
吴有德这才收回目光，摆了摆手，语气缓和了些：“去吧，把事情办妥。记住，只要撑过这一关，严大人不会亏待你我。”
吴良如蒙大赦，匆匆退下。
书房内只剩下吴有德一人。他走到窗边，望着府衙庭院中沉沉的夜色，脸上伪装出来的镇定渐渐瓦解，取而代之的是深深的忧虑和一丝不易察觉的恐惧。
弃车保帅……严松这话，是说给他吴有德听的，还是说给吴良听的？抑或，在严松眼中，他吴有德也不过是随时可以舍弃的“车”？
石埭的事，怎么会闹到如此不可收拾的地步？那个迟晏，到底是什么来路？为何连严侍郎都感到棘手，甚至不惜动用杀手？
还有李崇……这个油盐不进的刑部郎中，明日见面，又会掀起怎样的波澜？
无数念头在吴有德脑中翻滚，让他心乱如麻。他知道，自己已身处旋涡中心，稍有不慎，便是万劫不复。
这一夜，池州府衙后院的灯光，亮至天明。