第 152 章（第2页）
同样未眠的，还有已经秘密抵达池州府城、下榻在另一处不起眼客栈的钦差李崇。
与吴有德的焦虑不安不同，李崇显得异常沉静。他正在灯下仔细研究一份刚刚由随员送来的密报。密报来自石埭，是迟晏通过特殊渠道紧急传递的。
密报中称，就在李崇离开石埭的当日下午，县衙监牢发生了一起蹊跷的“暴病”事件——一名因参与码头骚乱、与胡三爷有间接关联而被关押的混混，在单独关押的牢房中突然口吐白沫、四肢抽搐，不到半个时辰便气绝身亡。经陈郎中查验，死状与之前中毒的衙役猴子有相似之处，疑似中了同一种混合毒素，但剂量更大，发作更快。
事发时，监牢守卫并未发现外人进入，也没有可疑食物送入。唯一的异常是，前一日曾有一名自称是死者远房亲戚的中年妇人前来探监，送来一包衣物和少许吃食。衣物和剩余吃经验查无毒，但妇人送来的一个竹制水壶，内壁有极细微的刮痕，疑似曾藏匿过粉末状物品，虽经清洗，仍残留极淡的异味，与陈郎中辨出的毒素气味有几分相似。
那名探监妇人，在事发后已不知所踪。据牢头和当时值班的衙役描述，妇人面貌普通，口音略带外地腔调，自称从邻县而来，探完监便走了，未留下更多信息。
迟晏在密报中判断，此乃杀人灭口。目标正是那名可能知晓一些胡三爷或背后势力内情的混混。凶手利用探监之机，将毒物藏在容器内壁，待犯人使用后中毒身亡。此举目的，一是清除可能的人证，二是警告迟晏和李崇，对方在石埭乃至监牢内部，仍有渗透和行动能力，三是制造恐慌，扰乱查案视线。
“反应好快。”李崇放下密报，眼中寒光闪烁。自己刚离开石埭，对方就迫不及待地再次出手，而且是直接灭口在押人犯，嚣张至极，也恰恰证明了他们感到了巨大的威胁。
“大人，看来对方已经知道您到了江淮，并且开始清理线索了。”随行的刑部司员低声道。
李崇点点头：“意料之中。这反而说明，我们摸对了方向。石埭那个混混，或许知道些不重要但可能串联起线索的东西，所以他们要灭口。那个探监的妇人，是条线索，让迟晏继续追查。”
他沉思片刻，对另一名司员吩咐：“明日拜会吴有德，按计划进行。重点索要吴良问话，同时观察吴有德反应。若他推诿阻挠，便以‘协助钦差查案’为由，施加压力。另外，暗中留意府衙内外，是否有异常人员往来，尤其是与石埭方面可能有关联者。”
“是。”
“还有，”李崇补充道，“通知我们在府城的人，秘密调查吴良的背景、家眷、常去之处、交际网络，以及他近期是否与什么特别的人有过接触，或者是否有异常资产变动。此人是个关键突破口。”
“属下明白。”
部署完毕，李崇吹熄了灯烛，和衣躺在榻上，却毫无睡意。石埭监牢的灭口事件，像一根刺，扎在他心里。对手的狠辣与高效，超乎寻常。这绝不仅仅是地方豪强或腐败官吏能做到的，其背后必然有一个组织严密、资源深厚的网络。
严松……这个户部右侍郎，究竟在江淮经营了多大的势力？又涉及多深的利益？迟晏在石埭触碰到的，恐怕只是冰山一角。
翌日，辰时。
池州府衙正堂，气氛肃穆。
知府吴有德身着绯色官袍，端坐主位，努力维持着四品大员的威仪，但微微收紧的下颌和略显僵硬的坐姿，泄露了他内心的紧张。
堂下，钦差李崇一身深青色常服，仅以一枚刑部郎中的铜印示人，神色平淡，不怒自威。两名随员肃立其后。
见礼已毕，吴有德率先开口，脸上挤出一丝笑容：“李郎中奉旨南来，一路辛苦。本官未能远迎，还望海涵。不知李郎中此来江淮，所查何事？若有用得着府衙之处，本官定当全力配合。”
话语客气，却是典型的官场套话，意在试探。
李崇也不绕弯，开门见山：“吴府台客气。本官奉旨密查，确有要务。近闻治下石埭县，屡发怪案，民情不稳，更有言官风闻，牵涉府县吏治。故特来咨访，望吴府台以实情相告，并提供相关案卷存档，以便核查。”
吴有德心中暗骂，脸上笑容不变：“石埭？哦，是有一些事情。知县迟晏年轻有为，勇于任事，到任后整顿地方，缉拿不法，颇有建树。只是……年轻人嘛，难免有些操切，方法欠妥，与地方乡绅、乃至府衙沟通，偶有龃龉。本官身为上官，爱惜人才，多次行文规劝引导，皆是出于公心，盼其能稳妥行事，莫要激化矛盾，坏了地方安宁。些许小事，竟劳动钦差大驾，实在惭愧。”
一番话，将自己摘得干干净净，将责任全推给了迟晏的“年轻操切”，并将府衙的干预美化为“规劝引导”。
李崇不动声色：“哦？依吴府台所言，石埭诸事，皆是迟知县一人之过？那青浦镇命案、衙役遇袭中毒、码头凶徒刺杀朝廷命官，乃至豪强乔、闵二家覆灭、县丞冯简下狱，也都是因其‘操切’所致？”
吴有德语塞，没想到李崇如此直接，且对石埭情况了如指掌。他干笑两声：“这个……案情复杂，本官也只是据报得知。迟知县查案缉凶，本是分内，然其手段是否全然依法合规，是否另有隐情，本官远在府城，难以尽知。至于冯简……唉，此人贪墨不法，辜负皇恩，迟知县能将其揪出，亦是功劳一件。”
他巧妙地将冯简案归为迟晏的功劳，避开了府衙可能存在的包庇或牵连。
李崇不再与他虚与委蛇，单刀直入：“本官查阅石埭案卷，其中多次提及，府衙有一位吴良吴师爷，常代表府台与石埭方面，尤其是与一名叫胡三的商贾往来。石埭发生诸多事端，似乎皆与此人有关。本官欲传唤吴良问话，了解情况，还请吴府台行个方便。”
终于来了！吴有德心头一紧，面上却露出为难之色：“吴良？他确是本官幕友，协助处理一些文书琐事。但此人前日感染风寒，病势沉重，卧床不起，实在无法见客。且幕友乃私人所聘，不涉公事，李郎中传唤于他，恐于礼不合吧？”