第 148 章（第1页）
石埭的风波，如同一块投入帝国权力中枢深潭的巨石，激起的涟漪正迅速扩散、碰撞，演化成更复杂的涡流。表面上看，池州府衙的态度转变似乎带来了一丝缓和，但水面之下，来自京城的暗涌正以前所未有的力度，搅动着各方神经。
都察院右副都御史赵恒在初步核实石埭密报部分关键事实后，更加确信此事非同小可。他决定不再等待更确凿的证据，而是选择以“风闻奏事”的职权，结合已掌握的确切线索，草拟了一份措辞严谨、但锋芒内敛的奏疏。奏疏并未直接弹劾池州知府吴有德，而是以“访闻江淮道池州府治下石埭县，近期屡发怪案，似有奸人构陷地方良吏、扰乱新政之象，且疑有府衙胥吏牵涉其中，恐非孤立，请旨敕下严查，以靖地方”为由，请求皇帝下旨，派遣干员前往石埭及池州府彻查。
奏疏经由通政司，与其他众多公文一道，摆上了承平帝的御案。
年轻的皇帝对于石埭和迟晏这个名字，早已不陌生。从最初的破格简拔，到石埭连破大案、新政频出，再到之前关于其“操切”与“能吏”的争论，承平帝一直在默默关注。此刻，看到都察院重量级人物赵恒专门为此事上奏，且言辞间透露出此事可能涉及府县勾结、构陷朝廷命官的严重性，他的神色立刻凝重起来。
“石埭……迟晏……”承平帝手指轻轻敲击着奏疏，“赵恒向来稳重，非有确据不会轻易以此等事上闻。看来，迟晏在石埭遇到的麻烦，比之前报上来的，要复杂得多。”
他立刻召见了赵恒，详细询问。赵恒将自己掌握的情况和判断，择要禀报，虽未明言吴有德是主谋，但将线索清晰指向了池州府衙内部，尤其是那位“吴师爷”，并暗示背后可能牵扯更广的利益网络。
承平帝听罢，沉吟良久。他登基时间不长，正力图树立权威，刷新吏治。迟晏在石埭的作为，某种程度上契合了他对“能吏”、“干臣”的期望。如今这样的官员疑似被地方势力构陷迫害，若属实，不仅是对朝廷法度的公然挑战，更是对他用人方略的否定。更何况，赵恒暗示的“更广的利益网络”，很可能涉及盐政等敏感领域，这触碰了朝廷的根本利益。
“此事，卿以为当如何处置？”承平帝问道。
“陛下，”赵恒躬身道，“石埭之事，扑朔迷离，仅凭风闻与部分证据，难以定案。然其影响甚坏，若不彻查，恐寒了实心任事者之心，亦令宵小之徒愈发猖獗。臣请陛下特简刚正明察之员，赴江淮密查，一则可核实石埭迟晏所报诸情，二则可探察池州府衙乃至江淮官场是否有不法情事。如此，既可保全良吏，肃清奸宄，亦可彰显陛下圣明，整饬吏治之决心。”
承平帝微微颔首。赵恒的建议稳妥而有力。派钦差密查，既能掌握第一手情况，避免被地方蒙蔽，也给各方都留有余地。若查无实据，可平息争议；若查实确有不法，则可依法严惩，以儆效尤。
“卿心中可有合适人选？”承平帝问。
赵恒早有腹案：“刑部河南清吏司郎中李崇，为人刚直，明于刑律，曾多次参与地方大案核查，素有清名，且与江淮官场素无瓜葛，可当此任。另，可令其带一二干练吏员，并授予密查之权，便宜行事。”
“李崇……”承平帝回忆了一下，对此人有些印象，确是个能办事的。“准奏。着李崇为钦差，赴江淮道密查石埭诸事及关联情弊。赐密旨，令其毋徇情，毋畏势，务求实情速报。”
圣意既定，一道密旨和相关的任命文书迅速拟好发出。李崇接到旨意，深知责任重大，不敢怠慢，立刻挑选了两名精干的刑部司员作为助手，轻车简从，悄然离京，直奔江淮而去。
钦差出京密查的消息，虽然尽可能保密，但如此重大的动向，终究难以完全瞒过京城那些消息灵通的权贵和耳目。尤其是与吴有德利益攸关的户部右侍郎严松，几乎在第一时间就得到了风声。
严松府邸，书房内烛火通明，气氛凝重。除了严松本人，还有两人在座：一位是都察院监察御史王墉，年约四旬，面白微须，眼神灵活，是严松在言官中的重要棋子；另一位是通政司右参议周汝霖，五十出头，掌管文书通传，消息最为灵通。
“消息确凿，李崇已经秘密出京，目的地正是江淮，十有八九是冲着石埭那摊子事去的。”周汝霖将一份密报放在桌上，语气低沉。
严松面色阴沉，手指用力敲击着紫檀木桌面：“吴有德这个蠢货！本官让他敲打一下那个不知天高地厚的迟晏，他倒好，搞出人命，还留下这么多把柄！如今连钦差都惊动了！李崇那个石头性子，油盐不进，他这一去，吴有德还能有好？”
王墉捻着胡须，眼中闪过算计：“严大人息怒。事已至此，责怪吴知府已于事无补。当务之急，是如何应对李崇此行。他若只查石埭，吴知府或许还能断尾求生。怕就怕他顺着藤蔓，摸到不该摸的瓜……尤其是‘北边’那条线和那些‘印记’，万一……”
严松眼中厉色一闪：“绝不能让他查到！周参议，立刻用最稳妥的渠道，给我们江淮的人传信，命令他们不惜一切代价，立刻清理所有有关的痕迹！所有知情者，要么远遁，要么永远闭嘴！所有物证，彻底销毁！尤其是‘北边’的关联和‘火焰’印记，必须抹得干干净净！”
“是，下官这就去办！”周汝霖起身应道。
“还有，”严松叫住他，看向王墉，“给吴有德去信，措辞严厉些！告诉他，他自己的麻烦自己解决干净！人绝不能落到李崇手里！至于迟晏……”他眼中闪过一丝狠绝，“既然事情闹到这个地步，这个祸根就不能再留！要么，让他彻底消失；要么，就让李崇‘查’出他该有的‘罪行’！李崇不是去查吗？那就给他准备好‘铁证’！”
王墉心中一凛，知道这是要下死手了，要么物理清除迟晏，要么就栽赃陷害，彻底坐实其罪名，让钦差查出一个“符合”他们预期的结果。无论哪种，都意味着更加凶险的较量。
“严大人，此时再对迟晏下手，是否太过冒险？钦差已在路上，若迟晏此时出事，恐怕会引来更大怀疑，甚至可能让李崇直接盯上我们。”王墉小心提醒。
“冒险？现在不动，等李崇把一切都翻出来，那才是灭顶之灾！”严松斩钉截铁道，“非常之时，当用非常手段！做得干净利落，未必不能成事。就算不成，把水彻底搅浑，让李崇查无可查，或者只能查出一笔糊涂账，对我们也是有利的！总比坐以待毙强！”
他顿了顿，对王墉吩咐道：“王御史，京城这边，舆论不能落下。你立刻联络几个信得过的言官，准备好弹章。内容嘛……就弹劾迟晏在石埭沽名钓誉、行事酷烈、滥用刑罚、激起民变，如今更攀诬上官、扰乱地方，请求朝廷严惩，以正国法视听。等江淮那边消息传来，无论好坏，立刻把这些弹章递上去！我们要在朝廷舆论上，先把迟晏钉死！”
“下官明白！”王墉拱手领命，心中快速盘算着该找哪几位御史操刀。
周汝霖也补充道：“下官在通政司，会留意所有与石埭、池州相关的公文往来，若有对我不利或需要截留的，会尽力斡旋。”
严松看着眼前这两位盟友，阴沉的脸上勉强挤出一丝冷厉的笑容：“好！有二位鼎力相助，此事未必没有转圜余地。记住，一荣俱荣，一损俱损。石埭之事，关乎的不仅是一个吴有德，更关乎我们在江淮的布局，乃至……身家性命。务必谨慎，务必果断！”
三人又低声商议了一些细节，王墉和周汝霖方才匆匆离去，各自行动。
严松独自留在书房，望着跳动的烛火，脸色在光影中显得格外阴鸷。他没想到，一个小小的石埭知县，竟然能掀起如此大的风浪，甚至逼得他这位户部侍郎不得不亲自下场，动用多年经营的关系网来应对。
“迟晏……哼，不管你背后是谁，敢挡我的路，就必须消失！”严松低声自语，眼中寒光闪烁。
消息如同长了翅膀，虽不完全，却也带着令人不安的震颤，传回了石埭。
迟晏通过周继善，隐约得知朝廷已派刑部郎中李崇为钦差密查，且京中似乎有不利于自己的暗流在涌动。他并不感到意外，甚至有种“该来的终于来了”的释然。
“李崇……此人为官风评尚可，素有刚直之名。”迟晏对严书吏道，“钦差密查，对我们而言，是危机，也是转机。若能借钦差之手，查明真相，揪出幕后真正的黑手，自是最好。但也要防备对手狗急跳墙，在钦差到来前后，制造事端，甚至……对我下手。”
“大人，您的安危……”严书吏担忧道。
“无妨。”迟晏神色平静，“他们若真敢来，我倒要看看，是他们派来的杀手快，还是我的剑快。”他语气平淡，却自有一股凛然不可犯的气势。“当下我们要做的，是稳住石埭局面，将各项新政成果巩固好，账目理清，证据保管好。同时，对外放出风声，就说县衙近日将有大动作，继续追查胡三爷余党及青浦命案真凶，营造一种我们正在全力查案、无暇他顾的假象。或许，能让他们稍微放松警惕，或者……提前露出马脚。”
严书吏点头：“另外，猴子那边，陈郎中说新方子效果不错，毒性已被控制住，暂无性命之忧，只是醒来还需时日。这也算是个好消息。”
“嗯。”迟晏望向窗外，夏日阳光炽烈，却照不透人心深处的诡谲，“山雨欲来风满楼。但我们石埭，经历的风雨还少吗？传令下去，各司其职，静待风云。我倒要看看，这京城吹来的风，到底能把石埭这池水，搅成什么样子。”