第 147 章（第1页）
石埭县衙整理出的两份内容详尽、证据链条清晰的案卷，如同两枚投入不同水潭的石子，迅速激起了截然不同的波澜。
送往池州府衙的那份公文旅程，不出所料，在府衙各房之间经历了数日的“旅行”与“研究”后，最终得到的是一封语气冷淡、措辞官样的回文。文中承认收到石埭县关于“码头商贾胡三涉嫌不法及潜逃”的报备，表示“已转相关房司核查”，并“敦促石埭县继续缉拿逃犯，妥善处理地方事务，勿使舆情扩大”。对于案卷中明确指向府衙“吴姓师爷”及可能存在的“火焰印记”团伙等关键线索，则只字未提，仿佛从未看见。至于协查缉拿胡三爷的请求，更是石沉大海，再无下文。
这种完全在预料之中的推诿与漠视，反而更加印证了迟晏的判断——府衙内部，至少是那位“吴师爷”及其背后的势力，绝对不干净，且正在竭力捂盖子。
然而，通过周继善秘密送往京城都察院的那份密报，却如同投入滚油的火星，瞬间引爆了本就因石埭之事而暗流涌动的朝堂。
都察院右副都御史赵恒，年约五旬，面容清癯，目光锐利，以性情刚直、不畏权贵、尤擅稽查地方吏治而闻名。他与次辅徐阶私交不错，对徐阶欣赏的迟晏在石埭的作为本就有所耳闻。当这份来自石埭、字字惊心的密报通过特殊渠道摆上他的案头时，他立刻意识到了其中的分量与凶险。
密报不仅详述了石埭近期发生的青浦命案构陷、衙役被袭重伤、码头商贾与府衙疑似勾结、并通过收买内部人员阻挠新政、散布谣言等系列事件，更关键的是，附上了部分确凿证据的抄件或描述：胡三爷信件中指向“吴师爷”及“火焰印记”的内容、顺昌货栈账目中的不明款项记录、被收买人员的部分供词、以及凶徒对“胡三爷”和“上面贵人”的指认。案卷逻辑清晰，证据环环相扣，虽然尚未形成直接扳倒一府之尊的铁证，但矛头直指池州府衙高层，且涉及命案、构陷、伤官等严重罪行，性质极其恶劣。
赵恒拍案而起，怒不可遏。他深知地方吏治腐败之害，更痛恨这种上下勾结、残害良民、打击正直官员的行径。迟晏在石埭所为，在他看来正是朝廷需要的实干能吏，岂容此等宵小构陷迫害？
他立刻行动起来。先是私下拜会了徐阶，出示密报，表明态度。徐阶本就力挺迟晏，闻听竟有府衙势力如此猖狂，亦是震怒，表示全力支持彻查。
得到徐阶背书，赵恒再无顾忌。他并未立刻将此事公开弹劾，而是利用都察院的职权和自身影响力，开始了一系列隐秘而高效的运作：一面派人暗中核实密报中部分可查证的信息，一面通过可靠渠道，了解池州知府吴有德及其身边那位“吴师爷”的背景、人脉、以及可能涉及的“北边生意”线索。同时，他也开始留意朝中是否有与吴有德过从甚密、或可能为其背后“贵人”的官员动向。
赵恒的动作虽隐秘，但京城官场向来没有不透风的墙。很快，一股“都察院可能要动池州”的风声便在部分圈子里悄然传开。与吴有德有利益关联或担心被牵连的官员开始坐立不安，暗中串联打听；而一些本就对吴有德或江淮盐政有看法的清流言官，则嗅到了不同寻常的气息，也开始私下收集资料。
压力，如同无形的潮水，开始从京城向江淮、向池州府城蔓延。
池州知府衙门后宅，吴有德的书房内，气氛凝重得能拧出水来。
吴有德面色阴沉地坐在太师椅上，手里捏着一封京城快马密信，指节因为用力而发白。信中含糊地提醒他“都察院似有异动，或与石埭有关，望早做绸缪”。虽然没有明言，但这已足够让他心惊肉跳。
“废物！全都是废物！”吴有德猛地将密信拍在桌上，对着垂手站在下首、面色惨白的“吴师爷”吴良咆哮，“看看你办的好事！让你敲打一下那个不知天高地厚的迟晏，你倒好！搞出人命！还让人抓住了尾巴！现在连都察院都惊动了！你是想害死本官吗？！”
吴良，正是那位与胡三爷暗通款曲的师爷，此刻冷汗涔涔，连声音都在发抖：“东翁息怒！息怒！此事……此事确是胡三那蠢货行事不密，用了些江湖上的亡命之徒，才留下把柄。属下……属下已经让他远走高飞，绝不会牵连到东翁！”
“远走高飞？他现在是朝廷要犯！迟晏那边证据确凿，都察院一旦插手，你以为他跑得掉？就算跑掉了，他留下的那些账本、信件呢？你那个什么‘火焰’印记呢？！”吴有德越说越气，“还有，谁让你动用‘北边’的关系去搞那些‘山货’的？那是能随便动的吗？一旦被扯出来，别说你我的项上人头，就是九族都不够陪葬的！”
吴良噗通一声跪下：“东翁！属下知罪！属下也是为了替东翁分忧，那迟晏在石埭搞得风生水起，又深得徐阁老等人赏识，长此以往，必成东翁心腹大患啊！至于‘北边’的生意，只是……只是偶尔借个方便，绝不敢多用，痕迹也早已处理干净……”
“处理干净？”吴有德冷笑，“迟晏都把状告到都察院了！赵恒那个老倔头是吃素的吗？他既然盯上了，不查个水落石出绝不会罢休！胡三是个隐患，你……”他盯着吴良，眼中闪过狠厉与权衡。
吴良被他看得毛骨悚然，连忙磕头：“东翁！属下对东翁忠心耿耿，绝无二心！此事……此事尚有转圜余地！迟晏手中并无直接指向东翁的证据，最多只能咬到胡三和属下。只要……只要属下暂时避开，或者……找些替罪羊，将所有事情推到胡三和那些亡命之徒身上，说是他们为了私利，假借东翁名义行事……再动用京城的关系，压一压都察院，或可渡过此劫！”
吴有德阴晴不定地踱着步。他知道吴良说的有几分道理，但也知道这是在赌博。都察院一旦正式介入，很多事情就不好控制了。京城的关系……那位“贵人”固然位高权重，但会不会为了保他一个知府而亲自下场，与都察院、徐阁老一派硬碰硬？更何况，迟晏背后似乎也不仅仅有徐阁老，听说圣上对其也颇为留意……
“你立刻收拾东西，离开池州，去‘那边’避避风头，没有我的消息，不许露面！”吴有德最终做出了决断，“胡三那边，让他藏好，永远不要再出现！至于京城……本官自有计较。记住，管好你的嘴！若敢乱说一个字……”他眼中杀机一闪。
“是！是！属下明白！谢东翁保全！”吴良如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
吴有德独自留在书房，脸色依旧难看。他知道，这场由石埭引发的风波，已经开始脱离他的掌控。迟晏这个小知县，远比他想象的更难缠，也更有能量。
他必须做最坏的打算。一方面，要尽量切割与吴良、胡三的直接联系，准备好替罪羊；另一方面，必须立刻给京城那位“贵人”递上更急迫、更“诚恳”的求援信，并附上足够的“诚意”。同时，对石埭那边……或许不能再一味强硬打压，该适当做出些“安抚”姿态，缓和矛盾，为自己争取时间和空间。
然而，无论是吴有德的切割自保，还是京城暗中的角力，都无法立刻平息石埭正在发生的一切。
石埭县衙，迟晏很快感受到了来自府衙态度上的微妙变化。之前百般刁难、拖延不批的修路款项核销，忽然顺利通过了；对于《石埭新报》的质询也不再提起；甚至府衙还发来一道公文，对石埭县衙“近期勤勉任事、维护地方安定”表示“嘉许”，并“勉励”其继续推进新政云云。
这种突如其来的“善意”，让严书吏等人既感意外，又觉警惕。
“大人，府衙这是……服软了？还是麻痹我们？”严书吏疑惑道。
“不是服软，是暂避锋芒。”迟晏看得明白，“我们递上去的案卷，尤其是京城那条线，起作用了。吴有德感到了压力，想缓和局面，争取时间。但这恰恰说明，他心虚了，他怕了。”
他走到窗前，望着院中在夏日里依旧顽强生长的草木：“但我们不能放松。猴子还躺在那里，青浦镇那条人命还未昭雪，真正的幕后黑手还未揪出。府衙的‘善意’是毒药，我们若接了，就等于默认了之前的种种刁难与构陷只是‘误会’，之前的一切努力和牺牲都可能被轻轻揭过。”
“那大人的意思是……”
“该查的，继续查。该推进的，继续推进。”迟晏语气坚定，“府衙不是嘉许我们勤勉吗？那我们就更‘勤勉’些。修路的工程，加快进度；山货外销的渠道，尽快理顺；县学和义学，按时开课；码头巡检，更加规范。同时，对胡三爷及其党羽的追查，不能停。对猴子所中之毒的解药，继续寻找。我们要让所有人看到，石埭不会因为任何压力或‘善意’而停下向好的脚步。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃：“至于京城那边……既然风已经起了，那就让它刮得更猛烈些吧。严书吏，将府衙态度转变、以及我们追查胡三爷和解毒的最新进展，也写成简报，继续送给赵御史。我们要让朝廷知道，石埭的百姓在看着，石埭的正义，在等待着。”
“是！”严书吏肃然领命。