第 146 章（第1页）
张虎带人扑向顺昌货栈的动作迅猛如雷，但终究还是晚了一步。
货栈大门紧闭，里面漆黑一片，悄无声息。破门而入后，只见货栈内一片狼藉，账簿、货单散落一地，值钱的细软和部分货物显然已被匆忙带走。胡三爷及其几个心腹手下，早已人去楼空，不知所踪。只在胡三爷日常处理事务的暗格里，找到几封未来得及销毁的信件和一些散碎银两。
信件内容多用暗语，但指向明确。其中一封提及“青浦之事需干净利落，勿留手尾”，落款是一个模糊的火焰纹印章；另一封则催促“码头船只近日须加强戒备，所载‘山货’需尽快转运，迟则生变”，落款处则是一个潦草的“吴”字花押。还有一份名单，记录着石埭县内几名商贾、胥吏的名字，后面标注着收取“例钱”的数额和时间，冯简、钱书吏的名字赫然在列，而名单末尾，竟也有那王记山货行东家和码头帮闲的名字，只是数额较小。
“大人，胡三爷跑了！但找到了这些！”张虎将信件和名单火速送回县衙，一脸懊恼与愤恨。
迟晏迅速翻阅信件和名单，眼神愈发冰冷。火焰纹印章，他暂时没有头绪。但那个潦草的“吴”字花押……池州知府吴有德，姓氏正对得上！即便不是他本人，也极可能是其亲信或家族中人。而名单则证实了，之前县衙内部及地方上的一些“杂音”，确实是胡三爷这条线上的人在暗中操纵、收买、散播。
“跑得了和尚跑不了庙。”迟晏将信件和名单收起，“顺昌货栈能在此地盘踞多年，与各方势力勾连，其产业、人脉、资金往来，不可能毫无痕迹。严书吏，你立刻带户房的人，全面查封顺昌货栈及胡三爷名下所有已知产业，仔细清查账目，寻找他与外界资金、货物往来的线索，特别是与府城、以及那个火焰纹印章有关的记录。”
“张虎，你带人，根据这份名单，立刻将上面所有涉及的石埭本地人员——王记东家、码头帮闲、以及其他几个标注了收钱的小吏、商户——全部‘请’到县衙来，分开问话。告诉他们，胡三爷已逃，其罪证确凿，若想减轻罪责，最好老实交代所知一切。”
“另外，”迟晏沉吟片刻，“猴子所中之毒，配方已知，但配比与药引不明。立刻将‘五步蛇毒’、‘断肠草汁’、‘鬼面菇粉’这几样东西告知陈郎中，看他是否有解毒头绪。同时，全城悬赏，征集懂得解此类混合剧毒的郎中或药师，重赏！”
一道道命令下去，整个石埭县衙如同精密而高效的机器，再次全力开动起来。
查封顺昌货栈的行动闹出了不小动静，毕竟胡三爷在码头也算是一号人物。消息迅速传开，结合之前青浦命案、衙役遇袭、全城暗查等一系列事件，石埭的百姓开始隐隐意识到，这场风波似乎并非简单的治安案件或官民冲突，其背后隐藏着更深、更黑暗的势力争斗。原本因谣言而对迟晏产生的怀疑与疏离，在县衙雷厉风行、直指要害的行动面前，开始有所松动。许多人选择观望，看这位年轻的县太爷，到底能捅出多大的窟窿，揪出多少蛀虫。
名单上的人员被陆续“请”到县衙。起初，这些人或矢口否认，或装聋作哑，但在确凿的名单记录、以及胡三爷仓皇逃窜、其部分罪证已被掌握的事实面前，心理防线逐一被击破。
王记山货行的东家最先扛不住，哭丧着脸交代，胡三爷确实找过他，许诺只要他配合抵制县衙的统一外销渠道，并暗中散布对迟晏不利的言论，事后不仅保证他的生意不受影响，还会给予额外好处。他甚至供出了胡三爷安排他接触的其他几家商户。
码头那个帮闲则招认，自己收了胡三爷的钱，任务是留意码头可疑船只和衙役动向，并及时通风报信。他指认了胡三爷与那几艘频繁往来的篷船船主之间的几次秘密接触，并提到胡三爷似乎很在意船上运的某些“特殊货物”，但具体是什么，他也不清楚。
其他几个被收买的小吏和商户，供述大同小异，多是受利益驱使，为胡三爷提供一些内部消息或配合制造些小麻烦。他们的供词，拼凑出了胡三爷在石埭编织的一张虽不庞大、却颇具渗透力的关系网，其核心目的就是监控迟晏施政、制造障碍、并伺机进行更恶毒的攻击。
然而，关于胡三爷的上线，那个“上面的贵人”，这些人皆一无所知，只知道胡三爷偶尔会去府城“汇报”，回来时往往意气风发，且手头阔绰。
真正的突破口，来自对顺昌货栈账目的彻底清查。
严书吏带人熬了整整一夜，将货栈数年来的账本翻了个底朝天。胡三爷做事谨慎，明面上的账目做得四平八稳，难以看出破绽。但在核对一批两年前陈旧货款的收支时，一名心思缜密的新招募书吏发现了几笔数额不大、但去向不明的“疏通费用”，收款方记录极其模糊，只写“府城打点”。顺着这条线往下追，在一本被老鼠啃噬了部分、几乎被当作废纸丢弃的旧记事簿残页上，他们发现了一段残缺的记录：
“……腊月十五，送‘吴师爷’年敬，纹银二百两，玉璧一双……嘱‘北边’生意照应……‘火焰’印记货，已妥……”
“吴师爷”！府城！火焰印记！这几个关键词，与之前信件中的“吴”字花押和火焰纹印章瞬间对应起来！
“大人，看来胡三爷在府城的靠山，很可能就是这位‘吴师爷’！而且是知府衙门的师爷！”严书吏兴奋中带着凝重，“那‘北边’生意，会不会就是指私盐？‘火焰’印记货，是否就是他们往来信物或特定货物标识？”
迟晏看着那残破的纸页，眼中寒光闪烁。吴师爷……知府衙门的幕僚，位卑而权重，往往是官员心腹，掌管机要，沟通内外。若真是此人，那么几乎可以断定，池州知府吴有德即便不是主谋，也定然知情，甚至可能就是默许或背后的支持者！
“好一个‘吴师爷’！”迟晏冷笑，“严书吏，将这条线索，连同之前那些信件、名单、以及胡三爷在逃、其手下凶徒落网的口供，全部整理成详实的案卷。注意，案卷中暂时不要直接提及吴知府，只客观呈现证据链指向府衙某‘吴姓’师爷及可能存在的‘火焰’印记团伙。”
“大人的意思是……”
“这份案卷，我们要同时送两份。”迟晏眼中闪过一丝决断，“一份，按正常程序，呈送池州府衙，并附文请求府衙协查缉拿在逃要犯胡三爷，及核查其与府衙人员往来之情。这是明面上的程序，也是试探。”
“另一份，”他压低声音，“我会通过渠道，密送京城，直接递到都察院某位与徐阁老关系尚可、且以刚直著称的御史手中。内容可以更详细些，点明石埭新政受阻、命案构陷、衙役遇袭等事背后，疑似有府衙幕僚乃至更高层势力插手地方、打击异己。请求朝廷关注，派员核查。”
严书吏倒吸一口凉气：“大人，这……这是要直接捅破天了！万一……”
“没有万一。”迟晏语气坚定，“吴有德软刀子割肉，步步紧逼，甚至纵容手下谋害人命、伤我衙役，已触碰底线。若再忍让，石埭永无宁日，我也可能步冯简后尘。既然他敢做，就要承担后果。朝廷自有法度，我相信，圣上也不会允许这等勾结地方、残害百姓、构陷朝廷命官之事逍遥法外！”
他顿了顿，又道：“当然，我们并非毫无准备。猴子中的毒，配方已知，胡三爷在逃，但其手下凶徒落网，供词确凿。顺昌货栈查封，账目证据部分在手。府城那位‘吴师爷’，只要朝廷或省里真的下来查，顺着胡三爷这条线，不难揪出。我们现在需要做的，就是把这些证据做实、做铁，然后，将球踢到该去的地方。”
严书吏明白了迟晏的意图。这是要借力打力，利用更高层的权力和律法，来反制来自府衙甚至更上层的压迫。风险极大，但也是打破目前石埭困局的唯一出路。
“卑职明白！这就去办！”严书吏郑重领命。
就在县衙紧锣密鼓整理案卷、准备双线出击之际，关于解毒之事也有了进展。陈郎中结合那几样毒物特性，翻阅了大量医书古籍，又请教了两位被悬赏吸引来的老药师，终于摸索出一个以“七叶一枝花”、“半边莲”、“地锦草”为主，佐以几种清热解毒药材的方子，虽不敢保证完全解毒，但理论上可以中和大部分毒性，延缓发作，为寻找真正的解药或配比争取更多时间。
药立刻煎了给猴子灌下。或许是方子对症，或许是猴子年轻体健，亦或是迟晏之前剜□□毒处理及时，服下药后，猴子原本灰败的脸色竟有了一丝血色，抽搐也减轻了许多，虽然依旧昏迷，但脉象似乎平稳了些许。这无疑是个好消息，也让县衙众人沉重的心情稍缓。
石埭的夏夜，依旧闷热多雨。但县衙之内，灯火通明，人人各司其职，空气中弥漫着一种大战将至前的紧张与肃杀。