第 144 章（第1页）
夏雨连绵，将石埭的山川笼罩在一片迷蒙水汽之中。雨水冲刷着街巷，却冲不散弥漫在县城上空那股无形的压抑与猜忌。
根据迟晏的部署，一张无声的大网在码头及周边悄然撒开。严书吏亲自坐镇，指挥着数名精干眼线，对那几艘可疑篷船进行着近乎苛刻的隐蔽监视。船上任何一点细微的动静——何时起锚、何时靠岸、装卸了何物、有哪些面孔上上下下——都被详细记录，并飞快地传递回县衙。
张虎则带领着他精心挑选的五名手下，如同五道融入雨幕的阴影，潜伏在码头外围的货栈屋檐下、废弃的舢板后、甚至是远处芦苇荡的泥泞里。他们忍受着蚊虫叮咬和湿冷，眼睛一眨不眨地盯着那几艘船的跳板和水域方向。迟晏的命令清晰地刻在每个人心头：只跟踪，不动手。
起初两日，一切如常。那几艘船依旧保持着固定的往来节奏，运载着一些看似普通的杂货，船员也都是熟面孔，未见异常。
然而，到了第三日傍晚，雨势稍歇，天空呈现一种诡谲的暗红色。一艘比往常稍晚归港的篷船上，除了几名忙碌的船工，走下了一个人。
此人个头中等，穿着普通的靛蓝粗布短打，头上戴着斗笠，压得很低，遮住了大半张脸。他动作利落地跳下跳板，手里拎着一个不大的油布包裹，看似与寻常船客或小商贩无异。但一直紧绷着神经的张虎，几乎瞬间就捕捉到了那细微的不同——此人下盘极稳，步履轻捷，落地时几乎听不到声音，斗笠下的目光在码头上飞快地扫视了一圈，锐利如电，带着一种近乎本能的警惕。
“虎哥，有情况。”身边一名唤作赵四的年轻衙役压低声音，他也是张虎亲手带出来的好手，眼神极毒。
“看到了。”张虎按捺住立刻扑上去的冲动，牢记迟晏的叮嘱，“猴子，你跟一段，看看他往哪个方向去，保持距离，别跟丢了，但也别靠太近。其他人，按预定位置，梯次跟上，随时准备接应！”
被称作“猴子”的衙役身材瘦小，但极其灵活机警，闻言悄无声息地滑出藏身处，如同一条泥鳅混入了码头上渐渐稀少的人流中，远远吊在了那斗笠男子的身后。
斗笠男子似乎对码头一带颇为熟悉，没有走通往县城中心的繁华街道，而是拐进了一条相对僻静、污水横流的小巷。巷子七弯八拐，光线昏暗。
猴子保持着约三十步的距离，借着杂物和墙角的阴影掩护，小心翼翼地跟着。他受过专门的跟踪训练，脚步放得极轻，呼吸都刻意控制。
前面的斗笠男子走得不快不慢，仿佛真是赶路回家。但在经过一个堆满破木箱的拐角时，他突然毫无征兆地停了下来，微微侧头，似乎是在倾听什么。
猴子心中一惊，立刻闪身躲到一堵半塌的土墙后，屏住呼吸。
斗笠男子停了几息，并未回头，又继续向前走去。猴子松了口气，刚想继续跟上，眼角余光却瞥见那斗笠男子的左手似乎极其轻微地动了一下，有什么细小物件脱手而出，悄无声息地没入了旁边一个积水的洼坑。
猴子不及细想，见男子走远，连忙跟上。然而，就在他经过那个洼坑时，异变突生！
“噗！”一声轻响，洼坑里浑浊的污水猛地炸开一道水花！一道乌光如同毒蛇般自水底激射而出，直奔猴子的面门！
是暗器！那斗笠男子早就发现了跟踪者，刚才停下并非倾听，而是故意留下陷阱！
猴子大惊失色，他身手虽灵活，但这偷袭来得太快太刁钻，距离又近，根本避无可避！他只来得及拼命向右侧扭身，同时抬手去格挡。
“嗤啦！”
乌光擦着他的左臂掠过，衣袖瞬间被撕裂，一道深可见骨的血口子绽开，鲜血顿时涌出！剧痛传来，猴子闷哼一声，脚下一个踉跄。
而前方，那斗笠男子在暗器发出的同时，已然如同鬼魅般转身，疾冲回来！他手中不知何时多了一把尺余长的短刃，刃口在昏暗的光线下泛着幽蓝的寒光，显然淬了毒！动作快得只在雨中留下一道残影，直刺猴子心窝！
这一下更是狠辣致命，不仅要灭口，还要确保跟踪者绝无生还之理！
猴子右臂受伤，身形不稳，眼看那淬毒短刃就要透胸而入！千钧一发之际，他多年苦练的本能和一股血性爆发，不顾左臂剧痛，猛地向后仰倒，同时右腿狠狠向上撩起，踢向对方持刀的手腕！
“砰！”靴底与手腕碰撞。
斗笠男子手腕微麻，短刃刺出的方向偏了几分，擦着猴子的肋部划过，带起一溜血珠和破碎的衣料。但他应变极快，一击不中，左手化掌，带着凌厉的掌风，狠狠拍向猴子已经受伤的左肩！
这一掌若是拍实，猴子左肩骨非得粉碎不可！
就在这生死关头，“咻——！”一道尖锐的破空声撕裂雨幕！
一枚乌沉沉的铁蒺藜，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地打向斗笠男子的后心要害！
斗笠男子耳力惊人，掌势未老，硬生生拧身回撤，短刃反手一格！
“叮！”一声脆响，铁蒺藜被磕飞，但巨大的力道也震得斗笠男子手臂发麻，后退了半步。
是张虎！他带着另一名衙役一直远远缀在更后面，听到前方异常动静和猴子的闷哼，知道不妙，立刻全速赶来，恰好看到这惊险一幕，毫不犹豫掷出随身暗器解围。
“动手！拿下他！”张虎怒吼一声，拔出腰刀，与另一名衙役一左一右扑上。他知道此刻已无法继续跟踪，必须制服此人，否则猴子性命难保！
斗笠男子见行迹彻底败露，且对方援兵已到，眼中凶光更盛。他短刃挥舞，招式狠辣诡谲，专攻张虎二人要害，竟然以一对二，不落下风，反而凭借诡异的身法和淬毒兵刃，逼得张虎二人一时难以近身。
“咳咳……”猴子挣扎着从地上爬起，左臂血流如注，脸色苍白，但仍咬牙想去捡掉落的铁尺帮忙。
“猴子！别动！止血！”张虎见状急喝，分神之下，险些被短刃划中脖颈。
斗笠男子见状，虚晃一招，逼退那名衙役，身形猛地向巷子深处窜去，竟是想逃！
“哪里走！”张虎岂容他逃脱，奋起直追。另一名衙役也连忙跟上。
然而，斗笠男子对地形似乎异常熟悉，几个闪身就钻进了更加复杂交错、堆满垃圾的窄巷。张虎二人追了一阵，竟被他借助地形暂时甩脱，失去了踪影！