第 141 章（第2页）

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他立刻命严书吏带上仵作和精干衙役，快马赶往青浦镇，同时让张虎加强县城及周边要道的巡查，以防有人趁机煽动更大的骚乱。

严书吏赶到时，伤者已被抬到镇上一家医馆，但伤势过重，郎中回天乏术，已然气绝。经初步勘验，致命伤确系后脑遭钝器重击，导致颅骨碎裂。凶器就是现场找到的那块沾血的山石，随处可见，无从追查来源。

更麻烦的是死者的身份。经里正和镇民辨认，此人并非青浦本地人，也不是常来赶集的商贩，面生得很，像是最近几日才出现在镇上的。他随身只有一个简单的包袱，里面除了几件换洗衣物和少许铜钱，并无身份文牒或其他能证明来历的东西。

而那茶棚里的目击者，因当时场面混乱，注意力又多在死者身上，竟无一人看清石块是从哪个方向、由何人掷出。只恍惚觉得似乎是从茶棚后方的人群或更远处的巷口飞来。

一条人命，死因明确，凶手无踪，死者身份不明，且死前刚刚发表了针对知县迟晏的尖锐批评。此事一旦传开，会引发怎样的联想和谣言？

“这是嫁祸！是冲着大人您来的！”严书吏检查完现场和尸体，脸色铁青地回禀迟晏，“凶手选在集市人多眼杂时动手，用随处可见的石块，目标明确就是那个说了您坏话的书生。这是要制造一种‘因言获罪’、‘被官府灭口’的假象！死者身份不明，更便于他们随意编造背景，比如说是‘仗义执言的士子’、‘为民请命的乡贤’！”

迟晏面色沉静，眼中却凝结着寒冰。对手这一招，比之前的谣言、破坏、煽动都要阴毒百倍。他们不再满足于制造麻烦，而是要直接制造血案，并将这血案的矛头，精准地指向他迟晏！一旦“迟晏因被批评而指使或纵容手下杀人灭口”的流言散播开来，他之前积累的所有声望、民心，将瞬间崩塌，甚至可能引发民变！府衙和朝中那些对他不满的力量，更会抓住这个机会，给予他致命一击。

“立刻以县衙名义发布告示，”迟晏沉声道，“言明青浦镇发生命案，本官高度重视，已派员彻查。悬赏征集线索，凡提供凶手持械、逃离方向等有效信息者，赏银五十两。同时，说明死者身份不明，请知情者速与县衙联系。”

“大人，这样会不会……”严书吏有些犹豫，担心告示反而会加速谣言的传播。

“堵不如疏。”迟晏道，“我们越遮掩，别人越会觉得我们心虚。公开表态，积极查案，反而能展现我们的坦荡和决心。对手想用血案污我，我就用更彻底的调查和更公开的态度来反击。”

他顿了顿，继续部署：“张虎，你带人，以青浦镇为中心，向外辐射搜查，尤其是茶棚后方可能的掷石路线、附近的闲置房屋、山林洞穴，寻找任何可疑痕迹或目击者。同时，暗查近日是否有陌生面孔在青浦镇及周边村落出没，特别是与死者体貌特征相似或可能同行者。”

“严书吏，你重点排查死者身份。虽无文牒，但其衣着、口音、随身物品的细微特征如布料、针脚、铜钱来源等，或许能找出线索。另外，查一查最近县城和各大镇子，是否有类似装扮、行踪可疑的外来人员登记或出现。”

“还有，”迟晏目光锐利，“对手选择在青浦镇动手，或许并非偶然。青浦是筹办义学之地，也是修路进度较慢、商贾抵触情绪相对明显之处。这里可能本就是他们选定的、矛盾相对集中、容易煽动情绪的‘火药桶’。这次命案，或许只是点燃火药桶的引信。我们要严防有人借机生事，冲击义学工地、阻挠修路，甚至聚众闹事。”

一道道指令迅速下达，整个石埭县衙再次高效运转起来，如同绷紧的弓弦。

然而，对手的动作更快。

青浦镇命案的消息，如同瘟疫般迅速传遍石埭城乡。尽管县衙告示及时，悬赏查案，但各种版本的谣言已经漫天飞舞。有的说死者是看不过迟晏“苛政”的过路秀才，说了几句公道话就被灭口；有的说得更活灵活现，说是县衙的便衣衙役混在人群中下的黑手；甚至有人将之前县学“中毒”事件、工地“意外”未遂等旧账翻出，串联成一条“迟晏排除异己、心狠手辣”的完整故事。

民间的议论，从最初的惊疑、恐惧，渐渐滋生出更多的不满与猜忌。尤其在一些原本就对新政心存疑虑或利益受损的群体中，不满的情绪被迅速放大。

青浦镇的义学工地，次日便有几个本地乡民以“此地不祥”、“怕冲撞了孩子”为由，阻挠施工。镇上的王记山货行，也公然宣布暂停收购山货，说要“观望局势”。

更让迟晏警惕的是，县衙内部，那几个被暗中盯梢的胥吏和帮闲，近日活动似乎频繁了些，虽仍无明显越轨之举，但那种暗流涌动的感觉愈发明显。

山雨欲来，风已满楼。而这一次，风中带着血腥味。

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