第 140 章（第1页）
石埭的夏天，在惊心动魄的追捕与尘埃落定的审判后，似乎终于迎来了短暂的平静。东山主道拓宽工程进展顺利，野茶岭段已能并排通行两辆马车，山货出山的效率明显提升。县学书声琅琅，蒙童人数稳定增长，青浦镇和西山坳的义学选址已定，正在募请塾师。码头税银逐月小幅增加，孙不二管理下的巡检司运作日渐规范，往来商船虽有抱怨查验耽搁，却也认可了此处的公平，少了以往的层层勒索。
《石埭新报》已成了县城百姓生活中不可或缺的一部分。每逢发报日，报刊亭前总会聚集不少人，识字的高声念诵，不识字的侧耳倾听，议论着上面的新鲜事。一百两悬赏虽无人领取（钱书吏是自首式招供），但“民情观察员”制度却渐渐深入人心，陆续又有不少踏实肯干的百姓通过审核加入，迟晏借此构建的民间信息网络，愈发细密。
迟晏将主要精力转向了新政的深化与巩固。他督促户房重新厘定田亩赋税册籍，清理历年积欠，对确有困难者酌情减免或分期；鼓励垦荒与副业的政令开始显现效果，后山几片缓坡上出现了新开垦的痕迹，一些心灵手巧的妇人开始批量编织竹器、采集山菌，由县衙牵线，与县城甚至外地的商号建立了初步的收购关系。
一切似乎都在向好发展。迟晏甚至开始构思，待秋收后，利用部分抄没款项的结余，在县城修建一座小型的公共仓廪，兼做平粜与赈济之用；还计划请孙教谕牵头，编纂一册简易的《石埭风物志》，记载本地物产、风俗、山水，既资教化，或许还能吸引些外界的注意。
然而，平静的水面之下，潜流从未止息，甚至因表面的安宁而变得更加湍急凶险。
第一道波澜，来自府衙。
池州知府吴有德最近的日子不好过。京中“贵人”的申饬如同鞭子抽在背上，让他又惊又怒。惊的是自己办事不力，已引起上头极大不满；怒的是迟晏这个愣头青，不仅没在石埭的泥潭里沉下去，反而越折腾越风光，连累自己受责。他必须有所动作，既是给上头交代，也是维护自己作为上官的权威。
于是，针对石埭县衙的各类公文，府衙各房开始变得格外“严谨”甚至“挑剔”起来。
石埭报请核销第一批修路工程款项的详单被打回三次。第一次说“用工明细不详”，第二次说“石料采购价高于市价两成，需说明”，第三次则质疑“民夫伙食开销占比过高，恐有虚报”。每次驳回，理由都看似冠冕堂皇，符合规程，却明显带着吹毛求疵和拖延的意味。
迟晏让户房据实逐一回复，附上更详细的用工记录、石料供应商的市价比对、以及伙食开支的明细，并请府衙可随时派人下来核查。回复递上去，又如石沉大海，许久没有下文。
紧接着，府衙工房行文，要求石埭县衙上报《石埭新报》的“创办缘由、人员编制、经费来源及使用明细”，并“鉴于报纸内容涉及官府政令，为免淆乱视听，请将往后各期样报提前送府衙备核”。
这已近乎直接的干预和审查。迟晏心中冷笑，知道这是冲着自己“擅专”、“标新立异”来的。他让严书吏整理了一份简明报告，说明报纸乃为“宣示政令、沟通民情、澄清谣诼”而设，人员均为县衙吏员兼职，经费从抄没款项之“公益”部分列支，账目清晰。至于“提前送核”，他以“报纸时效性强，且内容皆为已公开之政令事实，为免贻误，恐难提前”为由，委婉但坚定地顶了回去。
府衙碰了个软钉子，暂时没了下文，但迟晏知道，这只是开始。
更麻烦的，是来自地方内部的暗涌。
这一日，严书吏面色凝重地带来一个消息：近日，县城中几家较大的山货行和商铺，背后东家似乎聚在一起商议过什么，随后，这几家对县衙牵头组织的山货统一外销渠道，态度变得暧昧起来，开始以“价格偏低”、“要求苛刻”等理由，拖延或减少收购量。
“大人，据‘观察员’私下打探，好像是有人在中间传话，说县衙搞这个统一渠道，是想垄断利益，挤压本地商家的生存空间。还暗示……说大人您与外地大商号有私下协议，从中抽成。”严书吏低声道。
迟晏眉头微蹙。统一外销渠道，是他为了改变以往山货被本地奸商压价收购、农民获利微薄的局面，试图建立的一种更公平、更有议价能力的模式。这必然触动原有中间商的利益。有人借此煽风点火，并不意外。
“可查到是谁在中间联络、传话？”
“很隐蔽，是通过一些不起眼的帮闲、跑腿传话，源头难查。但几家商铺的东家，都与之前乔家、闵家有些生意往来，或者受过冯简的‘关照’。”严书吏道，“另外，最近城中赌坊、暗娼馆那些地方，也有些流言，说县衙新政断了大家的‘财路’，逼得人没活法，迟早要出乱子。”
迟晏明白，这是有人在利用利益受损者和地痞无赖的不满情绪，试图从经济和社会秩序层面给他制造麻烦，动摇他的施政基础。
紧接着，工地那边也传来不太好的消息。负责青浦镇路段施工的工头汇报，最近有陌生人在工地附近转悠，向一些民夫打听工钱发放是否及时、有没有被克扣，并隐约透露“别处有更赚钱的活计”。虽未直接煽动闹事，但已有少数民夫心思浮动。
“大人，这像是有人在挖墙角，或者……为下一步闹事做准备。”张虎判断。
迟晏站在县衙二堂的窗前，望着庭院中那株在夏日里郁郁葱葱的槐树，眼神深邃。府衙的刁难，地方商贾的抵触，底层暗流的蠢动……这些麻烦看似分散，却几乎在同一时间段涌现，且都指向他的新政核心——修路、沟通、经济、民心。
这不是巧合。是有只无形的手，在背后协调推动，试图多管齐下，让他顾此失彼，疲于奔命。
“闵少峰虽死，钱书吏下狱，但他们背后的网络，并未完全清除。”迟晏缓缓道，“或者说，有新的力量，接过了针对我的接力棒。府衙的态度转变，就是明证。”
“大人，我们该如何应对？”严书吏问道。
迟晏转过身，神色已恢复平静：“兵来将挡，水来土掩。府衙那边，程序上的刁难，我们按规矩办，据理力争，不留把柄。他想拖，我们就耐心陪着，但该推进的事，不能停。修路的款项，先从县库其他不急用的款项中临时垫支，确保工程不辍。新报照发，内容更加注重事实和数据，减少主观评述，让他们挑不出错。”
“至于地方商贾，”他顿了顿，“他们担心利益受损，可以理解。让周大山和劝工协理，分别去拜访那几家大的山货行和商铺，开诚布公地谈，说明统一外销是为了做大石埭山货的名声和整体利润，并非要挤垮本地商家。可以探讨让他们以资金或渠道入股合作的方式，共享利益。若有人冥顽不灵，甚至暗中捣鬼……”他眼中闪过一丝冷光，“石埭的市场，并非只有他们几家。我们可以扶持新的、愿意合作的商户，或者，县衙暂时成立一个‘官督商办’的货栈，直接对接产地与外地客商。”
“工地和市井流言，”迟晏看向张虎，“加强巡查，发现可疑人物，先监控，摸清来路。对民夫，工钱伙食务必按时足额，公开透明，同时让工头多与他们沟通，了解困难。对于地痞无赖的鼓噪，抓几个典型，以‘滋扰地方’、‘传播谣言’的罪名惩处，以儆效尤。”
他走到案前，铺开纸笔：“对手想让我们乱，我们就更要稳。他想从多个点攻击，我们就加固每一点的防御，同时，寻找他力量投送的中枢和弱点。”
他快速写下一份名单，递给严书吏：“这几个人，是之前与冯简、钱书吏往来密切，但在整顿中因证据不足或情节较轻暂时留用的胥吏。还有这几个，是最近与那几家抵触新政的商贾走得近的衙役或帮闲。派人暗中盯紧他们，看他们与哪些外人接触，传递什么消息。或许，能找到那只幕后黑手伸向石埭的触角。”
严书吏接过名单，郑重收起：“是，大人。