第 139 章（第1页）
石埭县衙的通告与详细案情奏报，通过驿站快马，层层递送，最终与几期带着墨香的《石埭新报》一道，摆在了紫禁城乾清宫东暖阁的御案之上。
承平帝斜倚在铺着明黄软垫的御座上，手里拿着一份《石埭新报》，正饶有兴致地翻阅着。他今年不过十六七岁，面容犹带少年稚气，但眼神却比刚登基时沉稳锐利了许多。在他下首，内阁首辅杨廷和、次辅徐阶，以及被临时召见的吏部尚书高拱，分坐两侧，面前也摊开着来自石埭的文书和那份样式新奇的小报。
暖阁内静了片刻，只有纸张翻动的细微声响和窗外偶尔传来的悠远鸽哨。
“有点意思。”承平帝率先打破沉默，指尖点着报纸上“修路进度”、“县学童生”、“码头税银”等栏目，“这个迟晏，不仅事情办得利落，花样也多。别人遇到谣言中伤，要么焦头烂额辩解，要么以势压人，他倒好，自己办起报来，把衙门里外的大小事，摊开来给全县百姓看。这‘民情观察员’，更是新奇。”
他的语气听不出太多褒贬，更像是一种探究。
首辅杨廷和闻言，捋了捋花白的胡须，缓缓开口，声音带着历经三朝的沉稳与审慎：“陛下，迟晏此人，确有实干之才。石埭积弊，非有雷霆手段不能涤荡。乔、闵两家横行，冯简为虎作伥，他能于数月间连根拔起，破获私盐，平息民乱，功绩卓著，足见其胆识魄力。这《石埭新报》之法，虽显特立独行，却也收拢民心、澄清谣言之良策，颇有巧思。”
话锋一转，他眉宇间却浮起一丝忧虑：“然，为政之道，贵在中和。迟晏行事，锋芒过露。整肃豪强胥吏，本是分内，但其手段酷烈，牵连甚广，已令江淮官场侧目。这自办报纸、广设‘民情观察员’，更似开前所未有之例，恐有‘操切专权’、‘标新立异’之嫌。长此以往，易生骄纵，亦恐为地方仿效，乱了朝廷法度体统。老臣以为，陛下宜当嘉其功而诫其行，使其知收敛，归于中正平和之道。”
杨廷和代表了朝中相当一部分老成持重官员的看法。他们认可迟晏的能力与成果，但对其激烈、甚至“越界”的行事风格深感不安，认为这破坏了官场固有的平衡与默契，可能带来不可控的影响。
次辅徐阶放下手中那份详细记录闵少峰、钱书吏罪行的供状副本，抬首道：“杨公所言，老成谋国。然臣以为，非常之时，当用非常之人，行非常之法。石埭之弊，沉疴已久，非循规蹈矩可治。迟晏以新科进士、庶吉士之身，临危受命，能不畏艰难，不拘一格，打开局面，实属难得。其‘新报’、‘观察员’之设，看似新奇，实则是将官府所为置于百姓监督之下，以公开破阴谋，以坦诚换信任，此乃大智大勇，非‘标新立异’可概之。”
他看向承平帝，目光清正：“陛下，我朝取士，原为求得治国安邦之才。若人人因循守旧，明哲保身，则地方积弊何时能清？民生疾苦何时能解？迟晏虽有‘操切’之评，然观其行事，步步依法，桩桩有据，并未逾越律法纲纪。其所破者，乃蠹国害民之奸邪；其所立者，乃便民利国之新规。臣以为，非但不应诫其收敛，反当嘉奖其勇于任事、锐意革新之精神，以为天下官吏之表率！至于其行事方式，或有可斟酌完善之处，陛下稍加点拨即可，不必因噎废食。”
徐阶更看重实绩与突破，在他看来，迟晏正是朝廷急需的、能打破僵局、干出实事的能吏典范，其“出格”之处恰恰是优点。
吏部尚书高拱素以实干著称，闻言也附和道：“徐阁老所言甚是。臣观迟晏所为，事事以民生为本，以法度为绳。石埭经此整治，路通、学兴、商活，百姓称颂，库收渐增，此乃实实在在的政绩！陛下当初破格简拔其赴石埭，不正是要验其成色，观其能否于艰难处开创新局吗？如今看来，陛下圣明，此子确是可造之材，堪当大任！至于些许争议，乃革新必然伴随之物，只要大节无亏，于国有功，于民有利，便瑕不掩瑜。”
三位重臣，两种鲜明意见，在御前交锋。
承平帝静静听着，手指无意识地摩挲着报纸粗糙的纸边。他登基不久，正踌躇满志，欲有一番作为，却又深感被旧例和各方势力掣肘。迟晏在石埭的作为，像一柄锐利的剑，刺破了沉闷的地方官场面纱，也让他看到了另一种可能性——一种不那么讲究“平衡”、不那么在乎“规矩”，却似乎更能直接解决问题、赢得民心的施政方式。
他欣赏迟晏的胆魄与才干，也认可其取得的实绩。但杨廷和的忧虑，他也不能忽视。朝堂之上，牵一发而动全身。过度褒奖、鼓励迟晏这样的“异类”，会不会真的引发连锁反应，让更多地方官员效仿，以至于难以掌控？那些被迟晏触及利益的地方势力及其在朝中的代言人，又会如何反弹？
“两位师傅和高爱卿所言，皆有道理。”承平帝终于开口，声音清朗中带着帝王的权衡，“迟晏石埭之功，应予嘉奖。吏部可依例从优议叙，具体如何，高爱卿拟个条陈上来。”
“至于其行事风格，”他顿了顿，“杨师傅虑其操切，徐师傅赞其勇毅。朕看，为政需因地制宜，因人而异。石埭非通衢大邑，乃积弊之县，非猛药不可去疴。迟晏之法，于石埭有效，未必尽适于他处。然其‘以公开求公信’、‘以民督吏’之思路，确有可取。着徐师傅代为拟旨，褒奖其功，亦稍加训勉，嘱其日后行事，当更增稳健周全，善始善终。”
这算是折中之论，既肯定了功绩，也隐晦地敲打了一下“风格”问题，将迟晏的“特例”限制在石埭这个特定情境下，避免被过度解读和推广。
“陛下圣明。”三位大臣齐声道，心中各有思量。
然而，御前讨论的尘埃尚未落定，一场因石埭剧变而起的更大风波，已在京城某些隐秘的角落酝酿发酵。
城南，一处门庭深邃、外表并不显赫的府邸后园书房内。室内陈设古朴雅致，却透着不容置疑的权势气息。一位身着常服、面白微须、年约五旬的中年男子，正负手立于窗前，望着庭院中几株珍贵的兰花，眼神却冰冷无温。
他身后，躬身立着一位师爷模样的清瘦文士，以及一位从江淮连夜赶来的心腹管事。
“废物！一群废物！”中年男子忽然开口，声音不高，却带着渗人的寒意，“乔永年蠢如猪狗！冯简志大才疏！闵德昌更是废物中的废物！经营几十年，被一个乳臭未干的毛头小子，几个月就连锅端了！连儿子都赔了进去，死无全尸！”
他猛地转身，目光如刀锋般扫过两人：“还有吴有德！他这个池州知府是干什么吃的？就在眼皮子底下，让人把石埭掀了个底朝天，事前毫无警觉，事后束手无策！朝廷养这样的废物何用？！”
师爷与管事噤若寒蝉，不敢接话。他们知道，主子是真的动了雷霆之怒。石埭的乔家、闵家，乃至冯简，虽非主子直接下属，却每年输送颇为可观的利益。如今被迟晏一锅烩了，不仅断了财路，更可能顺着私盐等线索，牵扯出更麻烦的人和事。而吴有德作为地方主官，未能有效遏制迟晏，甚至可能因迟晏的圣眷而有所退缩，更是让主子觉得无能且不可靠。
“迟晏……”中年男子缓缓吐出这个名字，语气中的恨意几乎凝成实质，“好一个‘庶吉士知县’！好一个‘青天大老爷’！坏我大事，伤我羽翼，此子不除，必成心腹大患！”
“东翁，”师爷小心翼翼地开口，“迟晏如今圣眷正隆，又有徐阁老、高尚书等人为其张目，眼下直接动他，恐不易得手，且容易引火烧身。”
“本官自然知道。”中年男子冷笑，“明面上动不了他，就不能从别处着手吗？他不是能干嘛？不是要为民请命、革新除弊吗？本官就让他‘忙’起来，让他‘革’到自己头上！”
他踱回书案后坐下，手指敲击着桌面：“吴有德无能，就给他加点‘能’！让他好好‘关照’一下这位能干的属下。石埭不是修路、兴学、搞什么‘新报’吗？找个由头，卡他的钱粮核销，查他的工程账目，挑他新政的毛病！他不是设‘民情观察员’吗？看看能不能收买一两个，或者安□□们的人进去，给他送点‘特别’的民情！”
“另外，”他眼中闪过阴鸷，“迟晏在石埭得罪的人，可不只是乔、闵两家。那些被他整顿的胥吏，被他断了财路的商贾，乃至因为新政利益受损的地方土绅……这些人心里都憋着火呢。想法子，把这些人‘聚’起来，‘引导’一下，让他们知道，该恨谁，该找谁讨‘公道’。最好能闹出点动静，越大越好。”
“还有，”他看向那名从江淮来的管事，“闵家那批没找到的‘货’，是关键。生要见盐，死要见……不，绝不能见！加大力度找，找到之后，要么彻底销毁，要么……想办法，让它们出现在该出现的地方，比如……迟晏的管辖范围内？或者，某个与他有关的人手里？”
管事心领神会，这是要栽赃嫁祸，制造更大的罪名。
“至于京城这边，”中年男子语气森然，“徐阶、高拱不是欣赏他吗？那就让他们‘好好’欣赏。找几个信得过的言官，搜集些‘材料’，石埭的‘民怨’啊，新政的‘弊端’啊，迟晏的‘专权跋扈’、‘结交匪类’啊，适时地上几道弹章。不必指望一次扳倒，但要像牛皮糖一样粘着他，时不时恶心他一下，也让皇上和朝臣们知道，此子争议极大，并非众口一词的‘能臣’。”
“记住，”他最后强调，目光扫过两人，“手脚要干净，不要直接牵扯到我们。让吴有德和那些石埭的‘苦主’冲在前面。我们要做的，是在后面推波助澜，提供‘助力’，等待时机。迟晏不是喜欢破局吗？本官就给他布一个更大、更难的局，看他这次还能不能破！”