第 133 章（第1页）
刚入夏的午后，日头渐渐毒辣起来。蝉鸣聒噪，搅得人心头莫名烦躁。石埭的暑气来得早，山风也带上了几分蒸腾的热意。
迟晏的日子似乎步入了一种忙碌而有序的节奏。修路工地在张虎和那位老工匠的督促下，进展比预想中更快。通往东山茶区的道路已拓宽了七八里，碎石路面在阳光下泛着灰白的光，虽不十分平整，但马车通行已无大碍。通往码头的路段也开始动工，工地上人影绰绰，号子声、敲打声在山谷间回响。民夫们领了夏日的消暑绿豆汤和足额的工钱，挥汗如雨，但脸上大多带着对未来的期盼。
县学经过修缮，窗明几净，虽设施依旧简陋，但朗朗书声已成了县城一角最动听的旋律。孙教谕精神矍铄，每日天不亮便到学里，孩子们稚嫩的诵读声“人之初，性本善”穿透晨雾，让路过的行人都不自觉放轻了脚步。迟晏偶尔会去学里看看，见那些穿着补丁衣裳但眼睛亮晶晶的孩童端坐听讲，心头便觉安然。
码头那边，孙不二管理下的巡检司渐渐有了章法。税费明晰，流程简化，过往商船虽偶有抱怨天气炎热、查验耽搁，但比起以往层层克扣、混乱无序，已是天壤之别。随着山路渐通，石埭的茶叶、笋干、山菌更顺畅地流出，外地的布匹、盐铁、日用杂货也多了起来，县城集市在暑热中也显出几分不寻常的热闹。
冯简下狱后，迟晏并未停下吏治整顿的脚步。他让严书吏牵头，结合新招募人员的表现，对县衙三班六房进行了一次细致的考评。结果秘而不宣，但迟晏心中已有丘壑。几个劣迹较轻、认错尚可、且确有能力的旧吏，被调离了要害岗位，安排到繁杂但紧要性稍逊的位置留用察看。几个暗中串联、甚至试图销毁旧档的，则果断革除，追查旧事。
空缺由部分表现优异的新人补上，部分暂悬。县衙的风气为之一新，推诿扯皮少了，办事效率高了，新规新政的推行也顺畅许多。迟晏清楚，吏治如烹小鲜，火候急不得。他要的是规矩慢慢渗透，让大多数人看到跟着新县令、走新路，既有前途，又心安理得。
然而，平静之下，总有暗流涌动。
这日午后，迟晏正在二堂处理公文，暑热透过窗棂渗进来，即便放着冰盆，也让人有些昏沉。严书吏匆匆进来，额角带着汗，脸色却有些沉。
“大人，有两件事，需即刻禀报。”严书吏声音压得低，带着一丝不易察觉的急切。
“讲。”迟晏放下笔，拿起旁边的湿巾拭了拭额角的汗。
“其一，修路工地上，昨夜存放工具和部分石料的临时工棚遭了贼。”严书吏语速略快，“不是偷，是毁。好几架新制的独轮车被砸烂，一批铁锹、镐头被扔进了山涧，还有些备用的绳索被割断。现场凌乱，像是故意捣乱。张虎带人查了，脚印杂乱，消失在野猪岭方向，追了一程没追上。”
迟晏眉头微蹙：“可有人受伤？工期影响多大？”
“无人受伤，值守的民夫当时在另一头打盹，没察觉动静。损毁的工具需重新置办或修理，东山路段的工期怕是要耽搁三五日。”严书吏道，“张虎怀疑，不是寻常贼盗，倒像是……有人故意使坏。”
“故意使坏……”迟晏手指轻叩桌面。修路惠民，百姓应是支持。即便偶有因征地或其他琐事不满者，也不至于如此下作地毁坏工具、拖延工期。这更像是冲着他迟晏，或者冲着他推行的“修路”新政来的。
“其二，”严书吏继续道，神色更加凝重，“卑职安排在码头和城中茶楼酒肆的眼线回报，近日坊间开始流传一些……关于大人的风言风语。”
“说。”迟晏神色平静，端起旁边的凉茶喝了一口。
“说法纷杂，但意思都差不多。”严书吏斟酌着词句，“有的说，大人动用抄没的巨款修路兴学，看似为民，实则是为了自己博取政绩名声，好早日高升离开这穷山沟，根本不管石埭长远。还说那些钱来得不干净，用起来也黑，修路的工钱被层层盘剥，到民夫手里没几个子儿。”
“还有的说，大人任用新人，排挤旧吏，是为了在衙门里安插亲信，搞‘一言堂’。甚至……暗示大人与刘癞子早有勾连，码头巡检司明为收税，实则是与刘癞子坐地分赃，打压别的行商。”
“更恶毒些的，”严书吏声音压得更低，带着怒意，“说大人年轻酷烈，乔家闵家虽有过，但罪不至抄家灭门，是大人为了邀功，罗织罪名，屈打成招。冯县丞也是被冤的……甚至还有流言，说李猎户根本没死，是被大人私下关押，用来胁迫闵家就范……”
迟晏听罢，脸上并无愠色，反似早有所料，嘴角甚至掠过一丝极淡的讽意：“编排得倒有模有样，像是亲眼见了似的。”
“大人，这些流言散得极快，绝非偶然。”严书吏忧心忡忡，“背后定然有人煽风点火。工地上刚出事，谣言就起来了，时机掐得太准。卑职担心，这是有人开始动手了。”
“是冯简狱中的残党？还是……闵少峰的余孽？”迟晏目光微凝，暑热似乎也驱不散他眼中的冷静。
“都有可能。冯简虽倒，死忠或有余党。闵少峰在逃，更是心腹大患。而且……”严书吏迟疑一瞬，“卑职觉着，光凭冯简残党或闵家余孽，怕掀不起这么大风浪，也编不出这些句句往要害上戳的细节。这背后，怕是还有更熟悉衙门内情、更知晓大人施政细处的人在出主意。”
迟晏眼神锐利起来：“钱书吏？”
“极有可能。”严书吏点头，“他对户房钱粮、各项新政推行细节了如指掌。也只有他，才能编造出这些真假掺半、最能惑乱人心和触动上峰的谣言。他失踪多日，生不见人死不见尸，很可能已和闵少峰搅到了一处。”
迟晏站起身，走到窗边。院中那株老槐树正枝繁叶茂，投下一片浓荫，知了在树上拼命嘶叫。热风穿过庭院，卷起些许尘土。
该来的，还是来了。比他预想的快，也更阴毒。
毁坏工具，是制造实实在在的麻烦，破坏新政成果，拖延进度，打击民夫士气。谣言，则是攻心之术，试图从内部瓦解他的威信，离间他与百姓、下属、乃至上峰的关系。一实一虚，配合得倒默契。