第 133 章（第2页）
对手很聪明，不正面硬碰，专挑他最在意处下手——民心、政绩、名声。
“严书吏，”迟晏转过身，语气沉稳，“修路工地那边，让张虎加派可靠人手，尤其是夜间值守，重点看管工具物料。公开悬赏，征集毁物线索，赏银不妨定高些。对民夫，工钱粮米照常发放，暑热难当，每日的绿豆汤、解暑药物务必充足。工期耽搁几日无妨，人心和士气不能散。”
“是。”
“至于谣言，”迟晏略一沉吟，“堵不如疏。让周大山和张虎他们，在各自负责的片区，跟百姓拉家常时，多说说路修通了有什么实在好处——比如哪个村的茶叶今年能早早运出去卖个好价，哪段路好了以后赶集少走多少冤枉路。用看得见摸得着的事，去抵那些空口白牙的污蔑。”
“衙门内部，”迟晏继续道，“召集所有吏员衙役，包括新来的，开个短会。我不提谣言，只重申修路、兴学等新政的初衷，强调法纪，表彰近日勤勉办事之人。同时，公开言明，凡对新政用度有疑者，可按规矩查阅相关账目文书（非核心机要），或直接来问我。我们要显得坦荡。”
“另外，”他眼中闪过一丝寒光，“对谣言里涉及的具体指控，比如克扣工钱、与刘癞子分赃等，你暗中安排可靠人手，顺着线倒查。看看是谁最先嚼舌根，通过谁传开，跟哪些人有牵扯。或许，能摸着瓜藤，找到后头的老鼠。”
“卑职明白！”严书吏领命，心头稍安。大人虽年轻，遇事却沉稳不乱，总能抓住要害。
“还有，”迟晏叫住他，“闵少峰和钱书吏的下落，不能松。他们藏在暗处，终是祸患。重点查东山与邻县交界的僻远地方，以及……可能与外地勾连的秘密通道。我总觉得，他们弄出这些动静，恐怕不止是为了给我添堵那么简单。”
严书吏神色一凛：“大人的意思，他们可能勾结外敌，或者……有更大的图谋？”
“狗急跳墙，什么事都做得出。”迟晏语气平淡，却带着不容忽视的警醒，“多留个心眼没坏处。去吧。”
严书吏躬身退下。
迟晏重新坐回案前，公文上的字却一时有些模糊。窗外的蝉鸣愈发刺耳，搅得人心头微乱。
对手的反击，虽在预料中，但真正面对时，那股暗处的阴冷和无所不在的侵蚀感，依旧带来压力。这不是明刀明枪的对垒，而是暗处的冷箭和弥漫在空气里的毒雾，防不胜防。
他能稳住工地，能澄清部分谣言，能整顿内部。但他控不住每个人心中的猜疑，止不住恶意的种子在阴暗角落滋生。尤其是，当这些谣言与某些人固有的偏见、与看不见的利益网络缠在一起时，会发酵出什么？
吴有德知府那里，会不会因为这些“民怨沸议”，重新找到敲打他的由头？京城那些本就对他有微词的大臣，会不会借机发难？
还有刘癞子……这墙头草，在压力和诱惑下，会不会又生反复？
迟晏闭了闭眼，复又睁开，眼底已是一片清明。他知道，自己不能乱。他是石埭的主心骨，他若露了怯，下面的人心就真要散了。
“老爷，”陈老仆轻手轻脚进来，端上一碗冰镇过的酸梅汤，碗壁沁着凉凉的水珠，“天热，喝点这个解解暑气。”
迟晏接过，冰凉清甜的汤汁入喉，驱散了胸中些许烦闷。
“陈伯，你觉着，如今石埭的百姓，是信我的多，还是信那些闲话的多？”迟晏忽然问。
陈老仆愣了愣，老老实实道：“老爷，小的粗人，不懂大道理。但这些日子在街上走动，听百姓闲唠。修路拿了现钱粮的，家里娃能免束脩上学的，码头做买卖少交冤枉钱的……这些人，念叨老爷好的，还是多数。那些说怪话的，要么是闲磕牙的，要么……是以前跟着乔家闵家沾过光、现在捞不着的。老爷您做的事，大家眼睛亮着呢，心里都有本账。”
迟晏微微颔首。陈老仆的话朴实，却道出关键。民心如镜，照见真实。他做的实事，受益的百姓自然记得。那些谣言，或许能蒙蔽一时，惑乱部分人，但终究抵不过切身的利得和日复一日的所见所闻。
“只要大多数百姓的心是亮的，这石埭的天，就翻不了。”迟晏放下碗，眼中重新聚起锐利而坚定的光芒。
他铺开纸，开始给周继善写信。这次，他不单通报情况，更详细剖析石埭新政遇到的阻力，缕清其背后的利益牵扯，并恳切请周继善在京城代为留意相关风向，尤其是吏部、都察院方面可能出现的非议。他写得坦率而克制，既陈困境，更显决心。
写完密信，他又起草了一份给府衙的例行公文，汇报修路进度及工具被毁一事，请求府衙协查，并“顺便”提及坊间有些关于县衙用度的“不实传言”，表示县衙账目清晰，随时备查云云。这是光明正大的报备，也是某种程度的“提醒”与“立威”。
做完这些，日头已偏西。暑气稍退，晚风带来一丝凉意。院中槐树的影子拉得老长。
迟晏走出二堂，信步来到前院。新招募的巡检帮役正在张虎带领下操练晚课，呼喝声在暮色中显得格外精神。文书房里还亮着灯，传出翻阅纸张和低声商讨的动静。一切井然，透着生机。