环环相困（第1页）

“定襄城总兵连敬磐，因屯田改制之事，心怀异志，怨怼朝廷，于内煽动边军哗变，于外暗中勾结狄人，图谋围杀边军主将连平澜；又假托清君侧、诛奸佞之名，矫诏作乱，扣押在边所有监察官员，扬言尽杀以祭旗，气焰滔天，谋逆之迹昭然若揭。臣等死且不避，唯愿朝廷速平叛乱，以安天下。”

右佥都御史的飞章急递到京，附上各监察官员的绝笔，在雪停风凝的第三日平明一言定局。

这几日朝廷遣兵派将，调军配粮，清雪开路，无一事迟滞。

牧晓受命带人在一旁随机监察各个环节，见这幅场景，心下稍安。看来前几月的一番清荡确实并非只在银钱上有效用。比如这兵部中，原尚书致仕，现尚书还在新官上任不久那兢兢业业、不敢有丝毫懈怠的时期，加之有人提刀在旁，如当年玄岫城灾祸时那般推诿拖延之态并未复现。

但北疆传回的信却并不乐观。

连平澜多年来选择同连家维持平衡关系，自然不止是连家需要她。在她对外征战时，也需要稳定后方之人。现在内外交困，无法专心应对任何一方，便进展缓慢、举步维艰。

从京都派将调临近地方军队平叛的方式亦有缺陷。临近守备军队与被煽动的士兵平日常交流切磋，甚至同病相怜、情谊甚笃，一时站在对立面上，在他们心中与同室操戈、自相残杀无异；且他们皆知定襄城城高池深，能长年累月抵挡狄人冲击的城防，现下亦是阻拦平叛的铁栏。凡此种种，导致士气不振，交手后便有僵持之势。

就在这时，一个意料之外的消息传进宫中，若投进冬日池中的石，将牧晓眼前本就脆弱不堪的冰层砰然砸开。

“牧崇佑那个混账东西，听闻北疆有变，从太皇太后陵寝偷偷跑出，根据他留下的信来看，是准备自行前往。不知道他原本想做什么，但现在下落不明、踪迹难觅。”牧晓从宫中出来，在府中迅速吩咐几句，边快步走去书房，边向听了她刚才几句话后一脸凝重的苏墨清解释道。

苏墨清闭了闭眼，确认道：“……你真的要去北疆？”真的要在战时下这趟浑水？

“你皇兄肯放你去，不止有把牧崇佑带回来这个任务，对么？”

“把牧崇佑拎回来倒算不得什么任务。”牧晓坐到案前，提笔开始写传信，“是个明面上的幌子。他要是真想尽力保牧崇佑安全，就不该把这件事宣扬出去。秘密派人带回来就是了。”

“牧崇佑是重要，但对他来说，也不过就那么回事。”特别是现在这个情况下。

“至于我，”牧晓笔下不停，平静道，“虽然我手里有和平叛相关的东西，但他当然不会把平叛的希望寄托在我身上。只是近日动荡，在我眼中新任兵部尚书做得有条不紊、无可指摘，但朝中不少人起了怀念那位刘尚书的意。”

在新制带来的一时之乱面前，抱残守缺的旧制竟转头显得风情万种、妩媚诱人。

“他需要个锋芒毕露、招摇过市的靶子来压一压；而我需要更多的机会去固朝中之势，稳立足之基。”

苏墨清站在旁边看她笔下写的东西，淡淡道：“所以他看准了这点，哪有危险就把你往哪里扔？”局势变化，猜疑心一过，又想起她办得漂亮的那些事，即使理智上不指望她能发挥多大作用，但心里大概还是有些期待。

“成了算意外之喜，不成也是意外之喜——你和牧崇佑只要有一个在北疆出点意外，轻轻煽动几下，也能成破僵局的办法。”

“牧晓，他在消耗你。”消耗你的热忱，消耗你的悲悯，消耗你的锋锐，消耗你的知世故而不畏，让你为了你在乎的献上你的所有，去换个他一句话就能收回的权力。几年过去，还是这一套。依然好用，依然让人避无可避。

“你不觉得这是在重蹈……”

牧晓低头封了几封信，听到这几句话，缓缓起身，轻声道：“我知道。”但即使心知肚明，即使恐惧犹疑，即使痛过恨过，我到现在还是这样固执且不知悔改。

“对不……”我明明知道在京中被留下的感觉，但轮到自己，还是做了同样的选择。

不过那三个字说到一半，她愣了愣，因为听到对方也在说。

她想起对方当年因她的不安道歉时，她明明心中也说了这三个字，但嘴上就是说不出口，而后自己拂袖而去。

两人在环环相困的复刻场景中，因为这点不同同时抽出神来，静了一瞬，都发现自己其实在下意识共享对方的情绪。

在谈话中，不能被另一方牵着走，是他们从小就明白的简单道理。融入但保持住自己的那份清明，甚至成了刻在骨子里的行事准则。

这种两方都含着没控住的不良情绪、还互相带偏到都想道歉的对话，在他们的相处中其实并不多见。

与战乱相关的分别，对他们来说实在是个敏感到谁都不想提的话题。

公主府内因她要去北疆的消息正在忙忙碌碌做着准备，书房门外满是细碎急促的脚步声与低声快语的传调声；书房门内，牧晓一直未停的手顿住，眼睫在独属两人的一片寂静中迟缓地颤了颤。