素心 马湘兰 （第2页）
见惯了热闹见惯了脂粉美人的士子文人，遇到马湘兰，心头总要一热。
世间女子，能有几个如她一般，知心意，又沉静，还潇洒利落。与她说一会儿话，喝几杯茶，饮几觥酒，都是甚美的事。
如月之皎洁，如夜之宁静。你还能与她说一说仕途不济的惆怅跟人生无常的伤感。她总会少言少语，偶然一句，又讲得入神入心，令人高兴。
只是，送张迎李、自轻自贱的生活令马湘兰倍受煎熬。她总想着，寻得一个有心人，能带她走。追求恋慕者众多，发愿为之赎身的人亦不在少数。只是，马湘兰心气甚高，但凡可以忍耐，亦绝不草率择偶，了此一世。直到王穉登出现。
男人一旦仕途不顺遂，便想着从女人那一处得到温柔来抚慰、疗伤。仿佛在男人背后料理男人的脆弱是女性命定的职能。
至少，在那个时候，都是这样以为。人人皆说马湘兰好，王穉登自然也是想要去走一遭，看一回的。
世事总是奇巧。
彼时，马湘兰阔气，都以为她是杜十娘，也有一个百宝箱。
压榨勒索她的贪官、地痞不在少数。往日里，能应对下来，只能说明来者生性依然不足够坏。那日，又有贪官逼财，气势凶恶。当真是遇到一个穷凶极恶之人，马湘兰一时也失了方寸。
恰逢王穉登来访。他与西台御史有私交，见状，总是忍不住想要替美人解围的，男人惯来如此。王穉登请御史出面，三两下便替马湘兰消除了烦恼。是以，马湘兰便觉，此人待她与旁人不同。不掷金银，亦不浮浪，所有情意都用在刀刃上。当他是英雄。
其实，马湘兰与王穉登也算相识甚久，他待她又一贯疼惜有佳，甚是怜爱。二人也曾有过良辰缱绻的花前月下。只是当初，他不过是她众仰慕者当中的一个，平淡无奇。不过，马湘兰不是容易倾付真心的人。直至此刻，马湘兰看王穉登，才有所升华，一颗心为之一动。
彼时，她大约也觉得，他对自己也是动了真情真意的。因而此后，马湘兰待王穉登与从前有了不同。同样是写诗作画，花前月下，但她的心境已然有了变化。当她觉得时机成熟之时，婉转表露了自己的心意，暗示王穉登自己有心跟随的想法。
是，她想要嫁给他。
或许，马湘兰的一生，错就错在了，“以身相许”这样的话是她先开的口。中国人自古有含蓄之美德，延伸到爱情这件事上，美德常常变成算计。仿佛，在一段僵持不下没有进展的关系当中，谁先一时主动，谁便一世被动。人心叵测，总有人把对方的勇敢当作把柄，拿住对方的一生。
果然，王穉登这样回答：他助她脱困，从来不是为了得到她。
又说，若只为私欲，自己岂非与匪徒无差。甚而搬出自己修道一说，疏离女色。说得令人瞠目结舌。其实，说到底，王穉登是高看了自己、低看了马湘兰。他只是觉得她配不上自己罢了。
而今尚有门当户对之说，何况五百年前的男婚女嫁。在王穉登眼里，妓女终归是妓女。能一朝赎身、改嫁良人的到底是稀有中之稀有。纵她美胜西子，才媲谢子，也未必能有一个善终。王穉登不是钱谦益，也不是龚鼎孳，他以为，自己看重的在外的那几分虚面绝不能毁于马湘兰之手。
之于王穉登而言，马湘兰不是爱人，是只可与之谈情却不可与之相爱的一个风尘女子，简言之，他待她五分真心真意五分逢场作戏。他们之间可以维持的，只能有一层无名无分的关系。之于男人而言，暧昧要比爱，来得轻松无挂碍。
这不是马湘兰的问题，也不能全然算是王穉登寡情，是那个旧病的年代里根深蒂固的顽疾。是马湘兰福薄，周身一点一滴一朝一夕的迷艳又繁杂的关顾之中，她竟只爱上了一个只求自身周全的王穉登。王穉登对她的好，从来都是深思熟虑，张弛有度，小心翼翼的。
“分寸”二字，王穉登最是懂得。
如何与不愿迎娶之女子交往、暧昧，王穉登深谙其道。对马湘兰的伤害，看似是缓慢的，实则是漫长至要伤她一生一世的。王穉登并不在乎，他要的，从来不是与她一生一世、至死不渝。他要的，就只是一段情轻爱淡、藕断丝连的露水情缘。
在马湘兰的身上，王穉登寻找的只是一种存在感。
是，听上去很是令人生厌，但不可否认，这也是他的本事。
他虽婉拒马湘兰，但马湘兰心思澄明，知其顾虑。关于婚嫁一事，此生此世，永不再提。她把自己放到最低，站在远处，不争不抢，不索不求，默默爱他。至此，马湘兰的人生被分成两半。一半谋生，一半等爱。
一半送李迎张，与岁月分庭抗礼。
一半敛心低眉，与爱情相敬如宾。
感情这件事，原本是充满私心的，谁人敢义正言辞地说对所爱之人毫无贪图。你期望从对方身上获得的关注、照顾、怜惜、爱慕，已是最大的念欲。可是，马湘兰却反其道而行，一生凄迷。
怎样的女子最令人伤感？只爱不取，亦不求得。马湘兰如是。
马湘兰与王穉登的一段情事，没有肝肠寸断，没有生死缠绵，亦没有海枯石烂的山盟海誓。有的是如水沉静、无波无澜的曾经跟过往。他给她一刹那，她还他一辈子。所谓“之死靡他”，读马湘兰的故事方能知悟。爱一个人不容易，爱一个不属于自己的人何其艰辛？
四
她也曾遇见别的人。
一个来自乌江的少年。他实在太年轻。年轻得以至于马湘兰十分惶恐。来自于少年的爱，是出于怎样的心理。爱慕她一朝明艳，却又一朝颓败的容颜？还是爱慕她点墨成兰或是歌舞俱佳？亦或是闻听她挥金如土而有所顾念吗？
她不知道。
也未曾细想。
她只是很冷漠地拒绝了他。可是，少年不依不饶，不肯离开。看上去，仿佛是真的热爱。一日，有人勒索，马湘兰应对此类聒噪的事，亦是颇有经验。虽偶遇大奸大恶之人仍有困扰，但到底也不是天大的麻烦。