第272章 楚晋争陈（第4页）
战斗在汝水北岸的一片开阔地带爆发。晋军以战车为锋矢，步卒紧随其后，发动了迅猛的冲锋。楚军偏师猝不及防，仓促应战。甫一接触，楚军便显露出与晋军主力在装备、训练和士气上的巨大差距。晋军战车冲击力极强，轻易撕裂了楚军松散的阵型。晋国甲士的格斗技巧和配合默契度也远胜楚军地方部队。
楚军将领试图稳住阵脚，但收效甚微。不到一个时辰，楚军便已伤亡惨重，阵型大乱，开始溃退。
“撤！快撤！撤回汝水南岸！”楚将见势不妙，只得下令撤退。丢下数百具尸体和大量辎重，残兵败将狼狈不堪地逃回汝水以南，再不敢越雷池一步。
阳翟城下，攻城战已近尾声。随着一声巨响，城门在攻城槌的持续撞击下轰然洞开！
“城门破了！杀进去！”晋军士卒发出震天的欢呼，如同决堤的洪水般涌入城内。
城内的抵抗迅速瓦解。许国大夫们见大势已去，只得聚集在宫门前，手捧降书和象征国家权力的玉璧、舆图，跪地请降。
荀罃在亲卫的簇拥下，策马缓缓进入残破的阳翟城门。他扫了一眼跪伏在地、瑟瑟发抖的许国贵族，目光冰冷：“许国背盟，罪在不赦。然上天有好生之德。即日起，许国宗庙迁于晋境叶城，由我晋国监管！许君及宗室，随迁！阳翟城……拆毁其城防，以示惩戒！”
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“谢……谢晋侯……不杀之恩……”许国大夫们涕泪横流，叩首不已。宗庙迁徙，国君被监管，都城被毁，许国虽存，实已名存实亡。
寒风卷过阳翟城头的残旗，呜咽作响，如同亡国的哀鸣。晋国的大纛，在城头最高处，猎猎飘扬。
公元前569年的春天，来得似乎比往年更迟一些。淮北平原上，残雪尚未完全消融，裸露的黑色泥土与斑驳的白雪交织，透着一股料峭的寒意。在陈国东北边境的繁阳，楚军的大营连绵数里，黑色的营帐如同蛰伏的巨兽，静静地盘踞在荒原之上。自去年秋公子何忌伐陈以来，这支军队便一直驻扎于此，如同一柄悬在陈国头顶的利剑。
营盘中央，最大的帅帐内，炭火熊熊，却驱不散帐中凝重的气氛。公子何忌身披厚重的皮裘，眉头紧锁，盯着面前案几上摊开的地图。地图上，代表楚军的黑色标记牢牢钉在繁阳，而代表陈国宛丘的标记，则显得有些遥不可及。去岁秋冬的攻势虽然猛烈，但陈人抵抗之顽强出乎意料，加上晋国在北方攻许的巨大压力牵制了楚国部分兵力，宛丘城竟奇迹般地撑过了最危险的时刻。如今，寒冬已过，新的战事即将展开。
“司马，”一名裨将掀开厚重的帐帘走了进来，带进一股寒气，“探马来报，陈国境内并无大规模晋军调动的迹象。宛丘城防有所加固，但守军士气……似乎并不高昂。”
公子何忌“嗯”了一声，手指无意识地敲击着地图上宛丘的位置：“晋人去年破许，虽大胜，然迁其宗庙，毁其都城，手段酷烈，已令中原诸侯侧目。今岁开春，其精力或用于安抚新附、震慑他国，未必能及时南下援陈。此乃天赐良机！传令各部，加紧整备，待道路稍干，即刻……”
他的话被帐外一阵急促的马蹄声和通禀声打断：“报——！紧急军情！陈国使者求见！”
公子何忌和裨将对视一眼，都从对方眼中看到一丝疑惑。陈国使者？这个时候？是来求和？还是……
“带进来！”公子何忌沉声道。
很快，一名身着素服、风尘仆仆的陈国大夫被带了进来。他脸上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是难以掩饰的哀戚。他对着公子何忌深深一揖，声音沙哑：“外臣奉寡君之命，特来告知楚国司马：我陈国先君成公，已于三日前……薨逝了！”
帐内瞬间一片死寂。炭火噼啪作响的声音显得格外清晰。
陈成公妫午……死了？公子何忌愣住了。他设想过陈国可能的各种反应，或顽抗，或求和，却万万没想到会是这样一则讣告。
那陈国大夫抬起头，眼中含泪，继续说道：“寡君新丧，举国哀恸。寡君世子弱年幼，国事艰难。外臣此来，非为战事，实乃……实乃依周礼，告讣于邻邦。恳请……恳请贵国，念及两国旧谊，暂息兵戈，容我陈国……为先君举哀发丧。”他再次深深下拜，姿态放得极低。
公子何忌沉默了。周礼……诸侯薨，邻国有吊丧之仪，更有停战止戈的惯例。这是维系宗法社会最基本的体面。楚国虽被中原视为蛮夷，但自楚庄王问鼎中原以来，一直以华夏礼仪之邦自居，尤其注重在礼制上不落人口实。若此时不顾陈国国丧，强行用兵，不仅会被天下诸侯耻笑为无礼，更会坐实子辛贪婪、楚国暴虐的恶名，将陈国乃至更多小国彻底推向晋国一方。
他缓缓站起身，走到帐门前，掀开厚重的帘子。冰冷的空气涌入，让他纷乱的思绪稍稍清晰。帐外，楚军士卒正在操练，呼喝声阵阵传来。远处，繁阳城低矮的轮廓在初春的薄雾中若隐若现。
“陈侯……薨了。”公子何忌低声自语，像是在咀嚼这个消息的分量。他转过身，看着那位依旧躬身不起的陈国使者，声音恢复了平静，带着一种不容置疑的威严：“贵使请起。陈侯新丧，寡君闻之，亦当哀悼。我楚军，即刻停止一切军事行动，退兵三十里扎营。贵国可安心治丧。待丧期过后……”他顿了顿，眼神锐利起来，“再议他事。”
“谢……谢司马体恤！谢楚王仁德！”陈国使者如蒙大赦，声音哽咽，连连叩首。
公子何忌挥了挥手，示意亲卫带使者下去休息。他重新坐回案前，看着地图，眼神复杂。退兵三十里，是姿态，也是无奈。周礼，如同一道无形的枷锁，束缚住了他即将挥出的铁拳。
消息传回郢都楚宫，楚共王熊审的反应与公子何忌如出一辙——先是错愕，随即是长久的沉默。
“陈成公……死了？”熊审喃喃道，手指无意识地摩挲着王座的扶手。妫午，那个在他印象中总是带着几分儒雅和隐忍的陈侯，竟就这样死了？死于惊惧？还是忧愤？他心中掠过一丝难以言喻的情绪，或许是兔死狐悲，或许是对命运无常的感慨。
“王兄，”令尹子辛侍立一旁，小心翼翼地观察着熊审的脸色，试探着开口，“陈侯新丧，其子幼弱，国中必乱！此乃天赐良机！何不命公子何忌趁其国丧，人心惶惶之际，一举拿下宛丘？周礼？哼，成王败寇，礼法不过是弱者的遮羞布！”
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熊审猛地抬头，锐利的目光如电般射向子辛：“住口！”他的声音不高，却带着雷霆之威，“寡人问你，我楚国，是蛮夷否？”
子辛被这突如其来的质问噎住，脸色一阵青白：“自……自然不是！我大楚，乃高阳苗裔，文明之邦！”
“既非蛮夷，岂能不行华夏之礼？”熊审站起身，走到殿中，声音在空旷的大殿中回荡，“诸侯薨，邻国吊丧止戈，乃周室定制，天下共遵！我楚国若趁丧伐陈，与禽兽何异？天下诸侯将如何看待寡人？看待楚国？晋人正愁找不到攻讦我楚国的口实！你是想让寡人坐实‘蛮荆’之名，让天下共讨之吗？”
一连串的质问，如同重锤敲在子辛心头。他冷汗涔涔，慌忙跪伏于地：“臣……臣愚钝！臣思虑不周！王兄明鉴万里！”
熊审冷冷地瞥了他一眼，不再理会，转向侍臣：“传寡人诏命：遣使赴陈，依礼吊唁陈成公。诏命公子何忌，大军暂驻繁阳，不得擅动！待陈国丧期结束，再作区处！”
“唯！”侍臣躬身领命。
宛丘城内，素幡白幔，哀乐低回。陈成公妫午的灵柩停放在大殿之中。年幼的陈哀公妫弱身着斩衰重孝，在宗室大臣的搀扶下，向络绎不绝前来吊唁的各国使者答礼。他的小脸苍白，眼神中充满了惊惶和无助。