吟游诗人的弦歌（第3页）

他的眼神疯狂又绝望，“他们都疯了……沼泽会吞了他们……就像吞了所有人……”

然后他松开手，蜷缩起来，继续喃喃自语。

那是里克第一次听到“白厄”这个名字。

之后几个月，这个名字以各种破碎的形式出现。

在永歌森林边缘，一个精灵游侠给了里克食物和水，说：“如果你们人类中有人能改变什么，也许是他们。他们去了最黑暗的地方，为了终结。”

在晨旭谷，老石匠一边凿石头加固谷口，一边念叨：“我儿子……跟着最后一批商队去西边，再没回来。但前几天有人捎口信，说他活着，在银辉城……说有个白发骑士和灰发少年，从怪物嘴里救下了人。”

信息是碎片，是猜测，是矛盾的流言。

但一个轮廓逐渐清晰——在西边那片被彻底吞噬的土地上，有一群人没逃，反而往最黑暗的深处去了。

里克决定做一件事，他要沿着山脉东麓，一路往南，走到尽可能靠近西方的地方。

去见证，去感受，去收集那些飘过山巅的、关于勇气的回音。

穿过丘陵地带，接近古神脊柱山脉西侧时，变化开始显现。

土地不再是健康的棕黑色，而是泛着病态的灰紫。路边的植物扭曲畸形，有些叶片上长着诡异的眼球状花纹。空气里有股甜腻的腐臭味，像熟过头的果子混合着尸体的气息。

他遇到了逃难的人群。

不是零散的旅人，是整村整镇的迁徙队伍。推着破车，抱着孩子，牵着瘦骨嶙峋的牲畜。眼神空洞，步伐沉重。

“去哪儿？”里克问一个老人。

“东边。哪里都行，只要离这儿远点。”老人机械地回答，“银辉王国完了，接下来就轮到东部联邦了。山挡不住，墙挡不住，什么都挡不住……”

里克继续西行。

越靠近山脉，景象越触目惊心。

他看见了被遗弃的村庄，房屋被紫黑色的菌丝包裹，像巨大的肿瘤。看见了扭曲的动物尸体，骨骼以不可能的角度弯曲。

有一次，他远远看见一团蠕动着的、由树根和泥土构成的怪物，缓慢地爬过山脊。他没敢靠近，绕了很远的路。

在山脉西麓，他遇见了一小队士兵，应当是自发组织的民兵。

他们守着一个即将被腐化吞没的村庄，掩护最后一批村民撤离。

“别往前了。”队长是个独臂中年人，脸上有道狰狞的伤疤，“前面是骸骨丘陵，再往前就是叹息沼泽。那里现在是地狱。”

“我听说……有人在那边战斗。”里克说。

队长的表情变了，从疲惫变成一种复杂的情绪，敬畏、悲哀、还有一丝渺茫的希望。

“白厄和穹。”他低声说，“还有其他人。精灵、矮人、各路战士……他们往沼泽深处去了，说要毁掉腐化的心脏。”他顿了顿，“三天了，没消息。要么成功了，要么全死在里面了。”

“你觉得呢？”

队长望着南方的天空，那里笼罩着一层不祥的暗紫色雾霭。

“我希望他们成功。”他说，“但如果失败了……至少他们试过了，比我们这些只能逃跑的人强。”

那天晚上，里克在民兵的临时营地过夜。

他为他们弹唱，古老的、关于勇气和牺牲的歌谣。

士兵们静静地听，有人悄悄抹眼泪。

黎明前，南方天际突然亮了一下。

一种……柔和的、淡金色的光，像黎明的第一缕阳光，但更纯净、更温暖。光只持续了几秒钟，就消失了。

营地骚动起来。

“那是什么？”

“有变化……你们感觉到了吗？空气里的臭味……淡了一点？”

“快看地面！”

里克低头。

营地边缘，一片紫黑色的苔藓正在褪色，变成普通的灰褐色。虽然没完全恢复，但那种令人作呕的活性消失了。