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不待旁人发话，这小苗女兀自跑到新人伫立的祭坛前，仿照孩子们唱的那支送亲童谣，拍手唱道：

“白轿子，红嫁裳，杜鹃开在死人床！新娘子咽下合欢酒哟，长命锁锁魂夜夜唱……”

“闭嘴！你给我滚！”沙壹姆疾声打断她，“来人，把这个癫子赶出去！把她扔到黑路的烂泥塘里去喂饿鬼！”

几个哀牢战士应声上前。妲瑙吃吃一笑，不待被抓着，身轻如燕地跑走了，边跑边继续唱道：

“金铃哑，圆月缺，莲花并蒂满山血！断肠崖下白骨堆，你死他笑魂无归……”

风雪萧萧，歌声盈盈，久久未散。就在这时，樊常从人群中跑出来，神色激动地对沙壹姆道：

“神树兰未开，此乃天兆，证明时日未至！净化人世的万灵药尚未炼成，再给我几日，我一定会寻到缺失的那一味原材……”

“我已经给你够多时间了，给你试药的人都快死绝了！我们的依果枯已炼成了，我向祖先起过誓，定要亲手将它倒进洱海里！”沙壹姆咆哮道，“苏尼长老和族中每一位神巫都算过时候，神树兰今日必开，绝不会错！再等等，它们会开花的！”

她不顾樊常苦苦央求，疾步至神树下，指着树上仅剩的几个花苞，高声命令众人：

“用篷子挡住雪！点起火把来，把光热都聚起来！”

老老少少闻言都忙起来，四处伐木拾枝，不多时便在神树上架起顶棚，又轮流爬到树上举着火把融化冰雪，呵护花苞不受摧残。忙了许久，天色渐暗，风雪却更紧了。人们都快冻僵了，仅存的几个花苞却迟迟不见开。

绝望袭来，人群中哀叹四起，一片低泣。许多人匍匐在雪中，以头抢地，放声悲号：

“天劫将至！”

“神抛弃了我们！”

“救救我们罢，摩诃迦罗！”

暮色四合，祭坛四角圣火熊熊，火星四溅，竭力对抗着风雪。火光之中，元祈恩忽从坛上步下，迎着漫天风雪徐徐而去。

只见他来到神树林的入口处，背对众人，一件件褪下身上的喜服，摘除面具，赤身跪于雪中。一截尖锐的枯枝从雪地里刺出来，他拾起来，划破掌心，仰头合十，向着风雪中沉默的巨树默祷。

金坠极目望去，黑天白地间，唯见他疤痕密布的背影在风雪中轻颤，好似要将自己这具饱经折磨、千疮百孔的身躯献给那个无情的神，让神看清自己所遭的苦难与始终如一的赤诚。

她心痛极了，想上前阻止他，却似被一道无形的屏障阻隔，只能眼望着他独自去往一个遥不可及的地方。

“神明聆吾愿，濯此垢尘颜。”他在雪中喃喃，“此身不堪观，却为至真存。愿得霜雪涤，归心还本相。托体同嘉木，幽立待月光……”

枯枝划破的掌心不断渗出血，从他陈疮遍布的双手间淌落，在雪地上洇成点点落红。阿罗若忽跑了过去，陪着他一同跪在白雪皑皑的神树下。

“灵主正同他一道祈祷！”苏尼长老率众匍匐于地，“萼如格泽，万灵之灵呵！请睁开你神圣的眼，赐福于摩诃迦罗和他的信众罢！”

天光昏冥，万物茫茫。元祈恩赤身跪地，一动不动，任由风雪鞭笞着浑身伤疤，冻得遍体青白，惨不忍睹。

不知过了多久，雪势渐微，忽有人惊喜地喊道：“看呐——神树睁眼了！”

雪停了。一弯新月从天而出，悬于林梢。月光之下，一朵青蓝的小花悄然吐蕾。

月光浇在蜡质苞衣上，泛起冷光，像一只苍白手腕上流淌的青蓝血脉。第一瓣挣脱苞衣，发出极轻的声响，宛如从一场漫长睡梦中惊醒时的轻叹。

那花瓣薄得透亮，边上镶着圈银边，颤颤地往外翻，似有人擎笔蘸了月光晕染而成。待七片花瓣尽数舒展，整朵花竟微微离枝三寸，教人疑心那是神女轻舒的广袖，将要携着花魂奔月而去。

一刹寂静过后，众人欢呼顶礼，喜极而泣，齐呼摩诃迦罗之名。元祈恩叹息一声，筋疲力尽，蓦地昏倒在雪地上。信众蜂拥而上，用热水替他擦拭身体，重新穿上喜服，戴上面具。

金坠呆住了，不敢相信眼前所见是真的——就在元祈恩祈祷之后，雪霁月出，僵死的神树兰确确实实地开花了！

她讷讷后退几步，环顾着这片白雪皑皑的月下幽林，心中忽生出一阵莫可名状的惶恐。她曾坚信他只是病了，被哀牢人蒙骗了，这里的一切皆是虚妄。可当这朵神树兰在眼前迎雪盛开，她再不能如此笃信了。

神树花开，吉兆降临。苏尼长老带着哀牢族人们来到树下，向着高坐在此处的青螺匍匐遥拜，悲欣交集道：

“阿筮莫圣女呵！你看见了吗？你饱受苦难的神灵已回到了萼如格泽之上，重新庇佑你的族人们呐！”

青螺双目空洞，唇角微抿，似笑非笑，静静端坐在高高架起的藤座上。在她头顶处的树干上，唯一一朵神树兰悄然盛放。她的脸庞笼于银白新月和青蓝花影下，映着雪色，几近透明，仿佛须臾便要消失。

人群一片欢呼，唯有真摩独立在远处，呆呆地向青螺望去，好似被她头顶那朵兰花泛出的幽光定住了。

“母亲……”他蓦地跪在雪地上，向着神树膝行而去，用哀牢语喃喃轻唤，“阿莫……！”

真摩一向乖戾不逊，此刻却像魔怔一般虔诚，眼里除了那朵兰花再无他物。然而他并非这场喜宴的主角，无人在意他的举动。人人的目光都望向新人。

苏尼长老朗声宣布：“新人共饮合欢酒！”

喜娘端上了一只极小的牛角银杯，长老接过杯子爬到神树上，从那唯一一朵神树兰的花蕊中接取了几滴花蜜，与杯中的新醅酒混合。他将酒杯递给金坠，逼她先喝。

金坠闭眼抿了一口，竟觉那酒甘美胜蜜，甜得发慌，直教人血气上涌，神魂颠倒。她连忙抓起一把雪吞了下去，连呛几声，总算驱散了那阵可怕的甜腥。

元祈恩仍倒在雪地上，被信众们勉强搀扶着。黑玉面具下的双目半阖，微微轻喘。苏尼长老命令金坠将喝过的酒杯递给他。祈恩已无力抬手，金坠只得俯在他身旁，隔着面具将余下的半盏酒慢慢喂给他。