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“在千夫所指中，让书院众教习和监考对着昊天起誓，说这‘以武止戈’的策论，起心动念，字字句句，都合乎规矩！”

他将答卷再次展开，只见满纸狂言：

“这纸上的字字锋芒，要让书院剖心明志，为她的答卷作保。”

“这策论的刀锋本要斩向南北的战局，骆兄可敢率先出门为其作证，将矛盾带回书院？”

骆闻看着时怀瑾赤红的眼眶，知晓他一夜未眠，一时无言。

时怀瑾喉间发苦：

“纵能证其清白，将她送上魁首之位。”

“兜兜转转，又回到了必死之局。”

“进退维谷，如何两全——骆兄教我？”

午时的钟声响起前，时怀瑾合上了唱榜的木匣，拂袖而出。

骆闻手中，舒羽落单的惊世策论，落入满地枯黄……

午时的钟声响起之前。

黑云满城，天色依旧昏暗。

江步月坐在书房里，看着微弱天光透过窗棂。

花瓶里的兰与竹对着窗外，落在他皎洁衣袍上的影子，是阴沉的黑色。

他就这样在光与暗之间，等待午时的钟声响起。

久于暗处执生杀权柄之人，听朗朗午钟，亦如丧钟哀鸣。

可没来由地，他却察觉自己的铁石心肠，无端被扎进一根软刺——

那是小七回绝他怜悯时的眼神。

但他很安静。

他只静待午钟响起，将这根刺毫不留情地碾作齑粉。

直到黄涛一路小跑地冲进他的书房。

“殿下！殿下！”

黄涛喘着气，将舒羽作弊的流言蜚语悉数告知，眼里带着几分藏不住的担忧。

江步月侧耳听着，眼底波澜明晦不定。

他站起身，衣袖拂过兰与竹，撞碎了落在白衣上的黑色影子。

心底的那根刺，终究是悄然扎深了一寸。

“随吾去一趟书院。”

他的语气很平静，腰间的红色香囊却因他稍显急促的动作，微微颤抖。

她或许死不了。

他却无端地想要保下她……

钟声即将敲响。

天令书院的朱漆门前，攒动着黑压压的人群，流言不止，人声鼎沸。

时怀瑾抱着木匣，神情肃穆地跨过大门。

江步月的马车碾过青石板，自府邸后门疾驰而来

高楼上觥筹交错，帝王默许琳琅布下的的暗弩，已伏于雕花栏后。

与此同时，烟尘自官道腾起，驿卒的快马一骑绝尘。

“咚——”

钟声响起——

“咚——”